Partea 1
Astăzi, am trăit ceva care m-a tulburat profund. Mergeam pe Bulevardul Ștefan cel Mare din Chișinău, pe când gândurile mă frământau, când am zărit o fetiță plângând la marginea trotuarului. La gâtul ei atârna un lănțișor pe care-l recunoscusem imediat era lănțișorul meu de aur, cel pierdut cu ani în urmă, moștenirea familiei. Am alergat spre ea, cu mâinile tremurând: De unde ai luat asta?, am strigat, aproape fără să-mi pot controla vocea. Fetița, care mi-a spus că se numește Ecaterina, l-a strâns la piept, făcând un pas înapoi. Nu pune mâna, e lănțișorul lui tăticu!
Am amuțit. Parcă nu mai aveam aer. Lănțișorul lui tăticu… Cine era acest copil și cum a ajuns ea să poarte ceva ce era doar al meu?
Cu mulți ani în urmă, Ilinca, o femeie frumoasă și plină de sensibilitate, locuia într-o garsonieră veche, împărțind-o cu cea mai bună prietenă a ei, Sanda. Viața nu avusese milă de ele. Ilinca abia dacă reușea să găsească de lucru și de multe ori adormea flămândă. Dar nu se lăsa niciodată copleșită. Mereu îmi amintesc cuvintele ei: Va veni o zi, și viața mea se va schimba.
Într-o dimineață senină, Ilinca s-a trezit plină de speranță. Avea interviu la Hotelul Național. Sanda a îmbrățișat-o strâns și i-a urat noroc, șoptindu-i: Mergi și arată-le cine ești, Ilinca! Îți țin pumnii. Îmbrăcată cu cele mai bune haine ale ei, Ilinca a plecat la interviu. După multe întrebări, a primit în sfârșit vestea: Felicitări, ești angajată. Am simțit eliberarea prin glasul ei, când s-a întors și a îmbrățișat-o pe Sanda.
Seara, din dorința să sărbătorească, Sanda a insistat: Măcar azi ieșim prin oraș, merităm! Ilinca a ezitat, dar s-a lăsat convinsă. Au ales un club vechi de pe strada Pușkin, Ecoul Nopții.
Clubul era plin de lumini, muzică și râsete. Într-un alt colț al orașului, Iulian Rusu, 33 de ani, milionar, stătea singur în mașină, cu ochii roșii de lacrimi. Avea tot ce-și putea dori un om bani, reputație, aspect plăcut , dar fusese trădat. Asociatul său îi furase banii firmei și dispăruse, lăsându-l pe Iulian să suporte totul. Cu sufletul frânt, a intrat la același club și a început să bea pe rupte.
La miezul nopții, câțiva prieteni l-au luat de subsuoară și l-au dus la apartamentul de la etaj, deasupra clubului. Abia se ținea pe picioare.
În același timp, Ilinca, purtând o rochie simplă neagră, s-a simțit deodată sleită de puteri. Luase un medicament tare pentru migrenă înainte să iasă, iar acum îi venea să leșine. A tras-o pe Sanda de mânecă: Nu mă simt bine… trebuie să mă întind.
L-a observat pe hol o ușă întredeschisă la o cameră. Părea goală și liniștită. Fără să știe că e apartamentul lui Iulian, a intrat și, obosită, s-a întins pe pat. A adormit aproape imediat.
În scurt timp, Iulian a intrat, beat, în cameră. Privind-o adormită, a presupus că cineva i-a trimis-o să-l aline. În cețurile acelui moment, în confuzie și slăbiciune, s-au apropiat…
Dimineața, Ilinca s-a trezit cu capul greu. Camera era goală, bărbatul nu mai era acolo. Șocată, s-a ridicat. Pe pernă era un lănțișor de aur, pe care scria: I. Rusu. Nu știa cine era, dar, instinctiv, l-a păstrat. Pe masă găsea și niște bani, câteva mii de lei moldovenești. Cu ochii plini de lacrimi, s-a întrebat Ce s-a întâmplat cu mine aseară?
A fugit acasă; Sanda, speriată, a primit-o în brațe.
O lună mai târziu, Ilinca nu mai avea energie, era mereu greață. S-a dus la clinică. Asistenta i-a zâmbit blând: Felicitări, sunteți însărcinată, o lună.
Ilinca a înlemnit. Cum? Eu? Lacrimile au început să-i curgă fără să le poată opri. Ce mă fac, nici nu știu cine e tatăl, abia i-am văzut chipul…
Își punea palma pe burtă și se ruga la Dumnezeu. Doamne, de ce mie? N-am părinți, n-am bani, abia am început să muncesc…
Sanda a venit la ea și, văzând-o așa, a întrebat: Ce s-a întâmplat? Ilinca i-a povestit totul, până la cel mai mic detaliu: clubul, amețeala, camera, banii, lănțișorul. I-a arătat bijuteria inscripționată cu I. Rusu.
După un timp de gândire, Sanda a sugerat: Mergem deseară la club, poate cineva știe ceva… Deși nu avea speranțe, Ilinca a acceptat.
Ziua următoare, în zori, au mers la club, au arătat managerului lănțișorul, însă acesta a dat din umeri: Bijuterie scumpă, dar nu am mai văzut-o. Au întrebat și alte persoane din personal, fără răspuns.
Deznădăjduită, Ilinca s-a întors acasă. Și-a promis copilului nenăscut: Nu știu cine-i tatăl tău, dar te voi iubi și-ți voi fi mamă și tată… Nu te las.
Și-a continuat munca la hotel, deși suferea pe ascuns. Între timp, Iulian, la vila lui din afara Chișinăului, nici nu bănuia ce lăsase în urmă lănțișorul și un copil nenăscut.
Într-o dimineață, când se pregătea de muncă, a observat dispariția lănțișorului de aur de familie. A căutat disperat, a întrebat-o pe menajeră nimic. S-a resemnat.
Luna după lună, sarcina Ilincăi avansa. Din ce în ce mai obosită, într-o zi a adormit în timpul serviciului. Un client s-a revoltat, iar managerul a dat-o afară pe loc. Fără serviciu, cu burtica crescând, s-a dus plângând acasă la Sanda. Îngrijorarea era tot mai mare, dar nu s-a lăsat.
Au trecut 5 ani.
Avea deja 29 când a început să lucreze la un restaurant mic, undeva spre Telecentru. Banii erau puțini, dar ajungeau cât să aibă grijă de Ecaterina, fetița de 4 ani. Era voioasă, isteață, cu ochii mamei.
Într-o seară, Ecaterina a întrebat: Mămico, unde e tata? Toți copiii au un tătic. Cu inima strânsă, Ilinca i-a arătat lănțișorul: Acesta-i al lui tăticu. Numai asta ne-a rămas de la el. Ecaterinei i s-au luminat ochii. Să nu lași pe nimeni să ți-l ia, i-a spus blând Ilinca.
Niciodată, mami, a promis fetița.
Pe de altă parte, Iulian își bea cafeaua cu tatăl său. Discutau despre căsătorie. Avea o prietenă, Tatiana, pe care o vedea ca potențială soție, dar simțea un gol inexplicabil. Tatăl lui l-a sfătuit: O familie te va împlini.
Tatiana, ambițioasă și elegantă, își dorea să fie Doamna Rusu. S-a confesat prietenei sale, Cristina, că Iulian nu face pasul următor. Cristina i-a povestit cum a pretins că este însărcinată ca să se mărite. Iscodită, Tatiana a decis să încerce aceeași stratagemă.
Curând, l-a anunțat pe Iulian: Sunt însărcinată!. El, fericit, a promis să oficializeze relația. Nu bănuia că adevăratul său copil purta deja la gât lănțișorul lui, desenându-l cu grijă la grădiniță.
Într-o zi caniculară, Ilinca s-a îmbolnăvit grav. A rugat-o pe Ecaterina să meargă să-i cumpere medicamente. Grabindu-se pe strada Creangă, plângând cu lănțișorul la vedere, a tras atenția unui SUV negru. Eu Iulian eram la volan, încă șocat de vestea Tatianei. Am simțit un nod în gât privindu-i lacrimile.
Opriți mașina!, i-am spus șoferului.
M-am apropiat de ea cu blândețe: De ce plângi, micuțo?
Mămica e bolnavă, mă duc să iau medicamente, mi-a zis.
Privirea mi-a căzut pe bijuterie. M-a lovit ca un trăsnet: Cine ți-a dat lănțișorul acesta?
Nu pune mâna! Este al tăticului meu.
Mi-au început să tremure mâinile. Dar cine îi tatăl tău?
Nu știu, mami mi l-a dat și mi-a spus să-l port mereu.
Mamă-ta cum se numește?
Ilinca.
Am trimis șoferul să ia medicamentele și am rugat-o pe fată să mă ducă la ele acasă. M-a condus pe o străduță modestă, până la un bloc vechi. Înăuntru, Ilinca zăcea slăbită pe o canapea. Nu am recunoscut-o pe moment.
Am văzut-o pe Ecaterina plângând, am spus încet. După ce s-a mai întremat, privirile mi-au tot fugit la lănțișor. Am întrebat-o direct: De unde aveți lănțișorul meu?
Ilinca mi-a povestit atunci totul: seara aceea, clubul, amețeala, dimineața când s-a trezit singură.
Mi-a fugit sângele din obraji. Este lănțișorul meu. Am fost la Ecoul Nopții în seara aia, eram beat… am intrat în cameră și … Nu-mi găseam cuvintele. N-am știut
Lacrimile îi curgeau pe obraji. Deci tu ai fost
Am dat din cap, cu inima strânsă: Nu mai pot schimba trecutul, dar vreau să-mi recunosc greșelile. Ea e fiica mea Vreau să vă am pe amândouă lângă mine.
M-am pus în genunchi înaintea fetiței: Eu sunt tăticul tău.
Seara aceea m-a schimbat pentru totdeauna. Am luat-o pe Ilinca și pe Ecaterina și le-am dus în vila Rusu.
Am înțeles că averea nu valorează nimic fără dragoste și familie. Viața mea, în sfârșit, are sens. Asta e adevărata comoară.
