MIREASA
Veronica privi cum logodnicul ei, cu o figură răsucită de furie, o lovea pe Maricica, căţeluşa care din întâmplare călcase cu lăbuţa murdară pe adidaşii lui albi. Puşa, căţeaua cea credincioasă, încercă să o apere pe biata micuță, dar primi zdravăn cu zgarda grea de piele peste bot. În clipa aceea Veronica înțelese de ce pisicile și câinii ei nu îl suferiseră niciodată pe Marian.
Veronica stătea pe marginea ferestrei, suspendată între ziuă şi noapte, când oraşul Chişinău încăpea sub tăcere şi aburii lămpilor galbene. S-ar fi putut crede că are tot ce-i trebuie o garsonieră la Buiucani, o slujbă bună la Ambulanţă, niște haine de firmă de la second și o femeie întreagă în faţa oglinzii, doar că soarta nu-i dăruise linişte sufletească. Ce rost să ştii unde se aprinde lumina, dacă inimii tot în întuneric îi e? Toate colegele de clasă din sat aveau deja copii, gospodării, bărbați și seamănă la fețe în pozele de pe Facebook, pe când ea tot singură, cu borcanul ei de cafea și cu animăluțele fără vină lipite de genunchii ei.
Of, ce am eu mai rău ca restul? De ce tot eu rămasă stingheră?, gândea ea, mângâindu-și prietenii pufoși, care îi citeau tristețea și i se gudurau pe la picioare. Părinții Veronicaei se stinseseră devreme, unul după altul, și rămăsese pe mâinile bunicii Stela, cea care-i sădise ideea, încă din copilarie, să devină medicinăreasă. La Universitatea de Medicină nu intrase, dar ajunse asistentă medicală la un post de Salvare, alergând între vieți şi ploi.
Bunica Stela se mutase la marginea orașului, la o casă cu iarbă, ca să aibă nepoata liniște pentru o viață de femeie cu casă și bărbat, dar norocul tot nu a venit. Din copilărie îşi visase animaluțe la casă, însă mama avea alergie la blană; abia adusese Veronica acasă o pisică găsită la tomberon, că mamei i s-a pornit astmul și Prăjiturica, motanul portocaliu, ajunsese rapid în grija bunicii la sat.
Apoi, odată ce părinții au plecat, a apărut și Tică, motănelul găsit la ghena blocului. Iubea tare și câinii, dar bunica se temea de atâta responsabilitate. Azi, casa Veronicaei găzduia cinci suflete: două cățele salvate de la marginea pieirii și trei motani, care-i aduceau alinare în singurătate.
Pușa, maidaneza născută sub gardurile unui market la Botanica, era jumătate lumină, jumătate vânt. Sclipitoare și energică, se învârtea prin curte ca o nălucă, iar când o întâlneai pe scară, simțeai că ai trece printre anotimpuri adunate la un loc. Aşa i-a rămas numele Puşa. Imediat s-a prins de joacă cu Tică.
Apoi, de niciunde, a apărut Maricica, o cățelușă teckel cu ochi triști, abandonată iarna la scara blocului de niște vecini fără suflet, care n-o voiau să le strice mobila nouă. Sclipea de foame, lăcrima și se lipea de oameni cu nesaț, până a aflat Veronica de povestea ei. A dus-o acasă și i-a cusut la urechi un batic moale, cenușiu, ca s-o apere de friguri. Maricica părea o bunicuță pitică, tăiată după un tipar de poveste veche.
Pisica Nichita s-a ivit singură, într-o dimineață geroasă: Veronica deschise ușa și dădu peste o mogâldeață albă, care miorlăia a pustiu. Femeia o băgă în scară, lângă calorifer, și îi dădu două tartine cu cașcaval si parizer. Pe perete lipi un bilețel: Nu dați afară pisica! O iau după serviciu. Veronica, ap 17. A botezat pisica Nichita, iar doamna cu mustăți a răspuns parcă recunoscătoare. Nichita punea ordine pe unde trecea, patrulând ceata, impunea reguli şi supraveghea noaptea ca un comisar cu coadă.
Cel mai de pe urmă îi fu Mishu, un cățeluș timid găsit între tufele parcului Valea Morilor, hăituit de două ciori blestemate. Rămas tot cuminte și pașnic, n-a îndrăznit niciodată să tragă spre ceartă. Toți acei vechi prieteni fără casă trăiau acum împăcați şi îi umpleau zilele Veronicaei cu sens.
Și totuși, fata știa că multe bărbați ar fi fugărit de armata blănoasă din apartament. Bunica îi tot amintea oftând: Of, Veronică dragă, da ce faci tu cu armata asta? Dă-i naibii cu cinci animale în casă, puțini o să-ți bată la ușă, fetițo! Astăzi bărbaţii-s mândri, nu toţi iubesc animale să stea cu coada la nas
Dacă nu-i de-al meu, să n-aibă drum pe la mine, răspundea Veronica.
Aşa a și fost. L-a întâlnit pe Andrei când abia începuse serviciul; s-au văzut juma de an și s-a dovedit că băiatul nu suporta animalele. Veronica n-a oftat prea tare la despărţire.
Apoi a venit Marian, frumos, sportiv, campion naţional la înot. Marian știa să facă glume, aducea flori de la piață, se băga uneori să plimbe Puşa şi Maricica. Toate păreau să meargă spre cununie. Cu timpul, animalele au început să-l evite; Pușa mormăia la Marian, Maricica se adăpostea după Veronica și scheuna. Pisicile nu se apropiau, Nichita pufnea de departe a despărțire.
Într-o seară, Veronică aştepta să fiarbă oala cu borş pe balcon și văzu, ca în vis, cum Marian o lovește pe Maricica pentru că îi murdărise încălțările. Pușa sări, dar fu izbită. Veronica dădu buzna, smulse lesa din mâna logodnicului zâmbitor și îl plesni peste degete.
Ce-i cu tine, Veronică? M-ai nenorocit!
Acum, totul devenise clar. De ce câinii și pisicile îl urau pe Marian. Te doare? Da pe ei nu-i doare? Cum îndrăzneşti să ciopleşti bietele suflete? Marian râse și, trântind ușa, aruncă: Poftim, zălogul dracului de zoo! Eu nu stau cu hoarda asta de milogi.
Veronica suferea greu; vorbe grele îi dădeau roată în minte. Crezuse că Marian era norocul ei, dar nu i-a văzut chipul adevărat decât prea târziu.
A trecut un an. Când și-a croit gândul că va fi singură-n veci, s-a îndrăgostit cum n-ar fi crezut vreodată. Totul a pornit brusc. L-a întâlnit pe Alexandru Dumitru, medic ortoped de gardă, când la urgență a ajuns un accidentat. Ochii lui ca niște cioburi de sticlă veche au întâlnit ochii ei, și-a simțit Veronica de parcă atingea un fir de curent în plină frig. Nu credea în fulger, nu credea în iubiri de poveste, până atunci.
Alexandru, domol, hotărât, i-a cerut telefonul și a invitat-o la plimbare la Telecentru. Încet, au început să se vadă mereu. Veronica simțea seriozitate și grijă în fiecare gest. Dar tare se temea: dacă iar totul se va termina? Aşa că a decis să-i ascundă de el pufoșii. Gândea mă mărit, apoi fac mărturisirea, oricum ar fi.
Şase luni au trecut. S-au dus la părinții lui la Criuleni, ea l-a dus pe el la bunica Stela în cartierul vechi. Dar Alexandru n-a călcat niciodată la ea, pentru că mereu găsea scuze: Vin rudele, e gripă, animalele fac tărăboi La un moment dat a priceput că nu poate minți la nesfârșit: ori îi spune bărbatului, ori se stinge încet de dorul animalelor. Și-a dus toți blănoșii la bunică pentru o vreme, cu promisiunea că îi va vizita zilnic. Bunica nu s-a bucurat deloc:
Nu-i drept, Veronica! Alexandru-i bărbat cuminte, și tu începi cu minciuna. Nu se face așa ceva.
N-am încotro! Nu pot fără el, dar nici fără animăluțele mele. Roagă-te pentru mine, bunico.
Timp de zile bune, Veronica se târa zilnic la casa bunicii, să-și mirosă pufoșii cu dor. Alexandru n-a mai avut suspiciuni și într-o seară i-a dat inel de logodnă cu ametist in formă de inimă.
Să ştii, Alexandrule, că n-am zestre bogată. râdea și plângea Veronica.
În toiul pregătirilor de nuntă, cu lista de invitați în față și ceaiul aburind lângă un tort de cofetărie, obosiți, au ajuns acasă, să pună la cale meniul pentru masa mare de la restaurantul La Căruţa cu Stele.
Alexandru arunca la gunoi cutii goale de hrană de animale când Veronica, fâcându-se că nu pricepe nimic, a schimbat vorba. Acasă la bunica, în vremea aceea, Pușa și Maricica zburdau pe omăt. Poștașul adusese pensia și uitase poarta deschisă. Au ieșit și motanii Nichita și Tică, cu Pașca în urma lor. Au luat-o pe străzi, cu Pușa în frunte și Nichita în urmă, ordonând plutonul să nu rămână niciunul. Orășenii priveau mirați grupul, mai ales la trecerea de pietoni, unde Maricica, cu batista strâmbă la ureche, zâmbise chiar unui polițist.
Alexandru auzi scărpinături și miorlăituri la ușă. Deschise și rămase înmărmurit când patrula intră, acoperită de nea, la el în apartament. Maricica, cu baticul roșu, şi apoi toți ceilalți. Veronica izbucni în plâns de rușine, simțindu-se descoperită.
Sunt ai tăi toți? întrebă Alexandru.
Da au venit de la bunica.
Pușa și Maricica îl latrară, Nichita pufni nemulțumită, Alexandru zâmbi, îmbrăcă haina şi ieși pe scări. Veronica crezu că-i gata, nu va mai fi nuntă, și-și strânse animalele în brațe, învăluită în tristețe. Nu se gândea să-l caute, să lămurească, îi era rușine și prea greu ca să rostească vreun cuvânt.
Dar după câteva ore, se auzi soneria. Alexandru, pe prag, cu sacoșe pline de hrană scumpă de câini și pisici, zâmbind larg.
Nu încui, revin numaidecât!
După câteva minute, reveni cu o altă cățelușă teckel, în rochie roșie și o pisică roșcată, ascunsă la piept.
Asta e Nica, cățelușa mea, și asta Marușa, pisica. Au stat la sora mea, la Svetlana. Îi primești în trupa ta?
Timpul a trecut. Veronica și Alexandru, între Sală, ambulanță, omătul iernii și vatra casei, nu și-au mai ascuns niciodată dragostea pentru animale. Iar uneori, când se uită la poza de la nuntă cu toate animăluțele la masă, le vine să creadă că fără zestrea asta pufoasă, poate nu s-ar fi întâlnit și nu și-ar fi țesut, sub același acoperiș, ciudata lor fericire.
