Taina ascunsă sub canapea
Elena stătea în bucătărie, privind pe fereastră unde vântul de toamnă învârtea frunzele. Gândurile ei au fost întrerupte de Vera, care a năvălit în casă cu un strigăt bucurios: „Mamă, bucură-te! Mă mărit! Am depus cererea cu Ilie, nuntă peste o lună!” Elena a înghețat, necrezându-și urechilor. „Fiică, vorbești serios? — a oftat ea. — De ce atât de brusc? Nu mi-ai spus nimic!”
Vera, strălucind de fericire, a povestit cum Ilie, iubitul ei, a tras-o neașteptat la starea civilă. „Mergeam pe lângă, m-a luat de mână și a zis: «Ai pașaport? Hai!» Nu m-am gândit nici măcar să mă împotrivesc”, râdea ea. Elena, încă tulburată, a murmurat: „Mâine vine Ilie să ceară mâna. Cu mama lui.” Se uita la fiica ei, încercând să înțeleagă cât de repede a crescut. „Trebuie să ne pregătim”, și-a zis, simțind cum inima i se strânge din amestec de bucurie și teamă.
Dimineața, Elena s-a sculat de zori. Trebuia să întindă masa, să se aranjeze — oaspeții nu vin în fiecare zi. Punând plăcinta cu mere în cuptor, s-a gândit. Ilie îi plăcea: serios, cu cinci ani mai mare decât Vera, deja avea o mică atelier de reparații auto. Fără tată, crescut doar de mamă, era harnic și părea de încredere. Dar gândurile ei au zburat în trecut, unde viața ei fusese departe de visurile tinereții.
Acum douăzeci de ani, Elena era o fată îndrăgostită de Anton. Se cunoscuseră la un dans în clubul orășenesc. El era puțin mai mare, încrezător, cu o scânteie în ochi. Umblau până la miezul nopții, se plimbau cu barca pe Prut, inspirând mirosul ierbii proaspăt cosite. Elena se simțea cea mai fericită. Dar totul s-a schimbat când a aflat că aștepta un copil. Mama ei a certat-o, dar a sprijinit-o. Anton, aflând vestea, a fost de acord să se căsătorească. „Vom fi o familie”, zicea el, și Elena credea.
Pe când ea se pregătea de naștere, Anton a plecat să muncească în străinătate. Bani erau necesari, mai ales cu un copil pe drum. Venea acasă, aducea sume care păreau enorme, apoi pleca iar. Soacra ei, o femeie bună, o iubise din prima zi. Când a venit ziua să o ia pe Elena și pe Vera de la maternitate, Anton nu a apărut. Mama și soacra au venit cu flori, dar privirea lor evazivă a alarmat-o pe Elena. Credea că a întârziat la muncă, dar inima simțea deja primejdia.
Cufundată în grija fetiței, Elena a rămas la soacră — așa insistase Anton. Dar într-o zi, curățând, a găsit o scrisoare pierdută sub canapea. Scrisul mâinii lui. „Mamă, nu știu cum să-i spui Lenei, dar am căzut în bucluc. Am cunoscut o fată la ziua unui prieten. Ea așteaptă un copil, are șaptesprezece ani. Fratele și tatăl ei mi-au dat un ultimatum: să mă căsătoresc sau… Am ales să o iau de soție. Nu vreau probleme. Tu îi spui Lenei. Trebuie divorț. Voi trimite bani pentru Vera și ea, nu o să-mi leped copilul.” Elena a înghețat, lacrimile i se rostogoleau pe obraji.
Cum a trecut peste trădare? Cu ajutorul mamei și al soacre. S-a întors la părinți, în ciuda rugăminților soacre să rămână. „Nu pot, dacă va veni cu altă familie”, i-a explicat. Dar soacra nu s-a dat la o parte. Venea în fiecare zi, aducea dulciuri pentru Vera, parcă ispășind vina fiului ei. „Ești ca o fiică pentru mine — îi spunea. — Iar Vera e bucuria mea.” Elena nu a păstrat pică, văzând cât de mult o iubea pe nepoată.
Dar sănătatea soacre s-a înrăutățit. Într-o zi, după ce nu a mai venit trei zile, Elena a fugit la ea. Aceasta, ținând-o de mână, i-a măriturit: „Sunt bolnavă de un an și jumătate. Iartă-mă pentru Anton. M-a umilit. Te rog, nu-l chema nici când nu voi mai fi. Am lăsat apartamentul și economiile Verei.” Elena a ținut promisiunea. Soacra a fost îngropată fără Anton.
Peste trei ani, și mama Elenei a murit. A rămas singură cu Vera, care avea deja treisprezece ani. Fata era deșteaptă, ascultătoare, și asta era singura ei mângâiere. Timpul a trecut, și într-o zi, la scara blocului, Elena l-a întâlnit pe Anton. Se schimbase: zdrențăros, cu ochii obosiți, nimic nu mai rămăsese din încrederea de altădată. „LenElena a închis ochii pentru o clipă, simțind cum greutățile trecutului se topesc în fața zâmbetului Verei, care acum strălucea mai mult ca niciodată.
