Era timpul să corectez greșeala.
Elena nu voia să-i spună mamei ce se întâmplase la lac. Ajunsă acasă, încercă să se strecoare în camera ei fără zgomot, dar mama auzi șoaptele din hol și ieși din bucătărie.
— Ce s-a întâmplat? Arăți ca un stafie. — Mama și-a apăsat mâinile la piept, holbându-se speriată la ea.
— E în regulă. Doar m-am răcit în apă. — Elena trecu pe lângă ea și se încuie în cameră.
A doua zi veni Dragoș să vadă cum se simte.
— Dar de ce ar trebui să se simtă rău? — se miră mama.
— Cum adică? Aproape s-a înecat ieri în lac, — răspunse Dragoș, fără să bănuiască nimic.
— Nu mai exagera, doar am înghițit niște apă, — zise Elena, aruncându-i o privire semnificativă.
— Am venit să te invit la film. — Dragoș înțelese și se grăbi să-și corecteze gafa.
— Elena, bineînțeles, du-te. De ce să stai în casă? E frumos afară, — spuse mama, zâmbindu-i lui Dragoș cu o urmă de lingușeală.
Știa că Dragoș era fiul unui om cunoscut și destul de bogat. Atenția lui o umplu pe mamă de speranțe pentru un viitor îmbelșugat al fiicei ei.
De atunci, Dragoș venea des și o invita mereu undeva: la înot, la o plimbare cu motocicleta, la cafenea… Nu că ar fi fost îndrăgostită de el, dar o măgulea că, dintre toate fetele, o alesese pe ea. Oricare ar fi dat orice să meargă cu el la dans sau la film.
Seara, mama o certă pe Elena că un astfel de băiat o curtează, iar ea își întoarce nasul parcă n-ar fi fericită.
— Dintr-o familie înstărită. N-o să ai nevoie de nimic. Și cum se uită la tine? E serios, n-ar părăsi-o pe cineva la greu. Îi pot încredința cel mai prețios lucru pe care îl am – singura mea fiică. Dacă-ți va face vreodată cerere, nu fi o proastă nerecunoscătoare.
— Dar eu nu-l iubesc, mamă, — încercă Elena să se opună.
— Nu cred că un băiat așa frumos nu-ți place. M-am măritat din dragoste mare și pasională, și unde e ea acum?
Când Dragoș i-a cerut-o de soție, ea a acceptat. Îndemnurile mamei au dat roade. În agitația dinaintea nunții, Elena simțea uneori că joacă într-o piesă, că totul era o iluzie și se va sfârși curând. Mama însă era în al nouălea cer de fericire.
Elena și-a dat seama imediat că nici mamei lui Dragoș, nici surorii lui mai mari nu le plăcea de ea. Se întreba cum de i-au permis să se însoare cu ea. Poate că Dragoș era mărul din ochi al mamei, fiul cel mic iubit, așa că n-a opus rezistență ca să nu-l piardă.
Nu locuiau în casă părintească, ci într-un apartament moștenit de la bunicul lui Dragoș – lucru de care Elena era nespus de bucuroasă. Se temea de soacră.
Totul ar fi fost bine, dar anii treceau, iar Elena nu putea rămâne însărcinată. Soacra o învinuia pe ea, îi recomanda cei mai buni medici, și aceștia i-au dat un diagnostic sumbru. Elena se simțea vinovată.
Dragoș nu o învinuia direct, dar ea vedea că și el suferă. A început să se distanțeze, petrecând tot mai mult timp la firma tatălui său, pe care acesta i-o lăsase lui și surorii. Părintele murise cu trei ani în urmă de infarct. Mergea și la mama lui fără ea, lucru care o convenea. Doar bănuia ce spunea soacra despre ea.
Își dădea seama că Dragoș avea alte femei, dar *neprins, nevinovat*. Și el era mereu precaut. Păzea reputația familiei de bârfe.
Elena a încercat să se întoarcă la mama ei. Dar aceasta i-a numit bănuielile aiureli. Sigur nu știa nimic, doar bănuia. Dragoș era frumos, femeilor le plăcea. Un flirt nevinovat nu înseamnă infidelitate. Odată ce vor avea un copil, totul se va îndrepta. Și mama a trimis-o înapoi la soț.
Așa au trăit Elena și Dragoș cinci ani, prefăcându-se că au o familie exemplară și fericită.
Când rabdarea Elenei s-a rupt și era gata să discute serios despre divorț, mama lui Dragoș a murit. Se pare că era bolnavă de mult, dar nimeni nu văzuse rostul s-o anunțe pe Elena.
Dragoș petrecea zilele întregi pregătind înmormântarea, venind acasă doar să doarmă.
***
Elena se trezi, dar rămase întinsă în pat, ascultând sunetul apei care curgea din baie. Fără să vrea, adormi din nou.
— De ce nu te-ai sculat încă? — Dragoș intră în dormitor, lăsând în urmă miros de gel de duș și apă de ras.
— Poate n-aș vrea să merg? Mama ta nu m-a iubit niciodată. Mă considera nedemnă de tine. Cred că avea dreptate, — spuse Elena, deschizând ochii și privindu-l.
— În ce anume? — Dragoș aruncă halatul pe pat, deschise dulapul și începu să aleagă haine.
Elena era obișnuită cu trupul lui frumos și dezgolit, și farmecul lui nu mai avea putere asupra ei.
— Că nu sunt de neamul tău. Dragoș, înțeleg totul, dar absența mea nici n-o să fie observată. — Elena se ridică în capul oaselor.
— La înmormântare va fi toată familia. Tu, aparent, faci parte din ea. Nu vreau să aud nimic. Ridică-te și îmbracă-te, ca să nu întârziem. — Dragoș se îmbrăcă fără s-o mai privească.
— Niciodată n-am să fac parte din familia voastră. Și tu știi asta. Poți întârzia la cimitir? — oftă Elena, dar se ridică.
Când ieși din baie, mirosul de cafea proaspătă îi inundă nările.
— Bea și pregătește-te repede. — Dragoș îi dădu ceașca aburindă și se uită demonstrativ la ceasul scump de la mână.
În mașină, Dragoș asculta doar muzică clasică, care părea potrivită pentru starea Elenei. Nu aveau chef de vorbă. Se sprijElena păși în ușă și, simțind pentru prima dată adevărata greutate a deciziei, trase aer în piept, șoptind în sinea ei: “Acum sunt liberă.”
