În vechiul apartament mare domnea o agitație neobișnuită. Din când în când suna soneria, ușa se deschidea, și cineva din familie intra înăuntru. De data aceasta a sosit un bărbat solid, îmbrăcat într-un costum scump, jacheta lui ieșind pe deasupra burții proeminente.
O femeie palidă și anostă i-a zâmbit acru, iar bărbatul s-a ridicat de pe canapea și i-a întins mâna.
— Petre! Credeam că nu vii. — Bărbații și-au strâns mâinile. — Ia loc, spune-mi cum îți merge.
Femeia s-a dat nemulțumită la o parte, eliberând loc pentru frați.
«Oare asta e soția lui Ion? Atâtea fete a avut, și s-a însurat cu una ca asta…» — Petre nu și-a găsit cuvintele.
Soneria a sunat din nou. Toți trei au întors capul spre ușă. Așteptau doar pe cel care urma să intre. În cadrul ușii a apărut un bărbat înalt, în pantaloni negri și un pulover bleumarin, care contrasta cu albul cămășii.
Boris a salutat rece, s-a uitat în jur și s-a așezat într-un fotbal uzat, în colțul opus al camerei.
«Ce elegant a devenit Boris», s-a gândit Petre.
L-a recunoscut imediat, deși nu se văzuseră de treizeci de ani. Și acum, trei frați, trei moștenitori, erau adunați. Veniseră ca vulturii la stârv. Petre sperase că nimeni altcineva nu va veni, mai ales Boris.
Cei trei frați primiseră invitația să vină aici să-și ia rămas bun de la Ana Ivanovna. Exact așa scria: „să vă luați rămas bun”. Și, pentru orice eventualitate, adresa era menționată, în caz că uitaseră.
Petre trăia de mult într-un alt oraș, cu familia lui. O poziție bună, apartament, mașină, două fiice, una dintre ele deja îi dăduse un nepot. Nu avea nevoie de moștenirea mătușii. Venise doar din curiozitate.
Cândva, apartamentul i s-a părut imens. Se temea de colțurile întunecate, de ceasul uriaș și de mobilă grea.
Când tatăl lor a căzut de pe schelă și și-a pierdut viața, mama s-a înnegrit de durere. Cum să ridice trei băieți singură? Cel mai mic, Ion, abia împlinise cinci ani. Au trăit greu. Într-o zi, a venit fratele mai mare al mamei, de care copiii nici nu știau până atunci, și a propus să-i ia pe băieți, măcar pe cei doi mari.
El și soția lui nu aveau copii. Mama se va liniști, apoi i-ar lua înapoi. Fratele i-a dat bani și i-a luat pe băieți cu el. Mama s-a înecat în alcool și a murit.
Mătușa Ana se dovedise rece și strictă. Îi hrănea și îi îmbrăca, încercând să-i iubească. Petre, cel mai mare, și-a dat seama repede că era șansa lui de a avansa. A făcut tot posibilul să placă unchiului și soției lui.
Însă Boris, cel din mijloc, era retras, nu dorea să se apropie de noii lui rude. După școală, spre deosebire de Petre, nu a intrat la facultate. S-a întors în orașul natal, în apartamentul părinților. Și-a găsit de lucru, a studiat la seral. Unchiul i-a trimis bani la început, dar Boris i-a trimis înapoi, spunând că nu are nevoie.
Petre s-a căsătorit în ultimul an de facultate și s-a mutat la părinții soției în Iași. Ion, cel mic, a crescut nebunatic, trăind viața larg. În familie nu-i totul roz, cum se spune.
«Apartamentul are nevoie de renovare. Apoi poate fi vândut la un preț bun. Iar mobila asta nu se mai face — e antichitate sovietică. Solidă, grea. În vitrină e cristal boem. Și probabil sunt bani la bancă… Deși toate economiile s-au evaporat în anii ’90 și 2000…» Petre și-a dat seama că s-a pierdut în gânduri.
În timp ce cugeta, se uita din când în când la Boris. Acela stătea nemișcat, picioarele întinse și încrucișate. Ion șoptea cu soția lui, aruncând și el priviri spre frați. «Boris e un renegat, nu a fost în grațiile unchiului și mătușii. Ion își va risipi partea…» Petre se considera cel mai vrednic de moștenire.
La ușă fusese primită de o fată drăguță. Probabil asistenta mătușii. Abia se gândise la ea, când în cameră a intrat un scaun cu rotile, pe care stătea o bătrână. Capul i se lăsa pe piept, iar picioarele erau acoperite de o pătură groasă.
Fata a poziționat scaunul astfel încât bătrâna să-i poată vedea pe toți. Alături de ea, părea și mai frumoasă și mai tânără. Pentru frați, apariția mătușii vii a fost o surpriză.
Petre a încercat să calculeze câți ani ar putea avea. Peste optzeci, cu siguranță. Și de ce crezuse că murise? În telegramă scria să vină să-și ia rămas bun de la Ana Ivanovna. De aceea presupusese că trebuie să fie decedată.
Petre a privit-o cu curiozitate și o oarecare teamă pe mătușă, fața ei zbârcită, cu pete maronii. Părul alb ca zăpada ieșea în toate direcțiile. Mâinile deformate de artrită, cu vine umflate, se odihneau pe brațele scaunului. Se uita la ea și nu o recunoștea pe femeia mândră și zveltă pe care o ținea minte. Timpul nu cruță pe nimeni.
— Ana Ivanovna este bucuroasă să vă vadă, a spus fata cu voce veselă.
— La cererea ei, v-am găsit și v-am invitat. Scuză-mă dacă telegrama a fost înțeleasă greșit. Ana Ivanovna a vrut să vă vadă, să rezolve problema moștenirii, ca să nu fie certuri mai târziu.
— Interesant. Adică vom putea discuta ce dorim? s-a entuziasmat Petre.
— Nu chiar. Hai să bem ceai. Mă ajuți? s-a adresat ea soției lui Ion.
— Tu cine ești? a oprit-o Petre.
— E Vera, strănepoata mea, a scârțâit vocea Anei Ivanovna.
Petre a privit-o uluit, apoi s-a uitat la Boris. Acela rămăsese calm. Însă Ion s-a foit pe canapea.
«Fiica lui Ion? Încă o moșVera a rămas singură pe aleea dărăpănată a casei de la țară, privind în depărtare cum soarele se cobora liniștit peste dealuri, înțelegând în cele din urmă că adevărata moștenire nu era în lucrurile părăsite, ci în legăturile pe care le țesuse cu cei din jur.
