Ce ți-au zis la poliție? a întrebat în șoaptă Irina, când mama ei a pus telefonul pe masă.
Nimic bun, Valeria a luat un pahar cu apă, a mai sorbit un pic. Au spus că e prea devreme să dăm alarma, că trebuie să treacă măcar o zi. Dar eu simt simt că s-a întâmplat ceva!
*****
Mamă, bună! Tati a plecat deja? a întrebat Irina, intrând val-vârtej în apartament cu o prăjitură în brațe.
Bună, draga mea. Da, a plecat. Ți-am zis, azi are ultima zi la serviciu e aniversarea lui, îl serbează colegii și-l petrec la pensie. Nu putea să lipsească.
Of, ce păcat…, s-a întristat Irina.
Dar la prânz a zis că vine acasă.
Bine, că fix pe la prânz ajunge și Dorin. O să fim toți împreună. Până atunci, hai să te ajut să pui masa, bine?
Normal, mă ajuți? Că singură n-aș face față. Dar întâi, hai să bem un ceai tocmai am dat drumul la ibric. Și am și eclerele tale preferate, vrei?
Sigur că vreau!
Au stat amândouă la masa din bucătărie, au băut ceai și au vorbit despre vreme, despre natură și despre Costel, care azi făcea frumoasa vârstă de 50 ani.
Totul era bine, doar că…
…Valeria a observat că ceva nu-i dă pace fiicei ei. Parcă vrea să spună ceva, dar nu găsește curaj.
Imediat i s-a pus un nod în gât.
Irina, ești bine?
Chiar se vede, mami? a zâmbit ea timid.
Se vede, sigur. Ai ceva să-mi spui?
Da. Dar să nu te sperii, am niște vești bune.
Atunci hai, spune!
Eu cu Dorin am decis să vă facem cadou vouă grădina de la țară, pe care am cumpărat-o anul trecut.
Cum adică să ne-o dați?
Din toată inima. Dorin a renovat casa și poți sta liniștită acolo toată vara. Sincer, nici n-avem timp să ne ocupăm de grădină, așa că… Irina a tăcut și a zâmbit tainic.
Și voi?
Noi venim doar în vizită să ne relaxăm. Dar, mamă, tu și tata… trebuie să vă spun ceva! Veți fi bunici, peste opt luni, dacă totul merge bine!
Chiar?! Ochii Valeriei s-au luminat. Vai de mine, ce veste! Și Costel cât o să se bucure…
S-a ridicat, și-a strâns fiica în brațe, a sărutat-o pe ambele obraze de mai multe ori.
Voia să vă spun amânduror, dar nu mă gândeam că tati pleacă așa devreme.
Nu-i nimic, în curând vine el. O să-l anunți. Dar acum hai să ne apucăm de gătit.
Hai, gata!
Și au început să zornăie castroanele, tigăile și cuțitele pe tocătoarele din lemn. Se zice că două gospodine nu-și găsesc locul pe o singură bucătărie, dar pe ele parcă le lega ceva magic: colaborau perfect.
Au pregătit de toate: pui la cuptor, chiftele de pește, piureu de cartofi și vreo trei feluri de salată.
Valeria s-a uitat la ceas și a arătat un pic mulțumită:
Uite, am terminat mai devreme decât credeam.
Normal, dacă am lucrat în patru mâini! a râs Irina. Poate îl suni pe tata? Să știi când vine.
Bine… a dat din cap mama.
Eu între timp îl sun pe Dorin, să văd pe unde e și el.
Irina s-a dus în hol, unde își lăsase geanta.
Valeria a luat telefonul de pe masă și l-a sunat pe Costel. A ascultat minute bune tonul de apel, apoi a încercat din nou. Nimic.
Cu telefonul în mână, s-a uitat iar la ceas și nu s-a putut opri să nu-și facă griji.
De ce nu răspunde?
Și-a dat seama că Costel îi promisese că o sună când ajunge la serviciu, dar n-a făcut-o. O frică rece i-a trecut prin spate.
Mamă, Dorin a zis că ajunge într-o oră! a spus Irina cât a intrat în bucătărie. Ce e cu tata?
Nu răspunde…
Serios? Ciudat…
Foarte ciudat, Irina Am sunat de zeci de ori, tot ton de apel, dar el nu răspunde.
Mamă, azi e zi importantă. Poate sărbătorește cu colegii, nu are timp de telefon!
Nu, Irina. Trebuia deja să vină acasă, a promis. Și el dacă promite ceva, se ține de cuvânt. Nici n-a dat un semn când a ajuns la serviciu. Nu-i genul lui… De ce nu răspunde?
Să încercăm la șeful lui? Poate a întârziat acolo și îl ține cineva?
Da, încerc acum.
Valeria n-a fost niciodată panicoasă, dar acum o strângea inima. Costel mereu răspundea, chiar și ocupat.
“Nu există pe lume nimic mai scump decât tine, îi spunea el, și că nu vrea să o îngrijoreze.
Cu atât mai mult azi. Trebuia să știe cât de mult îl așteaptă.
Sau poate, s-a gândit Valeria, îi e greu să lase serviciul. 25 de ani la același loc de muncă, o viață de om
Alo? a rupt gândurile ei o voce de bărbat.
Bună ziua, domnule Ilie! Sunt Valeria, soția lui Costel… Îl așteptăm acasă, dă-mi o veste. Fata și ginerele vin și ei imediat.
Bună ziua, Valeria! Să fiu sincer, nu știu ce să vă spun…
Nu înțeleg…
Și noi îl așteptăm la birou. L-am sunat de mai multe ori, n-a răspuns.
Cum adică? N-a ajuns la serviciu? s-a pierdut Valeria.
Nu, nu a ajuns. Noi tot îl mai așteptăm, dacă tot îl pensionăm azi Când ajunge, rugați-l să vină cât mai repede. Timp mult nu-l ținem, dar e tradiția noastră să-l sărbătorim.
Bine… Domnule Ilie, vă rog și pe dumneavoastră să mă anunțați dacă apare.
Valeria, cu tremurul în mâini, a pus telefonul pe masă și s-a uitat la fiica ei:
Irina, n-a fost la birou… și nu răspunde. Timpul trece, unde o fi?
Haide, mamă, stai liniștită. Încă nu te panica. Hai amândouă să încercăm să-l sunăm.
*****
Costel a ieșit pe scară, a salutat soarele și pe vecinele de pe bancă, și s-a îndreptat spre stația de troleu.
Traseul nu se schimbase de 25 de ani. Numai că azi mergea să-și ia cartea de muncă și să-și ia rămas-bun.
Ați văzut și voi ce greu e să lași în urmă colegii vechi?
Toată noaptea s-a frământat și n-a închis un ochi. A băut Corvalol, dar tot nu i-a trecut neliniștea.
Dimineața, la urările Valeriei, a zâmbit larg. Dar i-a ascuns că îl doare în piept n-a vrut să-i strice ziua.
Nici nu era prima dată când simțea așa ceva de obicei trecea.
A plecat mai devreme de acasă, numai să nu o îngrijoreze pe Valeria.
Las că-mi trece…, se tot încuraja, ducând mâna la inimă tot mai des.
La stație, când a văzut troleul plin-ochi a simțit că nu rezistă îngrămădit, într-o căldură sufocantă.
S-a hotărât să meargă pe jos: vreme bună, timp avea, poate îi face bine puțin aer curat.
N-a sunat acasă. Plănuise să dea un semn doar când ajunge la birou.
Dar n-a ajuns niciodată.
Drumul lui trecea printr-un mic parc, unde în timpul săptămânii abia dacă vezi suflet de om. Acolo i s-a făcut rău de-a binelea.
S-a așezat pe o bancă, și-a desfăcut cămașa la gât, a tras aer adânc. Nu știe cât a stat așa.
Simțea că nu-i e mai bine, ci mai rău. N-a vrut să o sune pe Valeria, dar, când a văzut că nu-i de glumă, a încercat să scoată telefonul.
Întâi o sun pe nevastă, apoi la Urgență, și-a zis.
Dar n-a mai reușit: mâinile au tremurat, i-a scăpat telefonul sub bancă.
A încercat să se ridice, n-a putut. Îl durea rău în piept, respira greu, și în față i s-a făcut negru.
Singurul lucru care i-a trecut prin minte a fost: Uite ce aniversare, ce pensie…
Dar cel mai tare îl durea că n-a avut timp să-și ia rămas-bun de la ai lui.
*****
Valeria a băut niște picături pentru inimă și a mai încercat să-l sune pe Costel. Nimic. Irina a sunat și ea de multe ori, fără folos.
A venit și Dorin. S-au așezat toți trei la masă, privind tăcuți. Și așteptau.
Dar ce tot așteptăm? a tresărit Valeria. Trebuie să sunăm la poliție, poate pot ei să-l caute.
Au fost cu toții de acord. Știau că nu-i obișnuit ca Costel să dispară așa. Mai ales că era fost pompier SMURD, obișnuit cu situații-limită. Dacă nu răspundea, sigur era ceva serios.
Ce au zis la poliție? a șoptit Irina când mama a pus telefonul jos.
Nimic bun, Valeria a mai luat o gură de apă. Au zis că-i prea devreme să ne speriem. Trebuie să treacă măcar douăzeci și patru de ore. Dar eu am un presentiment, simt eu…
Atunci hai să pornim noi să-l căutăm! a spus Irina, fermă de data asta.
Ai dreptate, draga mea. Trebuie să căutăm A zis că ia troleul, deci mergem la stație, poate știe cineva ceva sau măcar vreun șofer.
Mamă, noi cu Dorin asta facem, tu stai acasă în caz că apare. Și încearcă și la spitale, să nu treacă timpul degeaba.
Bine…
Irina și Dorin s-au îmbrăcat rapid și-au ieșit să-l caute pe Costel.
Valeria, închisă în apartament, a început să sune spitalele pe rând.
Doamne-ajută să fie bine, șoptea și își făcea cruce.
*****
Costel încă era conștient, dar din ce în ce mai slab. Abia își mișca mâna, să vorbească îi era imposibil.
Aj-m-mutați-mă… a bâiguit el, întinzând mâna spre două femei ce treceau pe alee.
Dar acestea l-au privit cu dispreț și-au mers mai departe.
Iar un bețivan! a spus una, scârbită.
Da, s-a îmbătat de dimineață și s-a prăbușit peste bănci, a dat replica alta.
Costel le-a auzit și lacrimile i-au curs pe obraji. Nu putea face nimic, nici măcar să strige după ajutor. El, care salvase zeci de oameni și animale
De ce azi, Doamne?
Când s-au îndepărtat, și-a închis ochii și s-a resemnat.
Apoi
a auzit lătratul insistent al unui câine, chiar lângă ureche.
Imediat a simțit cum niște lăbuțe i se sprijină pe piept și-l ating cu botul pe bărbie.
Un câine! s-a bucurat Costel. Dacă e câine, poate sunt și oameni pe-aproape
Și-a deschis cu greu ochii, și într-adevăr, lângă el era un cățel nu prea tânăr.
Și l-a recunoscut!
Amintiri i-au venit deodată: un incendiu la o casă, persoane salvate de pompieri… și lătratul unui câine dintr-o fereastră spartă.
E un câine în casă?! l-a întrebat Costel pe un bărbat din ambulantă.
Da, a rămas în urmă. N-am apucat să-l scoatem, noi abia am scăpat…
De ce n-ați spus!? a țipat Costel și a intrat în flăcări fără să stea pe gânduri, deși îl trăgeau colegii înapoi.
După zece minute a ieșit, gâfâind și tușind, cu câinele în brațe.
I-a dat-o înapoi stăpânului, dar și-a amintit mult timp privirea câinelui, plină de recunoștință.
Înapoi la prezent, totul devenise întunecat și frig.
Ham-ham! lătra puiul, lingând fața lui Costel.
Recunoștea omul care îl salvase. Și acum voia și el să-l salveze.
Dacă poți… a șoptit Costel. Adu oameni, pe oricine…
Și a leșinat.
Câinele însă a înțeles. A plecat în fugă spre ieșirea din parc, căutând oameni.
A încercat la un student lângă un butic de shaorma, la o femeie cu copil la trecerea de pietoni, la un bărbat ce își cumpăra ziarul. Dar nimeni nu l-a băgat în seamă, ba chiar l-au alungat. El cerșea doar ajutor.
*****
La stația de troleu, Irina și Dorin n-au aflat nimic. Irina avea la ea o poză cu tatăl ei, dar… degeaba.
Au intrat prin magazine, blocuri parcă dispăruse Costel de pe fața pământului. Nici telefon nu răspundea.
Unde ești, tăticule, unde?
Trecând prin parc, Irina a auzit un lătrat. S-a întors pe dată și a văzut un câine, lătrând către trecători, sarind la fiecare om ce trecea.
Hai, pleacă de aici! i-a strigat un pensionar cu bastonul. Nu ne lasă animalele astea-n pace!
Irina, ce faci, de ce te-ai oprit? a întrebat Dorin, deși se grăbeau la o stație de taxi, poate fuseseră văzuți acolo.
Nu știu… Câinele ăsta nu latră degeaba. Parcă ar vrea să spună ceva… simt asta, nu pot explica!
Câinele s-a uitat în ochii ei și Irina a simțit, pur și simplu, că cere ajutor.
Unde mergi? a spus Dorin, mirat.
Dar ea nu-l mai auzea. A mers spre câine, iar acesta s-a învârtit în jurul ei, apoi a pornit în fugă spre adâncul parcului.
Irina s-a lăsat purtată de intuiție, Dorin i-a venit din urmă.
După vreo cinci minute, l-au găsit pe Costel, prăbușit pe bancă, palid dar încă respira!
Tata! a țipat Irina, ridicându-i capul. Dorin, sună la Salvare!
*****
Ambulanța a ajuns rapid și l-au dus pe Costel la spital, la cardiologie.
Irina, ținând câinele, împreună cu Dorin, a alergat acasă după mașină și apoi la spital.
Pe drum, Irina a sunat-o pe Valeria, i-a zis pe scurt tot și a promis să revină cu noutăți.
A avut noroc, tatăl dumneavoastră, a spus doctorul la reanimare. Dac-ați fi venit cu jumătate de oră mai târziu, nu-l mai puteam ajuta.
O să trăiască? a întrebat Irina printre lacrimi.
O să fie bine.
A ieșit afară, s-a așezat lângă mașină, a cuprins câinele la piept și a șoptit:
Mulțumesc Mulțumesc că mi-ai salvat tatăl.
Tata e bine? a întrebat Dorin.
Da, va fi bine, a oftat Irina. Și totul datorită acestui cățel.
Are zgardă, sigur e de la cineva.
Dar trebuie să-l luăm acasă, până găsim stăpânii. A salvat viața tatălui meu, nu-l pot lăsa pe străzi.
Fără discuție.
*****
Valeria, Dorin și cățelul Barbu (numele era gravat pe medalionul de la zgardă) stăteau la intrarea spitalului.
După câteva minute, ușa s-a deschis și Irina a ieșit cu Costel de mână.
Barbu a sărit de bucurie, dând din coadă, lătrând vesel.
Tata, el te-a găsit. El ți-a făcut cel mai mare dar de ziua ta: ți-a dăruit viața.
Mulțumesc, prietene! a spus Costel, mângâind cu grijă cățelul. Dar stăpânii lui?
I-am căutat pe net, am pus anunțuri, dar în tot timpul cât ai fost la spital, nu ne-a sunat nimeni.
A venit și Valeria, cu ochii în lacrimi, dar zâmbind:
Mulțumesc, Costele, că te-ai întors la noi.
Iartă-mă, Valeria, că nu ți-am spus cât de rău mă simțeam… am crezut că-mi trece, nu vroiam să te sperii.
Te iert. Hai acasă să sărbătorim a doua ta zi de naștere?
Hai!
*****
Cât despre Barbu, Costel a încercat să-i găsească stăpânii, a mers până la casa din incendiu dar nu mai trăia nimeni acolo, vecinii ziceau că au plecat în alt oraș, iar pe câine l-au lăsat.
Așa că Barbu a rămas cu Costel, și era cum nu se poate mai fericit.
Costel s-a dus cu Barbu la serviciu să-și ia cartea de muncă, au mers împreună la grădină sau unde era nevoie. Ba chiar și când s-a născut nepoata, a mers cu Irina, Dorin și Barbu la maternitate, toți.
Felicitări, tata! a zâmbit Irina. Acum ești bunic, ai două nepoțele!
Ce bucurie, fată dragă!
Ham-ham! a lătrat voios Barbu, ca să-i spună și el cât se bucură pentru familia lor.
Așa că viața lui Costel s-a pus pe picioare. Câinele i-a dat un rost nou, și toată viața Costel o să-i mulțumească pentru cel mai mare dar viața.
