— Mamă, ai înnebunit cu totul! — vocea lui Alexandru tremura de indignare. — Cum ai putut să crezi acelei mincinoase?
— Nu îndrăzni să vorbești astfel despre Lenuța! — îl întrerupse brusc Valentina Petrovna. — E ca o fiică pentru mine!
— O fiică? — Alexandru râse nervos. — Mamă, te-a jefuit! Ți-a furat toți banii!
— Nu mi-a furat nimic! Eu i-am dat banii! — Valentina Petrovna lovi masa cu pumnul. — Și nu e treaba ta pe ce îmi cheltuiesc economiile!
— Ale mele, mamă! Moștenirea de la bunica! Pensia ta și banii pe care ți-i dau eu! Iar ea a luat totul și a dispărut!
Valentina Petrovna se întoarse spre fereastră. Afară ploua, picăturile curgeau pe geam ca lacrimi. Dar ea nu plângea. Lacrimile se usuraseră ieri, când și-a dat seama că Lenuța o păcălise.
— Nu a dispărut, — șopti ea. — A plecat la sora ei în Iași. A spus că se întoarce peste o lună.
— Mamă, trezește-te! Ce soră? Știi bine că nu are pe nimeni! E orfană!
— Poate a apărut o soră. Poate s-a găsit…
Alexandru se apropie de ea și o prinse de umeri.
— Mamă, uită-te la mine. Lenuța Codreanu este o escroacă. S-a împrietenit cu tine doar pentru bani. A păcălit zeci ca tine.
— De unde știi?
— Am angajat un detectiv privaț. Uite, uită-te.
Alexandru scoase din servietă un dosar cu documente și fotografii.
— Elena Codreanu, treizeci și opt de ani. Condamnată pentru înșelăciune. Se ocupă de femei în vârstă, singure. Uite-o în poză cu alte victime.
Valentina Petrovna luă dosarul cu mâini tremurânde. Pe fotografii, Lenuța era îmbrățișată cu femei de vârsta ei. Toate zâmbeau, păreau fericite.
— Nu poate fi adevărat, — murmură ea.
— Mamă, ea ți-a luat două sute de mii de lei. Ți-a spus că fiica ei e bolnavă și are nevoie de operație. Dar ea nici măcar nu are copii!
Valentina Petrovna se lăsă pe un scaun. Mâinile îi tremurau, totul îi învârtea în fața ochilor.
— Dar ea… am fost prietene un an întreg… Mie îmi făcea cumpărături, mă ducea la spital…
— Își pregătea terenul, mamă. Câștiga încrederea. Apoi a lovit când te așteptai mai puțin.
Valentina Petrovna își aminti cum o cunoscuse pe Lenuța. La policlinică, la rândul cardiologului. Femeia tânără se așezase lângă ea, începuseră să vorbească. Se pare că și Lenuța era singură, soțul murise, fiica trăia departe. La fel de singură ca și ea.
Apoi fuseseră întâlniri la magazin, la farmacie. Lenuța era mereu amabilă, gata să ajute. Încet, deveniseră prietene apropiate. Lenuța venea în vizită, beau ceai, își împărtășeau amintirile.
— Îți amintești când te-am avertizat? — continuă Alexandru. — Ți-am spus să fii atentă cu noii cunoștințe?
— Îmi amintesc, — dădu din cap Valentina Petrovna. — Dar tu mereu te îndoiești de toți. Crezi că toți oamenii sunt răi.
— Nu toți, mamă. Dar mulți. Mai ales cei care devin prieteni așa repede.
Valentina Petrovna închise ochii. Își amintea ziua când Lenuța venise la ea în lacrimi. Spusese că fiica ei, Oana, era bolnavă, că avea nevoie de operație urgentă. Că banii nu îi ajungeau, iar timpul trecea.
— Vali, nu știu la cine să mă adresez, — plânsese Lenuța. — Tu ești singura care-mi e apropiată.
Și Valentina Petrovna îi dăduse toți banii. Fără să se gândească, fără să se îndoiască. Cum să nu-și ajute prietena la nevoie?
— Mamă, de ce nu mi-ai spus? — întrebă Alexandru. — Te-aș fi oprit.
— Pentru că știam că te vei opune. Nu ai plăcut-o niciodată.
— Am simțit că e falsă. Râdea prea mult, lăuda prea mult. Prietenii adevărați nu se comportă așa.
Valentina Petrovna se ridică și se apropie de dulap. Pe raft era o fotografie într-un cadru — ea și Lenuța la fântână în parc. Amândouă zâmbeau, îmbrățișate. Valentina Petrovna luă cadrul și îl izbi de podea. Sticla se spărmă în cioburi.
— Mamă! — se sperie Alexandru.
— Prostănito! — strigă Valentina Petrovna. — Bătrână năucă! Cum am putut să fiu atât de naivă?
Începu să plângă. Alexandru o îmbrățișă strâns.
— Mamă, nu te învinovăți. E o escroacă profesionistă. Știe cum să păcălească oamenii.
— Dar de ce pe mine? De ce m-a ales pe mine?
— Pentru că ești bună. Pentru că ai încredere în oameni. Pentru că ești singură.
Valentina Petrovna se desprinse de el și îl privi în ochi.
— Voi depune plângere la poliție.
— E prea târziu, mamă. A plecat. Poliția nu o va găsi.
— O va găsi. Cu siguranță o va găsi.
Alexandru clătină din cap.
— Mamă, chiar dacă o găsesc, banii nu-i vei mai avea înapoi. I-a cheltuit deja.
— Atunci macar alte bătrâne nu vor pica în cursă.
Valentina Petrovna își șterse lacrimile și se îndreptă. În ochi îi apăruse hotărâre.
— Mâine merg la poliție. Scriu plângerea.
— Bine, mamă. Vin cu tine.
— Nu e nevoie. Mă descurc singură.
Alexandru puse dosarul în servietă.
— Mamă, de ce nu mi-ai dat de știre toate aceste zile? M-am îngrijorat!
— Mi-a fost rușine. Știam că o să mă mustri.
— Nu te mustru. Mă îngrijorez pentru tine.
— Știu. Scuză-mă, Sandu.
Fiul o sărută pe frunte.
— Mamă, poate vii să stai la mine? Nu vreau să te las singură.
— Nu, — spuse ea ferm. — Sunt obișnuită să fiuEa rămase în bucătărie, privind tortul pe care-l cumpărase pentru o zi care nu va veni niciodată, și-și dădu seama că, în ciuda durerii, învățase ceva prețios – să aibă încredere doar în cei care o iubesc cu adevărat.
