Nu mai vreau să locuiesc cu voi! Nimic nu vă convine! Irina își privea mama cu o furie tăcută, dar plină de amărăciune. Era de înțeles când eram copilă să aud: nu merge acolo, nu face asta. Dar acum am douăzeci de ani, mamă! Douăzeci. Sunt majoră de doi ani deja.
Și dacă ești majoră și nu mai vrei să locuiești cu noi, caută-ți de lucru, stai în chirie și plătește-ți singură toate cheltuielile. Asta-i răspunsul meu, fata mea.
Uite la ea! oftă Irina batjocoritor. Ba învață, fata mamei, nu te duce la petreceri, ba du-te și muncește!. Dar cu facultatea cum rămâne, nu mai contează? Nici nu vă gândiți să vă ajutați fiica
Ești o fată pe picioarele tale. Nu ne ceri sfatul, intervenise și tata, sprijinind-o pe mama. Dacă nu vrei să te băgăm în treburile tale, atunci sigur poți începe să trăiești pe cont propriu.
Desigur, situația asta nu-i era pe plac Irinei. Mama nu o punea să facă curat sau să gătească, tata plătea facturile, cumpăra mâncare și, din când în când, îi mai punea bani pe card. Viața era ușoară și fără griji. Numai dacă n-ar fi fost atâtea reproșuri…
Totuși, încăpățânarea din firea ei o împiedica să dea înapoi. În familie era o poveste veche despre stră-străbunica Irinei, care fusese o adevărată revoluționară. Ori de câte ori părinții se plângeau de încăpățânarea fetei, amintirea asta răsărea mereu.
Așa că s-a angajat și și-a găsit chirie într-o garsonieră la doar două străzi de universitate. Abia atunci a simțit ce înseamnă, de fapt, să nu-ți ajungă banii. Mai înainte Irina doar auzea despre lipsa banilor în discuțiile din autobuz, la bârfele cunoscuților sau în talk-show-urile de la televizor, unde toți plângeau Nu ajung banii nici măcar pentru strictul necesar.
Chiria tăia din salariul ei modest aproape tot; mai trebuia să cumpere de mâncare, să plătească abonamentul de troleibuz și câte altele. Petrecerile la care visase ajunseseră o amintire îndepărtată. Fără să realizeze, Irina învăța să-și prețuiască munca și multe din cârcotelile părinților nu i se mai păreau atât de nedrepte.
Într-o seară mergea spre casă extenuată. Înaintea ei, doi băieți zgomotoși, aruncau glume proaste unul altuia. Irina se gândi cu dezgust: Ce au oare în cap paie?
Pe treptele unei foste alimentare, astăzi închise și părăsite, ședea bătrânica aceea pe care Irina o tot vedea acolo, zi de zi. Vorbea încet, ceva incoerent, și la picioare avea o cutie veche de metal unde trecătorii aruncau uneori câteva monede. Dar lumea folosea mai mult cardurile azi, așa că sunetul monedelor era tot mai rar. Cu toate acestea, Irina încerca să-i păstreze bătrânei măcar câțiva bănuți mărunti, habar nu având de ce înainte nici n-ar fi privit către o cerșetoare
Dar nici nu putea să-i spună cerșetoare. Hainele vechi și cutia ruginită nu-i puteau șterge demnitatea. Bătrâna îi mulțumea din cap tuturor și aștepta, răbdătoare, pe treptele reci ale blocului. Când băieții au dat cu piciorul cutiei, monedele s-au rostogolit zgomotos pe trotuar. Bătrâna s-a aplecat greoi să le adune, mâinile îi tremurau, dar căuta cu încăpățânare fiecare bănuț.
Ce faceți, nesimțiților! a izbucnit Irina, fugind să ajute femeia.
Băieții au râs batjocoritor și-au plecat.
Uitați, doamnă îi întinse Irina banii adunați, punând din portofelul ei o bancnotă pregătită special.
Mulțumesc, copila mea șopti bătrâna și când și-a ridicat privirea, ochii ei, de un albastru tineresc, au surprins-o pe Irina. Te știu, mereu lași ceva aici.
Cutia s-a strivit O să trebuiască să găsesc altă cutie
Irina observă că femeia abia se ținea pe picioare.
Locuiți departe? o întrebă.
Nu vezi cele două blocuri de cinci etaje de acolo? Acolo stau.
Vă conduc eu, păreți slăbită.
M-a durut inima, m-am necăjit Așa m-au lovit vorbele lor… se sprijini greu de brațul Irinei Dar nu te rețin mult.
În garsoniera de la etajul trei, au sărit să le întâmpine șiruri de pisici! Irina s-a oprit în ușă, copleșită.
Douăsprezece, răspunse blajina, văzând uimirea fetei. Nici eu n-am crezut c-o să am atâtea
Dar de ce păstrați atâtea?
Nu ele au nevoie de mine Eu sunt cea care le sunt de folos. Fără mine, ar fi pierit pe rând. Pe Catrinel și Lubina le-am găsit într-o pungă la ghena blocului, crivăț afară. Lubina mai miauna, Catrinel abia respira. Pe Pufoasa am luat-o de la niște băieți, iar Tomiță s-a ținut scai de mine la magazin. Felicia a fătat în subsol, am luat-o cu pui cu tot, altfel îi otrăveau Zici că-s nebună?
Nu, nici vorbă, se bâlbâi Irina. Doar că-s foarte multe Și trebuie să le hrăniți.
De asta stau la colț poate strâng de mâncare pentru ele.
De atunci au devenit prietene. Oricât de bizar suna, Irina nu-și mai putea imagina viața fără a trece pe la doamna Ecaterina, așa cum o chema pe bătrână. A început să scrie despre ea pe internet. În locul multor replici răutăcioase, au apărut mesaje calde, de ajutor. Apoi tot mai multe.
Irina într-o zi tata era îngrijorat De ce te chinui așa? N-ai fost niciodată mare iubitoare de animale.
Dragostea pentru animale nu-i totul, tată. La noi acasă nici nu se discuta să avem câini sau pisici. Și nu v-am întrebat niciodată de ce Acum îmi pun întrebarea.
Irina a făcut o pauză:
Ecaterina a zis o dată că nu ea are nevoie de ele, ci ele de ea. Și chiar e adevărat, fără ea ar fi pierit toate.
Și ce, vrei să salvezi toate pisicile? mormăi mama. Numai uită-te câte sunt!
Nu oricine poate să strângă în jur așa mulțime, oftă Irina. Eu, sincer, n-aș reuși. Dar să ajut puțin nu mi se pare greu.
Nu-i greu?! se miră mama. Până mai ieri ziceai că n-ai bani. Acum îi dai unei străine? Irina, tu chiar crezi ce-ți povestește bătrâna asta?
Mami, ce am povestit e adevărat. Dacă nu puneam eu postarea pe internet despre pisici, nimeni nu știa de ea.
Irina, ești tot copil.
Nu, mamă. Satul de copilărie l-am lăsat în urmă. Am dreptul la părerea mea. Și nu vă cer nici să le iubiți, nici să le ajutați. Dar eu, întâmplător sau nu, am întâlnit un om a cărui viață e altfel.
Și ce, vrei să stai și tu cu duzina de pisici și să îmbătrânești printre ele? Asta făceau fetele bătrâne pe vremuri, bombăni tata.
Nu cred că voi ajunge ca ele. Am vrut să iau una ca s-o degrevez puțin pe Ecaterina, dar proprietara apartamentului nu mă lasă. Dar să nu mă socotiți slabă sau prostuță știu ce fac și nu fac nimic rău.
Bine că nu faci, oftă tata. Dar să-ți irosești viața cu animalele astea… Ne pare rău pentru tine.
Nu-i nevoie de milă, tati. Eu sunt bine.
Irina a continuat să o ajute pe Ecaterina. Cu ajutorul rețelelor de socializare, a găsit căsuțe pentru patru dintre puiuții Feliciei, pe care cineva îi condamnase la moarte. Restul, opt bătrânele, au rămas la Ecaterina. Ea nu putea să se despartă de ele și nici nu a găsit pe altcineva gata să le îngrijească.
Irinuța, dacă mi se întâmplă ceva, nu le lăsa pe drumuri… Știu, mult îți cer, dar tu ești singura mea apropiată acum.
Irina credea că Ecaterina este doar o bătrână singuratică, dar într-o zi bătrâna i-a mărturisit, plângând:
Și eu aș fi putut avea o nepoată ca tine. Dar n-a fost să fie Singurul meu fiu nu a avut copii, apoi a murit făcându-și datoria. Am rămas doar cu pisicile. Să trec nepăsătoare pe lângă necazul altuia nu am putut.
Într-o zi, Irina a venit la apartament, dar bătrâna nu deschidea. A sunat la vecină.
Bună ziua! N-ați văzut-o pe doamna Ecaterina? A ieșit undeva?
Irina, tu ești? Nu cred. Dimineață nu se simțea bine… Hai să-ți deschid, am cheia.
Bătrâna stătea nemișcată, cu o liniște nefirească pe chip, ca și cum ar fi adormit. Pisicile se fâțâiau îngrijorate…
Doamne, s-a dus Ecaterina noastră… s-a închinat vecina. Ochii Irinei s-au umplut de lacrimi. Nu mai întâlnise niciodată moartea până atunci.
Ce fac acum?! Ce trebuie făcut? tot repeta Irina, neajutorată.
Irinuța, dragă, uită-te, acolo, pe masă, o scrisoare pentru tine.
Prin lacrimi, Irina a citit răvașul matur scris cu o mână tremurată.
Ecaterina îi lăsa apartamentul și o ruga să nu lase de izbeliște pisicile.
Numai pe tine pot să contez, fetița mea citea, în hohote, Irina.
Nu se gândise cât de complicate sunt actele la moștenire. Noroc cu Sorin.
Sorin i-a scris primul pe internet, după ce a citit povestea despre pisici. De acolo discuții, întâlniri, și-au devenit un cuplu. Spre deosebire de familia Irinei, la ai lui Sorin au crescut mereu animale și băiatul chiar avea suflet pentru ele; ajuta voluntarii și făcea campanii online. Împreună au găsit stăpâni pentru pui și Sorin, student la drept, i-a fost sprijin în tot hățișul birocratic.
Irina, ce tare! s-a bucurat prietena ei, Lenuța. Acum ai un apartament al tău! Dă-le pisicile la adăpost, Sorin știe legile, și s-a terminat povestea!
Nu pot… se înfioră Irina. I-am promis Ecaterinei. Nu pot să le abandonez.
A murit… N-o să afle! Apartamentul e deja al tău! Băi, ai luat-o razna cu animalele astea! Dacă trăiesc ani?
Lenuțo, cât trăiesc… atâta trăiesc. Nu pot să-mi calc cuvântul. Și uite că și ele, animalele, au suflet.
Ești fix ca o babă! Și taică-tău ți-a zis: fată bătrână. Cine să vină pe la tine cu atâtea pisici? Și băieții fug.
Nu-s după bărbați, oricum, știi bine.
Și nici n-o să ai! Fă ce vrei, n-am ce zice.
Nici părinții n-au susținut-o.
Bine că ai apartament, oftă mama. Dar e ca din filme, să-ți lase o bătrână necunoscută moștenire.
Ce să te mai mire, a pufnit tata. Bătrâna era dusă cu pluta. A manipulat-o pe Irina și i-a stricat viitorul.
Nu e adevărat! țipă Irina A vrut să ne fie mai bine tuturor!
Pisicilor, dragă, nu ție! A vrut să-și împace conștiința. mama, indignată. Nu s-a gândit când a strâns toate celelalte.
Cu sufletul apăsat, Irina a ieșit din casa părinților.
Irina, stai! a ajuns-o Sorin aproape de casa Ecaterinei.
Sorin, și tu crezi că-s proastă? a întrebat ea, direct.
De ce? a ridicat băiatul din umeri.
Pentru pisici Toți părinți, prieteni zic că mi-am falimentat viața acceptând moștenirea asta și refuzând să le dau afară. Oare mai pot renunța la apartament?
Să renunți?! Sorin a privit-o blând. Ecaterina a pus speranță în tine pentru că a văzut ce fel de om ești. Dacă erau pe mâinile altora, ar fi fost deja în stradă sau, mai rău, eutanasiați.
Nu mă judeci pentru alegerea mea?
Nu. Puțini sunt oamenii corecți și cu suflet curat. Sunt norocos că te-am întâlnit. Și uite, am pus din nou povestea Ecaterinei pe pagina mea deja o femeie s-a oferit să ia încă două pisici. Venisem să te anunț.
Serios? Dar dacă nu le va îngriji cum trebuie?
O cunoaștem, discutăm, stai liniștită…
Când s-au căsătorit, cu ei au rămas patru pisici din cele douăsprezece. Tomiță a ajuns la vecina de palier.
Îmi plăcea demult, torcăcios și blând. Și sunteți aproape, dacă e nevoie.
Alte două pisici le-au luat părinții lui Sorin.
Mama și tata-s obișnuiți râdea Sorin. Toată copilăria le aduceam animale salvate de pe stradă.
După ce Irina a venit de la maternitate cu micuțul Matei în brațe, în hol, înșirate ca la apel, o așteptau Catrinel, Lubina, Pufoasa și Felicia.
Gata, bonelor, sunteți la post! a râs Sorin. Sau cine sunteți voi, bunicile-pisici?
Salut, le-a mângâiat tandru Irina. V-a fost dor de mine? Stați liniștite, îl culc pe Matei și vin să-mi mângâi moștenirea bătrânei cu blăniță și mustăți.
