— Nu te supări dacă îmi îmbrac rochia ta de mireasă? Ți-e de prisos acum, — zâmbi prietena cu o ușoară rânjă.
— Cred că e exact ce trebuie. Cea mai frumoasă dintre toate pe care le-ai încercat, — spuse Ioana, privind-o critic.
— Prietena ta are dreptate. Ți se potrivește minunat. Trebuie doar scurtată puțin și strânsă la talie, — adăugă vânzătoarea din salonul de mireasă. — Să vă aduc și voalul?
— Voiam să port fără voal, — se încurcă Mădălina.
— Aduceți-l, dar nu unul prea lung, — interveni Ioana, în timp ce prietena ei se învârtea în fața oglinzii.
Poalele bogate ale rochiei se legănau ușor, iar Mădălina se gândea deja la ochii încântați ai lui Dragoș când o va vedea în ea.
Vânzătoarea reveni cu un voal fin, ținându-l cu grijă înaintea ei. Cu o mișcare dibace, îl fixă în părul Mădălinei.
— Sunteți gata chiar acum pentru primărie. — Vânzătoarea zâmbi reflexiei din oglindă. — Deci? O luați?
— Ce părere ai? — Mădălina se întoarse spre Ioana.
— Tu te măriți, tu decizi, — răspunse prietena, fără să reușească să-și ascundă scânteia de invidie din ochi.
— Da, o luăm, — Mădălina ridică poalele și voia să coboare de pe podium, dar vânzătoarea o opri.
— Așteptați un moment, voi chema croitorul.
Mădălina oftă prefăcut, dar în sinea ei se bucura că mai poate purta rochia puțin.
Pe drumul spre casă, ele traversară un parc mic.
Se cunoșteau din școală. Ioana era înaltă, cu trăsături ascuțite și un nas lung și drept. Mereu o invidiase pe Mădălina pentru frumusețea ei delicată, pentru nasul ei mic și ușor cotit, pentru gropițele din obraji. Și, mai mult decât atât, pentru că Mădălina avea părinți normali, care nu se certau și nu beau în fiecare zi. Tatăl Ioanei murise acum doi ani din cauza unei băuturi contrafăcute. Visase că viața cu mama ei va deveni liniștită, dar aceasta devenise irascibilă și mereu tensionată.
Mădălina absolvise o facultate prestigioasă și lucra ca traducătoare într-o companie mare. Ioana, după ce terminase facultatea de biologie prin învățământ la distanță, lucra într-un laborator de mediu. Își ura slujba, iar asta era încă un motiv de invidie.
Și acum, chiar și Mădălina se mărita! Dragoș nu o interesa pe Ioana, dar simplul fapt o enerva. Ea avea întâlniri, dar niciodată nu ajungea la nunta visată. Visase mereu la o rochie albă splendidă și, mai mult, la a scăpa de acasă. Ce avea ea mai puțin decât Mădălina? De ce avea norocul mereu de partea ei?
— Nu mă asculți deloc, — Mădălina o trase ușor de mână.
— Ce? Ce-ai spus? — Ioana fusese cu gândul în altă parte.
— Am spus că la nuntă voi arunca buchetul ție, și atunci sigur te vei mărita și tu curând. Uite, acolo e o femeie care vinde bijuterii. Am observat-o ieri, dar eram grăbită. Hai să ne uităm. — Mădălina o trase spre banca unde stătea o bătrână.
— La ce-ți trebuie bijuterii ieftine? — se împotrivi Ioana.
Se uită sceptic la femeie, al cărei tarabă era plină de accesorii strălucitoare, dar ieftine. Oamenii treceau pe lângă ele fără să le bage în seamă.
— Uite ce inel drăguț. — Mădălina răsfoi cutiuța. — Pot să-l încerc?
— Nu plătiți pentru probă. Dar nu ți-l voi vinde, — spuse femeia brusc.
— De ce? — se miră Mădălina, ținând inelul în mână.
— În curând vei purta verigheta. Și e de prost gust să porți metale diferite. Mai bine uită-te la asta. — Femeia căută prin tarabă și îi întinse un pandantiv simplu, din metal lustruit, care strălucea la lumina soarelui.
— Mădălina, de ce-ți trebuie fleacurile astea? — făcu Ioana cu ochiul.
— E atât de frumos. Cât costă? — ignorând remarca prietenei, întrebă Mădălina.
— Cât vrei să dai. Ia-l fără griji, va aduce fericire.
— E deja fericită, — interveni Ioana.
— Și tu ești invidioasă, — spuse femeia, aruncându-i o privire pătrunzătoare.
Mădălina scotoci în geantă și îi dădu femeii trei bancnote de câte zece lei.
— Nu am mai mult, — spuse stânjenită.
— Nu-i nevoie. Poartă-l cu drag, — zâmbi femeia.
Când se îndepărtară, Mădălina își puse imediat lanțul cu pandantiv.
— Cum arată? — întrebă.
— Original, — răspunse Ioana sec.
Dar și ei îi plăcuse.
Trecu o săptămână. În pauza de prânz, Mădălina se duse să ia rochia gata ajustată. Probă, se asigură că-i vine perfect, iar vânzătoarea o ambală într-o cutie mare.
— E atât de grea. Nu o pot lua la serviciu.
— Ia un taxi sau las-o aici până seara.
Mădălina o lăsă în salon și se grăbi la muncă. De acolo îl sună pe Dragoș, dar nu răspunse, deși de obicei era mereu la telefon.
Neliniștită, plecă mai devreme și se duse la el. Însă ușa i-o deschise Ioana, îmbrăcată doar într-un tricou al lui Dragoș. La gât avea pandantivul.
— Ce faci aici? Unde e Dragoș? — clipi Mădălina speriată.
— A adormit, obosit, — rânji Ioana.
Mădălina o împinse și intră. Dragoș dormea pe canapea, acoperit cu o pătură.
— Dragoș! — strigă ea. — Dragoș!
El clătină din gene, dar nu se trezi.
— Mulțumită? — spuse Ioana.
Mădălina se întoarse brusc.
— Cum ai putut? De ce? — Izbuci în plMădălina închise ușa în urma ei și renunță pentru totdeauna să mai creadă în dragoste, dar în parc, femeia cu taraba râse în sinea ei, știind că adevărata fericire abia începea pentru cei care purtau amintirea în inimi, nu în obiecte.
