— Mărio, în sfârșit te măriți! — zâmbi Olga Dmitrievna, privindu-și fiica cu mândrie. — Sunt atât de fericită că Vlad ți-a cerut mâna! Știi câți bărbați neserioși sunt acum? Toți vor doar să se distreze, dar se grăbesc să se însoare. Dar Vlad e un om cumsecade, așa că ține-te de el!
— Mamă, dar și eu sunt o mireasă de invidiat, — râse Maria cu glumă. — Frumoasă, deșteaptă, merit un prinț de soț.
— Aoleu, prinț! — chicoti Olga Dmitrievna. — Nu uita că ai deja 35 de ani, și asta e, cum să spun, ultima ta șansă.
Cuvintele “ultima șansă” o înțepau ca un cuțit. Dar Maria nu contrazise mama — știa cât de mult o neliniște soarta ei singurei fiice. Timpul trecea, iar peisajul din jurul Mariei rămânea gol de pretenți. De aceea, Olga Dmitrievna se temea că Maria nu se va mărita niciodată, că nu-i va dărui nepoți.
Nunta urma să aibă loc peste două săptămâni. Totul era planificat: banchetul în cel mai bun restaurant din Chișinău, invitații trimiși, rochiile alese. Dar Maria încă ezita între două rochii și urma să meargă la o ultimă probă.
Tocmai atunci, soneria de la ușă sună, iar Olga Dmitrievna, strigând: “E Vlad!”, se grăbi să primească musafirul.
— Bună ziua, Olga Dmitrievna! Bună, Mărio! — salută Vladimir. — Am venit, ca de obicei, nu cu mâinile goale. Ție, Olga Dmitrievna, ți-am adus cutia de bomboane, iar ție, Mario, buchetul ăsta.
— Doamne, nu trebuia! — Olga Dmitrievna se topea de mândrie. — Încă încerc să-mi dau seama cum de fiica mea a dat peste un bărbat atât de minunat! Parcă nu ai niciun defect! Intră, Maria te așteaptă în camera ei.
Maria și Vlad se cunoșteau de doar șase luni. Își întreba adesea de ce și-a aruncat ochii tocmai la ea: Vladimir lucra în administrația orașului, iar ea era o simplă profesoară de muzică. De la prima întâlnire, Vlad făcuse clar că are intenții serioase și că-și caută o soție potrivită.
Era un om solid, meticulos și — după cum spunea mama — “bun la toate”. Cu doar cinci ani mai mare, părea totuși a fi dintr-o altă epocă. Uneori, Maria avea impulsul să-l numească “Vladimir Andreevici”.
— Maria, ție ți-am adus lalele. Vezi că nu te uit niciodată și încerc să-ți fac plăcere, — spuse Vlad cu o voce care părea să-i acorde un favor. — Ai verificat dacă totul e gata pentru nuntă?
— Mulțumesc pentru flori. Da, totul pare în ordine. Mai trebuie să aleg rochia și pantofii.
— Fii atentă, la nuntă trebuie să strălucești, să impresionezi toată familia mea, — spuse el aproape sever. — Nu te zgârci la bani, dacă ai nevoie de ceva, cumpără.
Zicând asta, Vlad scoase un teanc de bancnote și le puse pe comodă.
— Uite, asta e pentru cheltuieli. Și, apropo, săptămâna viitoare treci pe la mama. O să-ți dea rețetele felurilor mele preferate. Nu vreau ca viața noastră de familie să înceapă cu scandaluri, așa că te rog să înveți câte ceva de la ea.
— Vlad, nu uiți că am 35 de ani? — întrebă Maria cu un zâmbet stingher. — La vârsta asta, femeile știu de ce au nevoie. Mai ales acum, când totul ar trebui să fie romantic, hai să nu ne gândim la oale și tigăi.
— Nu, Mario, trebuie să înveți de la mama. La ea acasă e întotdeauna impecabil, iar mâncarea ei e ca la restaurant. Ar fi jenant dacă, după nuntă, ar veni în vizită și ți-ar face observații.
Maria promise că va trece pe la mama lui, iar Vlad, invocând afaceri urgente, plecă. Într-un fel, Maria se simțea părăsită. Își dorea ceva ușor, romantic, cuvinte sincere. Dar Vlad era mereu rigid, sec, parcă incapabil de sentimente.
A doua zi, Maria se duse la ultima probă a rochiei de mireasă. A stat puțin, a ales primul model sugerat de consultant. Nu era în stare să se concentreze.
“Hai, totul e bine”, se liniști singură. “Mă mărit cu un bărbat stabil, cum mi-am dorit. Multe mi-ar invidia acum. Și mama e fericită, în sfârșit. Ce altceva mai vreau?”
Oblivită, se îndreptă spre stația de autobuz, deși cu o zi înainte plănuise să mai viziteze câteva magazine. Deodată, un glas cunoscut o opri:
— Maria, tu ești? Ce șansă! Mă mai ții minte?
Bineînțeles că-l ținea minte. Era Ilie, fostul ei iubit. Prima ei dragoste adevărată. O părăsise pentru alta, acum o privea calm, de parcă nimic nu se întâmplase.
— Bună, Ilie, — spuse ea, forțându-se să rămână nepăsătoare. — Nu mă așteptam să te văd. Ce mai faci?
— Totul bine, am un birou pe aici. La lucru, merg strună. Dar la viața mea… tocmai m-am despărțit. Dar na, cu mine e clar. Tu? Te-ai măritat?
— Nu, dar am pe cineva. Desi… nu știu dacă merge. — Minți despre nuntă, simțind cum i se încălzește obrajii.
— Aha, — murmură Ilie, gânditor. — Ai ceva timp? Hai să mergem la o cafea. Merg și eu la masă.
Maria acceptă. Își dădea seama că era ciudat, dar nu se putea opri. Amintirile o copleșeau: cum vorbeau ore întregi, cât de ușor și de cald i-era lângă el.
Nu-și putea lua ochii de la fostul iubit. Înalt, atletic, cu ochi căprui profundi, era atât de diferit de Vlad, cu umerii săi masivi și privirea lipsită de expresie.
Petrecu o oră întreagă cu Ilie. Când plătiră, el o luă ușor de mână.
— O să te sun. Nu te gândi la nimic, doar mi-a făcut plăcere să te văd. Dar hai să schimbăm numerele, să nu ne pierdem.
Maria era în extaz. Era convinsă că nu era o întâmplare. Ilie apăruse exact în ziua când ea alegea rochia deEa închise ochii și, cu un oftat ușurat, își dădu seama că adevărata ei nuntă nu era cu Vlad, nici cu Ilie, ci cu libertatea de a aștepta iubirea care să o merite cu adevărat.
