Întâlnire neașteptată
Puful cojocului Anei încălzise-o doar de jos. Puful se adunase pe talie, iar în partea de sus nu mai era decât un strat subțire de material, bătut de toate vânturile iernii. De la brâu în jos, o salvau pantalonii de lână croșetați de mama și cizmele groase de fetru, iar pe umeri își trăgea mereu un șal de lână, să nu-i intre frigul în oase.
Mașina promisă de către Valeria, colega ei de la piață, nu mai venise. Așa s-au trezit, printre saci și boccele, încercând să oprească vreo mașină să le ia cu tot cu marfă. Dar nu ar fi încăput în aceeași mașină, se știa deja. Așa că s-au despărțit: fiecare, pe cont propriu.
Când lucra Ana în gospodărie pentru patroană, n-avea asemenea necazuri. Dar nu-i ajungeau banii creștea singură doi copii și, curând după o serie de drumuri la Iași cu Valeria, a început și ea să aducă marfă din Turcia pentru piață.
Nici bani mai mulți n-au prea fost, marfa nici n-apucase s-o vândă toată, dar grijile parcă se-mpuiaseră.
Acum, dimineața trebuia să care marfa la piața de vechituri, seara să le adune din nou și să le tragă înapoi acasă, la al patrulea etaj, alergând de zece ori pe scările fără lift dacă nu cumva era băiatul acasă să ajute.
Și ea, care altădată cânta cu voie bună “Vrem schimbare, vrem altare”, acum vedea schimbarea intrată cu bocancii în viața ei: trustul unde lucra s-a închis, au fost dați afară pe capete. Bărbatul “s-a pierdut” de mult, și Anei nu i-a mai rămas decât drumul pieței deși tot timpul a crezut că negoțul nu-i pentru ea.
Și-așa stătea pe marginea șoselei, cu zăpada murdară până la gleznă, încă tânără dar cu obrajii înroșiți de vânt și ochii mijiți jenați de frig, încercând să prindă o ocazie.
Mașinile treceau, stropind cu noroi murdar tot în jur. Ana se uita doar la acoperișuri și la copaci, acolo unde zăpada era albă, curată. În viață, destul noroi gri găsești pe jos mai bine să-ți ții privirea sus.
Ridică mâna a nu-știu-câta oară, încercând norocul. O mașină străină, murdară ca toate celelalte, opri în dreptul ei.
Spre Mircea cel Bătrân mergeți? Vă dau 30 de lei, dacă mă luați și pe mine, spuse Ana spre portiera deschisă. Apoi tresări.
Îl recunoscu imediat. Parcă nici nu trecuseră anii. Dacă s-a schimbat, atunci doar s-a făcut și mai frumos. Avea aceeași privire serioasă, misterioasă, cu sprâncenele puțin ridicate, zâmbet abia schițat pe buze.
Până se dezmetici Ana, bărbatul coborî repede din mașină, îi încărcă boccelele în portbagaj.
Apoi ea se prăbuși pe scaunul din față, trase șalul mai aproape și începu să caute scuze, pregătindu-se să-i explice de ce arată atât de istovit. Că doar și el trebuie s-o fi recunoscut.
Sau…
Câți ani trecuseră? Câți oare?
***
Avea douăzeci și doi atunci. O trimiseseră la practică, la un vechi ocol silvic de lângă Hârlău. Viorel o aștepta la Iași, logodnicul ei. Totul era la punct: practică, licență, nuntă.
Ce putea să schimbe trei luni? Nimic.
Au cazat-o la Irina, o femeie la vreo cincizeci de ani, care lucra și ea la ocol, cu un socru bătrân și surd în gospodărie. Ana era debordantă, deschisă din fire, așa că s-au împrietenit ușor și supravegheau bătrânul împreună.
Dar într-o zi, bătrânului i s-a făcut rău, a căzut. Ana a fugit să cheme ajutor la vecini, însă nu era nimeni. Pe uliță trecea un tractor. A făcut semn. Din cabină a sărit un tânăr: înalt, frumos, cu o privire serioasă și ușor enigmatică.
Au alergat împreună, băiatul l-a ridicat pe bătrân, l-a dus la tractor, apoi și Ana. S-a agitat, n-avea încredere că vor reuși.
Au ajuns la felcer la timp, apoi și ambulanța. Băiatul urcă cu Ana și bătrânul, toți spre spital.
Când s-au liniștit lucrurile, au început să vorbească normal. Băiatul lucra și el la ocol, stătea pe aceeași uliță, îl chema Andrei.
Dar era deja seară. L-au internat pe bătrân, le-au dat de veste, mulțumesc Domnului, s-a salvat. Dar acum cum să se întoarcă? Ambulanța nu se mai întorcea în sat pe drum de pădure.
Hai la mama unei prietene de-a mea, zice Andrei. Dormim acolo, dimineață pleacă oamenii la muncă și ne dau și pe noi jos în sat.
Ana înțelese că e băiat serios, nu va forța nimic, dar tot îi era teamă.
Rămân la spital. Mă luați dimineață de-acolo. E mai bine așa.
Pe scaune? Hai, nu-ți fie teamă. Doamna Lidia e de treabă. Și au loc destul, o să dorm cu Gheorghe în șopron.
A acceptat. Și chiar a dormit pe perne înalte și moi ca în poveste, până a trezit-o gazda cu ceai fierbinte. Femeie dintr-o bucată.
La micul-dejun, Lidia a povestit ce soartă a avut Andrei: s-a însurat tânăr, nevasta l-a lăsat cu un copil. El muncește la greu, ține porci, ridică o casă nouă. O tot lăuda, crezând poate că Ana ar fi potrivită pentru el.
Ana zâmbea. Nu, ea are logodnic, tânăr, viitor inginer. Ea e ambițioasă, iar bărbații divorțați cu copii nu o interesează.
Dar l-a tot întâlnit pe Andrei apoi: la pădure, la cantină, pe uliță. Irina îl cunoștea bine, cu el a adus și bătrânul acasă din spital.
Îi placi lui Andrei, i-am spus de tine, s-a înroșit ca băiatul. Voi v-ați potrivi.
Ce tot? Eu am pe Viorel.
E, încă nu ești măritată. Dar un bărbat ca Andrei… Ține fermă, cumpără utilaje, copilul lui e cuminte tare, i-ar trebui mamă.
Inima Anei învăța să clintească altfel. Tot căuta cu ochii după Andrei, peste tot, cu o liniște și o putere adâncă ce te cuprindea de la distanță. Toată lumea îl respecta.
“Vorbește cu Brăileanul, știe el…” aude Ana de la bărbați.
În ocol, ea era doamna de la oraș, venită ca o boare de vânt, într-un palton bej de nu te-ndurai să-l pui pe noroiul satului. Nu mergea, plutea pe uliță. Bărbații își dădeau palme peste gură și se rușinau.
“Femeie, domniță, ce cauți aici?”
Ana, te duc eu până în sat.
Era aproape, dar ploua. Ana se urcă în tractorul lui Andrei.
Copilul cine-l are? Pentru ea, un bărbat cu copil era deja atât de matur, deși era cam cu doi ani mai mare.
Lasă cu “dumneavoastră”. Ia zi “tu”. Copilul e la mama, ajută și vecina. Îl ducem la grădiniță. Se face mare…
Cum îl cheamă?
Mihăiță privire caldă, de tată, E năzdrăvan. Să fii cu ochii pe el. Bunica face scandal nu-ți place pe aici?
Ba da…
Să vezi când vine primăvara… Avem un sat ca-n povești. Râul, pădurea… Măi, nu-s bani de lumină pe stradă, dar rezolvăm.
Andrei vorbia de parcă răspundea pentru tot satul. Atunci, Ana nu-și dădea seama: responsabilitatea e darul cel mai mare la bărbat.
E a început să vină des pe la ei aducea lemne, medicamente, ajuta la treburi. Ana îi tot respingea avansurile.
Nu se vedea pe sine aici, în sat. La oraș o ținea numai logodnicul și pregătirile de nuntă. Se gândea cât de greu ar fi pentru Viorel să afle că și-a găsit pe cineva la practică, cum ar suferi mama lui dacă ar întoarce foaia brusc
O să stai în sat? O să întrebe cu sprânceana ridicată.
Și apoi va afla că viitorul ginere e divorțat, cu copil, crește porci Ea, fiica lor, licențiată.
Seara, când nu era decât vântul pe uliță și câinii, închidea ochii și se vedea alături de Andrei. O va iubi, va fi recunoscător dacă devine mamă pentru copilul lui. Vor veni și ai lor. Dar știa că e departe de a face din asta o realitate. E logodnicul, verighetele, părinții. E rușine să-i dezamăgească.
Dar inima i se lumina de un fior dulce prevestirea unei iubiri mari. Era tânără, era primăvară; făcea totul mai confuz și poetic.
Acum îi părea că pe Viorel nu l-a iubit niciodată, doar pe Andrei cu adevărat. Faptul că soțul o aștepta acasă dădea dramatism situației, iar asta făcea totul și mai romantic.
Într-o seară, lăcrimând, s-a lăsat purtată de val. Ce-a fost în ea, nici ea nu știe: rămas bun de la altă viață, de la această dragoste? El s-a împotrivit inițial, dar s-a lăsat convins, gândind că va fi un final clar.
Pentru Ana era prima oară, dar a fost atât de frumos, încât nu i-a părut rău.
Numai că hotărârea nu a venit nici atunci. Să fi fost copilărie, naivitate, lipsă de experiență?
Odată, la fântână, mica întâmplare care a clătinat totul: apare un băiat blond, cară, se cațără pe cumpănă. Pericol. Ana grăbește pasul.
Ce faci acolo, puiule? Unde-i mama ta?
O fată subțire, palidă, venea pe drum, grăbită. Băiatul, Mihăiță, i se smulge Anei, fuge cu plâns la fusta fetei.
L-am văzut să nul cadă, de aia…
Mulțumesc. Nu l-am putut ține, a rupt-o la fugă, îi spune fata cu voce supusă.
Ea și copilul pleacă de mână. Mihăiță… Oare e fiul lui Andrei? Fiori reci pentru Ana: copil străin, care pare să o respingă.
La scurt timp vine la Ana mama lui Andrei, tanti Claudia, plângând. Spune că Mihăiță s-a lipit de vecina Galina, care și chipurile îl iubea pe Andrei. Că ei îi strica Ana totul…
Ana clipea contrariată. Cum adică, o desparte pe Galina de Andrei? Dar el era cel ce a reușit s-o îndepărteze de Viorel! Se simțea victimă, dar iată că era motivul tragediei altora.
Andrei a rugat-o să rămână, i-a spus să nu plece. Dar tot pe peronul gării s-au găsit: el, în cămașă cadrilată, umerii largi, capul aplecat, privirea tristă. Așa l-a ținut minte, ani de zile.
A plâns toată noaptea în tren.
Asta a fost practica ei de trei luni.
Dar tinerețea șterge. A mers mai departe, s-a măritat cu Viorel, viața s-a rostogolit mai departe.
**
Când s-a așezat pe scaunul din mașină, și-a tras șalul și a început să caute scuze. În gând repeta explicații: uite de ce-s așa acum… Poate că nici nu mă recunoaște?
Sau… măcar nu arată.
Șaisprezece ani. Atât trecuseră.
La început, tăcere.
Ce vreme urâtă… zise, când o mașină trecu prin baltă și le stropește cu noroi.
Eh, aici, în oraș. La țară e senin, curat. Și drumurile-s desfundate, dar le deszăpezesc oamenii.
De acolo veniți?
Da, fac naveta, mai am treburi pe acolo.
Mulțumesc că m-ați luat, azi n-a venit Valeria cu mașina. De obicei mă descurc, dar… Vreau să vă plătesc.
Andrei îi aruncă o privire familiară, serioasă și ea înțelese a recunoscut-o.
Bună, zise Ana încet, fără curaj.
Salut, Ana!
Deci, mi-ai ținut minte chipul? Eu credeam că ai uitat demult.
N-am uitat, răspunse el sobru, privind drumul.
Anei i se ridică inima în gât: glasul lui, palmele lui, privirea toate o cuprind ca-n trecut. Își desprinse șalul, i se făcuse cald.
Cum o duci, Andrei?… abia îngână.
Pauză ușoară, ca pentru a scutura trecutul de pe umeri.
Eu? Mă descurc. Timpuri grele. Dar tu văd că… la fel.
Mai lucrezi pe la ocol?
Nu, nu. S-a desființat de mulți ani. Acum pe cont propriu.
E bine. Chiar și eu… Tu, ai fermă?
Și fermă, și firmă, vândem carne.
Ha! Toți vând.
Deodată Ana își amintește: pe etichetele cârnaților “Brăileanul” văzuse la piață, odată, numele lui.
Cârnații “Brăileanul” ai tăi sunt?
Da, bine zis… Nu-s buni?
Ba da! Mama merge special la magazin să-i ia. Cine s-ar fi așteptat?
A început să povestească: la început a fost greu, cu munca pe brânci, dar acum are fermă, magazin, oameni angajați mulți din satul Sărăteni, locul copilăriei, au venit la el.
Ana se simte penibil, cu cojocul ponosit, cizmele uzate, ea care altădată venea din oraș ca o zâna albă, el băiatul simplu, azi afacerist cunoscut. Cumplită schimbare.
Cum sunt copiii tăi?
Andrei zâmbește.
Trei băieți.
Trei? Dar cu cine…?
Mihăiță e acum militar, a fost în Transnistria, greu pentru noi… Galina a albit. Dar vine acasă la primăvară. Cel mijlociu e la liceu agricol. Cel mic în clasa a V-a.
Galina… deci cu ea s-a însurat. Fata cuminte din sat.
Ana ar vrea să spună câte regrete are pentru fuga ei. Să le spună pe toate. Dar înghite.
Viorel s-a dovedit soț slab. La început lucra într-o uzină în Roman, după aia s-a mutat la Focșani, a mers binișor, s-au născut copiii, greuți, dar mergea. Apoi bărbatul se certa cu toți, schimba locul, băga băutura. Au pierdut locuința, mutându-se la soacră. La urmă Viorel s-a lăsat de toate. Ana n-a mai putut suporta, au divorțat, a revenit la mama sa. Tatăl, stâlpul casei, nu mai era.
Copiii mei sunt mari acum. Băiatul în a zecea, fata a opta. Timpul fuge…
Da.
Amândoi tăceau. Despre ce îi ardea, niciunul nu reușea să vorbească.
Ana simți un fior de vină. Dar îi veni brusc imaginea mamei și a Galinei, odinioară rugătoare. La drept vorbind, a cedat locul cu demnitate. Atunci, mândria și supărarea îi colorau decizia; nu avea nevoie de nimeni.
Tu cum te descurci? întrebă el, doar pentru a umple o pauză.
Cum vezi. Fostul serviciu, gata. Mă țin de piață, dar e greu. Singură, dar fac față.
Mai ești cu Viorel, nu?
Ții minte? Da, m-ai văzut și mireasă odată… Ai ajuns la nuntă?
Da. A doua zi mi-a spus tanti Irina. M-am urcat în Dacie, v-am urmărit până la restaurant. Tu erai fericită. N-am mai apărut, m-am întors la Galina.
Doamne, dacă aș fi știut!…
Dacă apăream, doar stric lucruile. Chiar arătai fericire.
Pentru câteva luni, da… am divorțat după cinci ani.
Păcat.
Nu mi-e rău. Sunt puternică… Am copii buni. Uneori piața mă doboară, dar mă țin.
Și Ana a vrut să arate că nu-i mergea așa rău, comparat cu el, apoi s-a aplecat asupra zilei de mâine.
Andrei asculta cu fruntea brăzdată, tăcut.
Dar tu? Cum e cu Galina? Ce face?
Bine… Gătește pâine…
Pâine?
La început acasă, apoi… cunoști “Cuptorul de la țară?” brutărie în centrul vechi?
Sigur, am trecut o dată. Ea conduce acolo?
Da. Pentru ea am deschis-o. I-a reușit tot ce și-a propus.
Ana își amintește: într-o zi, o colegă de piață a dus-o la “Cuptorul de la țară”. I-a arătat proprietara: femeie mică, tunsă scurt, cu eșarfă roz. I-a părut cunoscută, nu știa de unde.
Totul are sens acum.
Aici să mă lași, la următorul bloc.
Dar Andrei a oprit, a sărit din mașină.
S-a întors cu un buchet superb de crizanteme albe. I le-a așezat pe poala Anei, peste pantalonii de lână.
Ana privea florile, și i se înmuiau ochii de lacrimi. Tocmai se mândrise cât de puternică e.
Apoi Andrei a ajutat-o cu boccelele, le-a dus până în bloc, cu pereții mazgăliți. Ea strângea florile la piept fâstâcită.
Vii la un ceai? Sper să nu te sperii de dezordine; e plin de marfă peste tot, cutii, pungi… și mama, cu întrebările ei.
Și, de-ar fi venit, măcar să vadă și să-nțeleagă… Dar el clătină din cap.
Nu, Ana, plec… Mai am mult de alergat azi, zise și îi cuprinse pumnul pentru o secundă, ca la despărțire.
Și apoi apăru repede pe scări.
Să-l strige? Să-i spună tot?
Ana, privind după el, înțelese brusc lui îi e încă și mai greu. I se părea mai ușor așa s-au despărțit definitiv.
Trase sacoșele la etaj.
Mama apăru, întrebări, griji, fleacuri. Ana abia înregistra, mâna îi păstra, parcă, amprenta palmei lui Andrei. Strânse cizmele ude și le puse pe calorifer, se lăsă în rutina zilei.
Mama, înainte să se așeze, întrebă:
Mamă, îți amintești băiatul acela despre care povesteai înainte de nuntă? De la practică, cu ferma lui Ți-a făcut, parcă, curte atunci?
Da, mamă. Azi l-am întâlnit.
Pe unde?
Nu contează. Știi cârnații “Brăileanul” pe care-i tot lauzi? Ai lui sunt. Și soția e directoare la brutărie “Cuptorul de la țară”. Vezi tu, viața…
Mama rămase suspendată cu ceaiul în aer, privirea i se aburi de necaz. După o pauză, spuse resemnată:
Destinul, fata mea… Dacă ar putea omul să-l aleagă, s-ar certa între ei…
Anei i se făcu brusc milă de mama ei.
Hai, mamă, trăim, mergem înainte. Azi am vândut două costume și trei geci. Ne descurcăm…
Așa-i. Dacă ai ști unde vei cădea, ți-ai pune paie…
Seara, băiatul cel mare veni acasă: înalt, brunețel, cu ochi de bărbat. Acum, Ana vedea parcă și mai clar cât de mult seamănă cu adevăratul tată. Și oare cum a crezut tot neamul că s-a născut la șapte luni, cu aproape 4 kg? Dar au crezut, unul n-a întrebat ceva.
Băiatul se așeză la masă:
Mamă, să nu te superi. Mi-am găsit job la clubul de echitație. Spălăm caii și ne plătesc la ora. Nu o să mă încurce cu școala, jur, mamă!
Ana oftă. Altădată s-ar fi supărat. Azi
Du-te, Andrei. Munca e cinste, și banii-s buni. Sunt de acord.
Și băiatul mânca fericit, privindu-și mama pe furiș: simțea că s-a schimbat ceva la ea, dar nu știa ce. Îi era bine.
Noaptea, Ana nu putea să doarmă. Nu plângea, nu regreta, era o stare ciudată. Se uita la crizantemele albe, se gândea la soartă, la întâlnirea din acea zi, la cum fiecare trebuie să-și ducă destinul mai departe, separat.
Și acum simțea la fel: întâlnirea cu el a despărțit viața în două înainte de Andrei și după. Și știa, sigur, că viața le va da la amândoi, cândva, pe-alese: alte surprize, alte șanse. N-or să se mai vadă, dar, într-un fel, tot vor conta unul pentru altul.
Toate au un rost.
Poate astăzi i s-a dat doar pentru a înțelege ceva foarte, foarte important.
