La mulți ani, Elena!
La aniversarea Elenei Ion, care împlinea șaizeci de ani, s-au adunat rudele și prietenii. Nu era încă bătrână, dar nici tânără, și totuși nu se simțea “la vârsta pensionării”. Era prea energică și harnică. Încă din tinerețe, totul îi mergea ca uns, iar ea obișnuia să spună:
— Mai am putere de lucru, dacă vreți, vă pot împărți și vouă! — și râdea cu poftă.
În cafeneaua din Chișinău se strânsese lume multă: soțul, cei doi fii cu nevestele, rude și foști colegi de serviciu. Elena nu mai lucra, deși la fabrica unde fusese contabilă șefă mulți ani, se oprise înainte de plecare să le lase un mesaj:
— Nu vă spun adio, o să vă mai vizitez… Dar nici nu-mi pot închipui cum o să stau acasă, la pensie. Dar toți ajungem aici, acum a venit și rândul meu.
Colegii o respectau pe Elena — era o femeie bună la suflet, mereu gata să ajute și să dea un sfat bun. Directorul îi părea rău că pierde un specialist atât de valoros, dar ce să faci? Și colegii se temeau:
— Elena Ion, n-o să vă lăsăm în pace acasă, o să vă sunăm mereu. Cine ne mai dă sfaturi? — ziceau ei veseli, însoțind-o pe drum.
— Sunați, fete, sunați, nu mă supăr…
Acum, toți erau frumoși și fericiți, iar Elena, deși împlinise șaizeci de ani, părea mai tânără ca niciodată. Purta o rochie lungă, cafenie, un colier elegant din pietre naturale și pantofi cu toc mic. Pentru ea conta mult — nu mai purtase tocuri de ani de zile, deși erau doar câțiva centimetri.
— Mamă, ce frumoasă ești! — o felicitau fiii, dându-i câte un buchet uriaș de trandafiri.
— Mulțumesc, dragilor! — îi îmbrățișa pe rând.
Petrecerea a fost minunată, toți plecară mulțumiți. Iar soțul ei, Ion, nu-și lua ochii de la ea — în seara aceea era cu adevărat uluitoare. Cu Ion trăise o viață liniștită și fericită, aproape patruzeci de ani, își iubiseră unul pe altul, își crescuseră băieții cum trebuie, și acum puteau trăi pentru ei.
— Ion, dă-te și tu la pensie, ajunge cu munca! — îl ruga Elena.
— Bine, Eleno, o să mă gândesc… Nici eu nu-mi pot închipui cum e să stai acasă. Mă gândesc să lucrez până la șaptezeci, dacă-mi permite sănătatea. Generația noastră e harnică, fără muncă nu putem.
— Aici ai dreptate, ne-au crescut așa…
A doua zi, Elena se sculă devreme. Avea musafiri: cei doi fii cu nevestele, sora cu soțul și mama ei bătrână. Casa pe care Ion o construise — mai degrabă, o făcuseră oamenii lui, căci el lucra în construcții — era spațioasă, cu două etaje, perfectă pentru primit oaspeți.
Elena umbla prin bucătăria luminoasă, pregătind micul dejun. Fiii ei adorau plăcinta cu vișine pe care o făcea, și acum era deja în cuptor.
— O să se trezească și o să bea ceai cu plăcintă, sau poate cafea. Îmi place să am oaspeți, e vesel, altfel stăm doar noi doi în casa asta mare. Bine, mai e și mama, dar ea nu prea iese din cameră, e bolnavă.
După puțin timp, auzi vocea lui Ion în spate:
— Eleno, nici azi nu poți sta liniștită? Ai împlinit șaizeci de ani, ar trebui să te odihnești! — râdea el. — Dar cui îi spun… — adăugă, știind caracterul ei neastâmpărat.
Cum să stea în pat când are musafiri? Întotdeauna le pregătise micul dejun, gustos și consistent. Ion, întins la masă, obișnuia să spună:
— Micul dejun îl mănânci singur, prânzul îl împarți cu un prieten, iar cina…
— Și cina? — îl întreba Elena.
— Cina o mănânc și eu singur! — râdeau amândoi.
Unul câte unul, musafirii se treziră și se adunară în bucătărie, veselia continuând.
— Ce frumos e la voi! — spuse Ana, sora Elenei. — Totul e ordonat și îngrijit, iar curtea e superbă. Bravo, Eleno!
— Ce să zic? Fără Ion n-aș fi reușit, el e mâna mea dreaptă — și-l mângâie pe cap pe soțul ei.
Ion, privind-o cu dragoste, adăugă:
— Da, Elenăița mea e neobosită și mă trage și pe mine după ea. Împreună putem muta munții…
— Ați fost norocoși amândoi. Și tu, Ana, cu ea, și tu, Ion, cu sora mea.
— Așa e. Sunt fericit cu Elenăița mea. Nici nu vreau să mă gândesc cum ar fi fost dacă nu ne-am fi cunoscut atunci. Cum ar fi decurs viața noastră fără celălalt?
Toți izbucniră în râs, căci știau povestea întâlnirii lor.
— Povestea asta… — oftă Elena. — Nici eu nu-mi pot închipui viața fără tine, Ion.
— Mamă, spune-ne-o, chiar dacă am auzit-o de multe ori! — ceru fiul cel mic. — Sau mai bine tu, tată, o spui mai frumos.
În zilele studenției, Ion și Elena se întâlniseră într-un autobuz plin ochi. Ion mergea acasă de la cursuri, cu ochii în caiet, încercând să învețe în timpul drumului. Îl despărțise de Olesia de o săptămână, și nici nu dorea să se împace. Mama lui n-o prea plăcuse.
— Fiule, nu-mi place Olesia ta. Are ceva viclean în privire și nu e prietenoasă. A venit la noi și nici măcar nu s-a uitat la mine. Tu știi mai bine, dar eu zic să fii atent.
Tocmai când se uita în caiet, simți o atingere pe mână — era controlorul:
— Biletul, vă rog!
Ion dădu banii, iar controlorul îi înmână biletul și restul: un leu. El băgă mâna în buzunar și…
Elena mergea spre cămin, uitându-se pe fereastră. Seara avea de gând să meargă la film cu prietenele. Luase biletul de la controlor și-l pusese în buzunarul
