Bucătăria se umplu de mirosul puternic al borșului care fierbea, amestecat energic de Svetlana Petrovna, care pufăia și respira greu. Ea domina acest mic spațiu ca o regină, dând ordine cu o simplă mișcare a lingurii de lemn. Afara, cerul era cenușiu în zorii primăverii, dar pentru Olga, nora Svetlanei Petrovna, nu era timp pentru liniște. Viața ei liniștită se prăbușise odată cu sosirea acestei oaspeți mereu nemulțumite, care nu doar că perturbase ordinea, ci părea că preluase controlul asupra întregii familii, sub deviza clară: „Aici eu sunt stăpâna!”
Svetlana Petrovna era o femeie impunătoare. Obrajii ei plini dădeau impresia de importanță, iar ochii ei reci, sub sprâncenele dese și încă negre, priveau cu o severitate care te făcea să te simți vinovat chiar și dacă doar strănutai. Avea obiceiul să vorbească cu o fermitate jignitoare, de parcă cuvintele ei erau adevărul suprem. Ea începuse o renovare în apartamentul ei și venise să stea la tineri pentru o perioadă nedeterminată.
— Dormitorul vostru e mic, firește, murmură ea în prima seară, uitându-se împrejur. — Dar merge. Doar să-mi puneți un așternut curat, nu ce folosiți voi. Nu sunt la hotel, sunt la copiii mei.
Olga rămase nemișcată, uluită de afirmația ei.
— Dar ăsta e dormitorul nostru, replică ea cu o voce sfioasă, fără să ascundă iritarea. — Noi cu Oleg dormim aici!
Svetlana Petrovna doar pufni.
— Și? Aveți canapea largă în sufragerie. Sunteți tineri, sănătoși, puteți dormi acolo. Ai pretenții prea mari, se pare? Eu am dureri de spate! Faceți loc, nu e tragedie. Și oricum nu stau mult, nu te agita.
„Nu stau mult” suna promițător. Dar Olga deja își dădea seama: această „vizită temporară” avea să devină un adevărat călvar.
Abia începuse să se obișnuiască cu musafira nedorită când, după două zile, cineva bătu la ușă. Era Iulia, fiica cea mică a Svetlanei Petrovna. O fată veselă, fără griji și fără serviciu, puțin peste douăzeci de ani, care intră fără ceremonii cu o geantă uriașă.
— Bună, am venit la voi, anunță ea, lăsând pantofii chiar sub ușă. — O să stau câteva zile. Pot să dorm și pe jos, dar acum nu am bani de mâncare, iar mama e aici, nu mai am cine să mă hrănească. Sunteți primitori, aș putea rămâne pentru totdeauna. Olga, fă-mi ceai, că m-am obosit de la drum.
Olga rămase ca lovită. Apartamentul era al ei. Acesta era casa ei, spațiul ei personal. Dar cu fiecare pas al musafirilor, se simțea din ce în ce mai străină.
— Oleg! exclamă ea mai târziu, când rămaseră singuri în bucătărie. — Ce mai e asta? De ce trebuie să le servesc mereu pe toate? De ce se poartă de parcă ar fi casa lor? Când pleacă mama ta? Și de ce e și Iulia aici?!
Dar Oleg doar dădu din umeri.
— Știi cum e mama, răspunse el liniștit. — Așa e ea. Încearcă să nu-i dai importanță. O să plece curând.
— Curând când? Peste o săptămână sau peste o lună? ripostă Olga, ridicând ușor tonul. — Nici măcar nu întreabă! Și mai e și „regina” asta care ne-a luat dormitorul, Oleg, mama ta!
— Nu începe, bine? o întrerupse el iritat. — Mama e în vârstă, trebuie să o ajutăm.
Olga respiră adânc și tăcu. Dar un val de mânie îi străbătu pieptul.
Cada zi ce trecea era ca un chin. Svetlana Petrovna nu înceta să dea ordine, trimitea pe Olga la cumpărături, o sfătuia cum să „gătească corect pentru familie” și critica totul: de la coafă până la „slabele talente culinare” ale nurorii. Olga tăcea, strângând din dinți și făcând borș și varză călită, cum îi plăcea soacrei.
Apoi, Svetlana Petrovna anunță:
— Peste câteva zile vine Boris, fiul meu și fratele lui Oleg. Sper că nu aveți nimic împotrivă? E singur la țară după divorț. Să stea și el o săptămână. Suntem rude apropiate, și aveți loc destul. Și a început să bea singur, așa că l-am chemat.
Aceste cuvinte fură picătura care a umplut paharul.
— Nu. Vocea Olgăi suna ferm, surprinzând-o chiar și pe ea.
— Ce? întrebă Svetlana Petrovna, încruntându-se.
— Am spus nu. Gata. Nici Boris, nici Iulia, nici dumneavoastră. De ajuns. Ați stat deja o săptămână și m-am săturat.
Soacra se întoarse încet și o măsură cu o privire de gheață.
— Ce fel de ton e ăsta? L-ai întrebat pe soțul tău?
— Soțul meu n-are de-a face. Eu sunt stăpâna acestui apartament. Și nu mai suport să vă dați legi în casa mea. Aici eu hotărăsc, Svetlana Petrovna. Casa dumneavoastră e a dumneavoastră. Acolo faceți ce vreți, dar nu aici.
Fața Svetlanei Petrovna se înroși; părea că urmează să explodeze. Dar ceva în vocea Olgăi o făcu să se oprească.
— Așa? bombăni ea după o pauză. — Atunci plec. Cum să mai stau în casa asta! Dar să știi că n-am să uit ce gazdă ești.
Până seara, Svetlana Petrovna și fiica ei își strângeau bagajele, aruncând priviri disprețuitoare spre Olga.
Oleg bolborosi ceva în apărarea mamei. Dar Olga îl privi rece în ochii lui uimiți.
— Dacă vrei să avem o familie normală, Oleg, mai bine stai de partea mea acum.
După șase luni, Svetlana Petrovna le sună să-i felicite pentru aniversare. În vocea ei se auzea o cordialitate neobișnuită. Nu mai dormise la ei, nu mai încercase să ocupe dormitorul și chiar lăuda uneori prăjiturile Olgăi când venea în vizită pe scurt. Nu mai era regină, ci doar o oaspete. Iar Olga, pentru prima dată de mult, simți că era tratată cu respect.
Uneori, să spui „nu” e singurul modDupă aceea, învățase că respectul nu se cere, ci se câștigă prin fermitate și demnitate.
