Mihai mergea spre casă de la serviciu. O seară obișnuită de iarnă, în care totul părea acoperit de un strat gros de plictiseală. Trecând pe lângă alimentara din cartierul Botanica, o văzu pe jos, lângă ușă, o cățelușă. Maidaneză. Rățoasă, roșcată, cu blana încâlcită. Ochii eica ai unui copil pierdut.
Ce cauți aici? mormăi Mihai, dar se opri.
Cățelușa ridică botul și se uită la el. Nu ceru nimic. Doar privea.
O fi așteptând stăpânii, se gândi Mihai, continuând drumul.
Dar a doua zi, tot acolo era. Și poimâine la fel. Parcă se lipise de pragul acela. Mihai observa cum oamenii treceau nepăsători, unul arunca o bucată de covrig, altul un crenvurst.
Ce faci aici, fetițo? întrebă într-o seară, aplecându-se lângă ea. Unde-s stăpânii tăi?
Atunci cățelușa se apropiase încet și-i atinse genunchiul cu botul.
Mihai încremeni. Când mângâiase el ultima dată o ființă vie? După divorț, trecuseră trei ani. Apartamentul gol, doar serviciul, televizorul și frigiderul îi țineau de urât.
Lăcrămioara mea, șopti Mihai, habar n-avea de unde venise numele.
A doua zi îi aduse crenvurști.
După o săptămână, postă un anunț pe internet: Găsită cățelușă. Caută stăpâni.
Nu sună nimeni.
Peste o lună, Mihai se întorcea de la lucru era inginer, uneori rămânea peste noapte pe teren. Un grup mic de oameni stătea adunat în fața alimentarei.
Ce s-a întâmplat? întrebă el pe vecina, tanti Maria.
Au lovit-o mașina pe biata cățelușă. Asta care era de mult aici…
Simți cum i se taie picioarele.
Unde-i acum?
Au dus-o la clinica veterinară de pe Bulevardul Ștefan cel Mare. Dar acolo cer bani cu nemiluita… Și cui îi pasă de ea, maidaneză?
Fără să răspundă, Mihai o luă la fugă.
Veterinarul îi clătină din cap:
Are fracturi, hemoragie internă. Operația costă scump. Nu-i sigur dacă scapă.
Faceți tot ce se poate, spuse Mihai. Plătesc cât trebuie.
Când a fost externată, a luat-o acasă.
Prima dată după trei ani, apartamentul lui Mihai s-a umplut de viață.
Totul s-a schimbat. Radical.
Mihai nu se mai trezea din cauza ceasului, ci fiindcă Lăcrămioara îl atingea cu botul, ca să-i arate că e vremea de trezit, stăpâne. Și se ridica mereu cu zâmbetul pe buze.
Dacă înainte dimineața începea cu cafea și știrile la TV, acum ieșea în parcul Valea Morilor.
Hai, domnișoară, la aer curat? spunea el, iar Lăcrămioara dădea frenetic din coadă.
La cabinetul veterinar îi făcuseră toate actele: pașaport, vaccinuri. Legal era câinele lui. Mihai făcea chiar poze la fiecare hârtie, să fie sigur.
Colegi de la serviciu se mirau:
Mihai, ai întinerit! De unde atâta energie?
Chiar simțea că e din nou important pentru cineva. Prima dată după atâta timp.
Lăcrămioara era de-o inteligență rară. Pricepea din priviri. Dacă Mihai întârzia, îl aștepta la ușă, privindu-l ca și cum i-ar spune: “M-ai lăsat prea mult timp singură”.
Seara, plimbări lungi în parc. Mihai îi povestea de toate: job, vise, doruri. Poate părea copilăresc, dar Lăcrămioara asculta și uneori scâncea, de parcă vrând să răspundă.
Știi, Lăcrămioară, înainte credeam că-i mai simplu să fii singur. Nimeni nu te deranjează. Dar adevărul e că… mi-era frică. Frică să iubesc din nou.
Vecinii s-au obișnuit cu ei. Tanti Vera de la etaj aducea mereu un os pentru Lăcrămioara.
Frumoasă cățelușă ai. Se vede că e iubită.
A trecut o lună, apoi alta.
Mihai chiar se gândea să îi facă Lăcrămioarei o pagină pe rețelele de socializare. Era fotogenică blana roșcată sclipea sub soarele de iarnă.
Dar, într-o zi, la o plimbare obișnuită, Lăcrămioara mirosind gardul, Mihai citea ceva pe telefon.
Hera! Hera!
Ridică privirea. O femeie se apropia. Cam de 35 de ani, trening scump, blondă, machiată strident.
Lăcrămioara se încordă, cu urechile plecate.
Vă rog, spuse Mihai, cred că greșiți. E cățelușa mea.
Femeia ridică tonul, mâinile în șolduri:
Ce înseamnă a dumneavoastră? O recunosc, e Hera mea! Am pierdut-o acum jumătate de an!
Cum?
Așa! A dispărut de la scara blocului, am căutat-o peste tot! Dvs. ați furat-o!
Simți cum i se-nmoaie genunchii.
Stați puțin. Eu am găsit-o la alimentara. A zăcut acolo o lună, singură!
A stat acolo fiindcă s-a rătăcit, nu înțelegeți? Am cumpărat-o pe bani grei, are pedigree!
Pedigree? Mihai privi cățelușa. E clar maidaneză…
E metis, dar foarte scumpă!
Mihai se ridică. Lăcrămioara i se lipi de picioare.
Bine. Dacă-i a dumneavoastră arătați-mi documente.
Ce documente?
Pașaport veterinar, vaccinuri, orice dovadă.
Femeia se împletici:
Sunt acasă… dar ce mai contează? O recunosc și așa! Hera, vino la mine!
Cățelușa n-a reacționat.
Hera! Hai, nu fi încăpățânată!
Cățelușa s-a proptit și mai tare lângă Mihai.
Vedeți? spuse el calm. Nu vă cunoaște.
E supărată, doar atât! Dar e a mea! O vreau înapoi!
Eu am documente, Mihai i le arătă Acte de la clinică, pașaportul, bonuri de hrană.
Nu mă interesează actele dumneavoastră! E furt!
Lumea începu să se adune.
Facem cum scrie legea, zise Mihai, scoțând telefonul. Chemăm poliția.
Chiar vă rog! Am martori!
Cine?
Vecinii au văzut când a fugit!
Mihai sună la Poliție. Inima-i bătea tare. Dacă avea dreptate femeia? Dacă Lăcrămioara chiar era Hera ei?
Dar atunci de ce a stat o lună la alimentară? Și de ce acum tremura sub mâna lui?
Alo? Poliția? Am o situație aici…
Femeia zâmbi cu răutate:
O să vedeți, câinele se întoarce la mine!
Lăcrămioara îi stătea lipită de picior. Mihai simțea clar: avea să lupte pentru ea. Oricât.
Fiindcă Lăcrămioara nu mai era doar o cățea. Era familia lui.
Detașatul de poliție, sergentul Popescu, sosea după jumătate de oră. Un bărbat liniștit, de modă veche. Mihai îl cunoștea de pe la asociația de locatari.
Povestiți, spuse el, deschizând caietul.
Femeia turuia:
E cățelușa mea, Hera! Am cumpărat-o cu 6000 de lei moldovenești! A fugit acum șase luni și domnul a găsit-o și nu vrea să mi-o dea!
N-am găsit. Am găsit-o flămândă, la alimentara, zăcea acolo de o lună, răspunse calm Mihai.
Stătea acolo fiindcă nu știa drumul spre casă!
Popescu privi la Lăcrămioara, lipită de Mihai ca o umbră.
Aveți vreun act?
Eu am, Mihai scoase dosarul. Noroc că după ultima vizită la clinică nu-l lăsase acasă.
Iată adeverința de la veterinar. Am operat-o după ce a fost lovită de mașină. Pașaportul, vaccinuri la zi.
Sergentul răsfoia documentele.
Dumneavoastră?
Toate-s acasă… Dar nu contează! E Hera mea, spun!
Precizați cum ați pierdut-o, întrebă sergentul.
Eram cu ea la plimbare, a scăpat de lesă, a fugit… Am pus afișe.
Unde anume plimbați?
La parcul din apropiere.
Și locuiți?
Pe Bulevardul Ștefan cel Mare, la numărul douăzeci.
Mihai tresări:
Stați. Magazinul unde am găsit-o e la doi kilometri. Cum de-a ajuns ea acolo?
O fi rătăcit!
Câinii știu calea spre casă!
Femeia roși:
Ce știți dumneavoastră despre câini?
Știu, spuse Mihai încet. Știu că un câine iubit nu zace o lună, flămând, în același loc. Își caută stăpânii…
Pot să întreb? interveni sergentul Popescu. Dvs ați pus afișe, dar de ce nu ați anunțat poliția?
Poliția? Nu m-am gândit…
Șase luni? Și ați dat atâția bani pe ea?
Mă gândeam că o găsesc singură…
Popescu se uită peste acte:
Dați-mi și CI-ul, rog.
Femeia întinse buletinul, mâinile-i tremurau vizibil.
Da, sunteți de pe Ștefan cel Mare, ap. 14. Dar, spuneți, când precis ați pierdut-o?
Acum… vreo șase luni, să tot fi fost sfârșitul lui ianuarie…
Mihai verifică în telefon:
Eu am salvat-o pe doua și douăzeci ianuarie. Și era deja de o lună acolo.
Deci, pierderea s-a petrecut și mai devreme.
Sau poate greșesc data! Femeia părea tot mai agitată.
Până la urmă cedă:
Bine! Să fie a dumneavoastră! Dar să știți că am iubit-o.
Liniște.
Cum ați putut? întreabă Mihai încet.
Bărbatul meu a zis că, dacă ne mutăm, nu putem lua câinele cu noi. N-am reușit s-o vând nimeni nu o voia, nu era de rasă… Am lăsat-o la magazin. Am sperat că o va lua cineva bun.
Simți un gol adânc în stomac.
Ați abandonat-o?
Am lăsat-o, nu am aruncat-o! Oamenii din cartier sunt inimoși…
Și acum de ce vreți să o luați înapoi?
Femeia începu să plângă:
M-am despărțit de soț. Acum sunt singură. Mi-e dor de ea. Chiar am iubit-o!
Mihai o privi cu neîncredere.
Iubiții nu se abandonează.
Popescu își notă ceva.
Din actele prezentate, animalul aparține oficial lui Mihai Rusu. El a tratat-o, a făcut acte pe numele lui, întreține cățelușa. Din punct de vedere legal, nu sunt dubii.
Dar… eu chiar mi-am dat seama cât țineam la ea!
E prea târziu, răspunse sergentul, sec. Cine abandonează, abandonează.
Mihai se așeză, îmbrățișând Lăcrămioara:
S-a terminat, fetițo. Ești în siguranță.
Pot măcar să o mângâi? ceru femeia printre lacrimi. Ultima dată?
Mihai privi cățelușa. Aceasta se ascunse speriată după piciorul lui.
Vedeți? Vă este teamă de dumneavoastră.
Nu-i vina mea! Așa a fost să fie…
Știți ceva? Circumstanțele nu sunt mereu de vină. Le creăm. Ați făcut o alegere. Nu mai puteți da timpul înapoi.
Femeia se îndepărtă plângând.
Popescu îi puse mâna pe umăr lui Mihai:
Bine-ai făcut. Se vede că ține la tine.
Mulțumesc pentru sprijin.
Știu cum e… și eu am câini. Îți schimbă viața.
Au rămas Mihai și Lăcrămioara singuri.
Ei, fetițo. De acum înainte, nimeni nu ne desparte, promit.
Lăcrămioara îl privi. Ochii ei nu spuneau recunoștință, ci o dragoste de câine fără margini.
Iubire curată.
Hai, mergem acasă?
Gălăgioasă, a sărit lângă el.
Pe drum, Mihai reflecta la vorbele femeii: Circumstanțele pot fi cum or fi. Îți poți pierde locul de muncă, casa, banii.
Dar există lucruri ce nu se pierd: responsabilitate, iubire, compasiune.
Acasă, Lăcrămioara s-a așezat pe covorașul ei favorit. Mihai a făcut un ceai și s-a așezat lângă ea.
Știi, Lăcrămioară, poate că totul a fost spre bine. Acum știm amândoi avem nevoie unul de celălalt.
La auzul acestor vorbe, câinele oftă liniștită.
