Ioană (Ana) Popescu stătea la masa din bucătărie, răsfoind pozele de pe telefon. Patruzeci de ani – un număr rotund. Voia să organizeze o petrecere adevărată, să invite prieteni, colegi, poate chiar să comande un tort de la cofetărie. Pentru prima oară după mult timp, simțea nevoia să sărbătorească ziua de naștere cu fast.
— Ioană, ai luat-o razna de tot? — vocea Elenei Petrovna tăie liniștea apartamentului ca un cuțit. Soacra apăruse în ușa bucătăriei, ținând în mână un buchet de flori adunate din propria grădină.
— Bună ziua, Elena Petrovna, — Ioana nu ridică ochii de pe telefon. — Intrați, ceaiul e pe plită.
— Ce ceai! Spune-mi tu, ce prostii i-ai spus lui Victor despre petrecerea asta? Patruzeci de ani se sărbătoresc? E un semn rău!
Ioană lăsă telefonul pe masă și se uită la soacră. Elena Petrovna stătea în cardiganul ei gri pe care îl purta de zece ani și o privea pe nora ca și cum aceasta ar fi sugerat să danseze goală în Piața Unirii.
— E ziua mea de naștere și eu am dreptul să decid cum să o sărbătoresc, — spuse Ioana cu calm.
— Ai dreptul! — Elena Petrovna își ridică mâinile spre cer. — Patruzeci de ani nu se sărbătoresc! Toată lumea știe că aduce ghinion. Bunica mea spunea: cine sărbătorește patruzeci de ani, viața îi merge de râdă.
Ioană zâmbi:
— Bunica dumneavoastră probabil spunea multe. Vremurile s-au schimbat.
— Vremurile, vremurile… — Elena Petrovna se duse la plită, își turnă ceai în ceașca ei preferată – aceea pe care Ioana o ura, pentru că soacra o adusese de acasă și o pusese în dulăpior fără să întrebe. — Știi că vecina Mariana a sărbătorit patruzeci de ani anul trecut? Și peste o lună a rămas văduvă.
— Elena Petrovna, — Ioana se ridică și se apropie de fereastră, — Mariana a rămas văduvă pentru că soțul ei a băut ca un hodorog douăzeci de ani. Nu pentru că și-a sărbătorit ziua.
— Tot te înțelepțești! Mereu te înțelepțești! — vocea soacrei deveni și mai ascuțită. — Nu am crescut fiul meu ca să cadă în mâinile unei… unei femei moderne.
Cuvântul „modernă” îl rostise de parcă ar fi fost o înjurătură.
Ioană se întoarse către ea:
— Ce e rău în faptul că sunt modernă? Am o slujbă, câștig bani, am grijă de casă…
— Ai grijă de casă! — Elena Petrovna pufni. — Ieri am venit – praf pe rafturi, cămașa lui Victor atârnă neglijentă, iar tu stai la calculator și scrii cine știe ce.
— Lucram. De acasă. Se cheamă carieră.
— Carieră… — Elena Petrovna sorbi din ceai. — Dar familia? Dar casa? Unde sunt nepoții?
Întrebarea despre nepoți apărea de fiecare dată când soacra venea în vizită. Și venea des – aproape zilnic. Avea o cheie de la apartamentul lor pe care Victor i-o dăduse „pentru orice eventualitate” încă din primul an de căsătorie. Însă eventualitatea părea să fi devenit permanentă.
— Elena Petrovna, încercăm eu și Victor, — Ioana se așeză din nou la masă. — Dar momentan suntem bine și așa.
— Bine! La vârsta ta ar trebui să te gândești. Patruzeci de ani pe nas și tu tot te distrezi.
— Tocmai de aceea vreau să sărbătoresc. Frumos, cu prieteni, cu masa pusă ca la carte.
Elena Petrovna trânti ceașca pe masă cu atâta forță încât ceaiul se vărsă pe fața de masă:
— Nu! Nu permit! O să-i spun lui Victor. El trebuie să te oprească.
— Victor mă susține, — minți Ioana, deoarece soțul ei nu știa încă despre amploarea planurilor ei.
— Vedem noi, — răspunse amenințător soacra, îndreptându-se spre ușă. — Vedem noi ce o să spună.
Rămasă singură, Ioana se sprijini de masă și închise ochii. Opt ani. Opt ani de zile îndurase vizitele zilnice, sfaturile nesfârșite, comentariile despre orice. Cum să gătești ciorba („Nu așa se sărează, Victor nu-i place sărată”), cum să calci cămășile („Începe cu gulerul de la colțuri”), cum să-l primești pe soț de la muncă („Un bărbat trebuie să vadă că acasă îl așteaptă ordine.”).
La început, Ioana încercase să se împotrivească politicos, apoi mai ferm, iar în cele din urmă tăcea pur și simplu. Dar în ultima vreme tăcerea îi devenea tot mai greu. Mai ales când Elena Petrovna începea să rearanjeze lucrurile prin casă, să schimbe locul vaselor sau, ca luna trecută, să arunce flori pe care le considerase „ofilite” (deși erau în floare la vârf).
Când Victor se întoarse de la serviciu seara, Ioana știa deja că discuția va fi grea. Soțul era obosit, iritat, iar prima lui vorbă după ce și-a scos geaca a fost:
— Mama a sunat. Spune că ai născocit ceva prostii cu ziua de naștere.
— Ce prostii? — Ioana stătea la plită, amestecând cina.
— Păi, ăsta… sărbătoritul la patruzeci de ani. Mama zice că aduce ghinion.
— Victor, — Ioana se întoarse spre el, — chiar crezi în superstițiile astea?
Victor ridică din umeri:
— Nu știu. Dar mama nu vorbește degeaba. Ea a văzut multe în viață.
— A văzut multe, — repetă Ioana. — Și eu? Nu am văzut nimic? Am aproape patruzeci de ani și vreau să sărbătoresc frumos. O să invit prieteni, colegi, o să pregătesc mâncare bună. Ce e rău în asta?
— Nimic rău, — Victor se așeză la masă, — dar de ce să o supărăm pe mama? Putem să sărbătorim liniștiti, în familie.
— Liniștiti și în familie sărbătorim în fiecare an. Anul acesta vreau altfel.
— Ioană, — vocea lui Victor deveni convingătoare, — de ce-ți trebuie bătaia asta de cap? OIoană închise ochii și își spuse că, indiferent ce ar zice lumea, ea va continua să-și trăiască viața așa cum credea de cuviință, pentru că la patruzeci de ani înțelegi, în sfârșit, că singura persoană care trebuie să te aprobe ești tu însăți.
