Maria zbură pe aripile fericirii către iubitul ei bărbat. În sfârșit, fiul ei, Rareș, terminase liceul și fusese admis la universitate. Acum puteau trăi împreună după atâția ani de așteptare.
După ce-l lăsă pe Rareș la cămin, Maria luă imediat bilet de autobuz și plecă spre Costin. Căsătoriți doar doi ani, dar se cunoșteau dintotdeauna, se părea.
Ce nu trăiseră ei împreună? Relația lor avusese un început greu, momente tensionate, dar soarta le promitea acum un viitor liniștit și fericit. Cel puțin, Maria era sigură de asta.
Se cunoscuseră acum opt ani, când Maria abia își revenise după divorțul de primul ei soț și nu lăsa pe nimeni să se apropie. Până când îl întâlnise pe Costin. Chiar și cu el ezitase la început. Trebuise să insiste mult ca să o convingă că nu era ca fostul ei, Victor.
Șase luni se văzuseră, apoi începuseră să locuiască împreună. Costin se mutase la ea, pentru că în garsoniera lui nu ar fi încăput toți trei. Maria avea un băiat de zece ani, Rareș. Un copil bun, dar care nu se înțelesese imediat cu noua figură paternă.
După trei ani de conviețuire, Costin începuse să vorbească despre căsătorie. Dar Maria nu-și dorea să se însoare din nou.
Credea că actele erau doar formalități care nu împiedicau înșelăciunile. Era fericită așa cum era, nu voia schimbări.
La început, Costin acceptase, dar în timp își dăduse seama că nu-i era suficient. Vroia să o aibă oficial, în toate sensurile. Ajunsese să-i pună un ultimatum: fie se căsătoreau, fie se despărțeau.
Maria nu-i plăcuse insistența lui și alesese despărțirea. Și astfel, rămăseseră despărțiți șase luni.
În timpul acesta, Costin se mutase în alt oraș, unde un vechi prieten îi oferise un loc de muncă bine plătit. Vizita rareori părinții, doar o dată la două luni. Și într-una din aceste vizite, o întâlnise din nou pe Maria.
Ea se plimba prin parc, arătând încântată de viață, fericită și fără griji – până când ochii ei întâlniră ai lui.
În privirea ei, citise exact ce simțea și el. Încă-l iubea. Nu putea ascunde asta.
Reluaseră relația, dar acum la distanță. Uneori ea mergea la el, alteori el venea la ea. Fiecare întâlnire era planificată cu grijă, dar plină de căldură și pasiune.
Se vedeau de obicei o dată pe lună, uneori de două ori. Costin o rugase de multe ori să se mute cu el. Cumpărase deja un apartament cu două camere, deși plătea încă ratele.
Maria își dorea asta din suflet, dar în acel moment nu putea să-și schimbe viața atât de brusc. Rareș era adolescent și avea nevoie de atenție. Și mama ei era bolnavă, necesitând îngrijire. Mai mult de doi ani, Maria se străduise să o scoate pe mama din pat, până când doctorii o externaseră.
„Mai trăiți încă!” îi spuseseră bucuroși la examinarea finală.
Elena Nicolaevna nu o mai ținuse copilă, dar Rareș ajunsese în clasele mari. Refuza să schimbe școala, o rugase pe mamă să mai aștepte până termina liceul. Așa că făcuse o concesie.
În vara dinaintea clasei a X-a, Maria și Costin se căsătoriseră în sfârșit. Văzând câtă bucurie îi aducea lui, îi păru rău că nu acceptase mai devreme, dar ce folos aveau regretele?
Acum nu doar se vedeau. Era un fel de căsnicie la distanță, dacă nu ar fi fost sutele de kilometri care-i despărțeau.
Și acum, Rareș fusese admis la facultate. Maria era mândră de el, dar și conștientă că putea să-și regleze viața personală. Nu-i spusese lui Costin că se va muta curând, voia să fie o surpriză.
Bineînțeles, și el bănuia, dar nu știa data exactă.
Își puse valiza în autobuz și plecă spre el. Voia ca ziua aceasta să rămână în amintirea lui. Își închipuia deja cum va pune lenjeria de dantelă cumpărată recent, va presăra petale de trandafiri pe așternut și va pregăti o cină delicioasă, așteptându-l pe iubit.
Își trăia visul în amănunt, pe drum. Era convinsă că Costin va fi încântat de surpriză – dar în schimb, ea avea să primească una.
Deschise ușa apartamentului cu cheia ei și încremeni. O pereche de ochi albaștri o priveau – o fată cu păr roșu, frumoasă și tânără.
„Cine ești?” întrebă ea străina.
„Sunt Nicoleta. O, tu trebuie să fii Maria! Scuză-mă, plec imediat!”
„Pleci? Cum adică? Cine ești?” continuă Maria, neliniștită.
„Te rog, nu te enerva. Sunt iubita soțului tău.”
„Poftim? Iubita soțului meu? Ești în toate mințile?”
I se păru că lumea i se prăbușise sub picioare, de parcă Pământul se oprise din rotire și rămăsese suspendat în nemișcare.
„Te rog, nu te supăra. Costin e foarte bun și te iubește mult.”
„Mă iubește? Și totuși trăiește cu alta cât sunt plecată? Câți ani ai? Măcar douăzeci?”
„Da, am împlinit anul ăsta! Ne-am cunoscut din întâmplare. Nu aveam unde locui, iar Costin m-a luat în casă. La început eram doar prieteni, dar eu m-am îndrăgostit de el. Știu că nu mă iubește și nu o va face niciodată, pentru că te are pe tine. Dar înțelege și tu, e greu să fii singur. Îi era dor. Am vrut să-i alin singurătatea, chiar dacă doar pentru puțin timp!”
Maria credea că fata asta roșcată spune prostii. Încerca să-și amintească dacă vreodată bănuise ceva despre soțul ei. Nu găsise niciodată vreun semn al altei femei când venise în vizită. Niciodată. Cum se putea așa ceva?
„Îmi strâng lucrurile și plec. Probabil nu l-ai anunțat pe Costin că vii, de-asta nMaria a închis ochii pentru o clipă, simțind cum viața ei se întorcea mereu la același vis întunecat, în care iubirea și înșelăciunea dansau împreună, fără sfârșit.
