Boto? Eu am numit-o Bradulina. A alergat pe aici toată dimineața azi. Se vedea clar că s-a rătăcit. Apoi s-a cuibărit la picioarele mele. Am băgat-o în mașină, săraca, să nu înghețe de frig, a zâmbit bărbatul…
Doinița, oare cât ghinion poți avea? De câte ori ți-am zis că Andrei nu-i pentru tine! o mustra mama pe Doina.
Femeia stătea cu privirea în pământ. Deși abia împlinise treizeci și șapte de ani, se simțea ca o elevă care vine acasă cu nota patru.
Și-i era atât de greu şi rușine pentru ea, pentru viața ei căsnică destrămată, și pentru fiica ei mică. Mai ales că, în pragul celui mai magic sărbătoare, rămăsese fără stâlpul familiei.
Eu plec, a murmurat neglijent Andrei într-o seară. Doina nici n-a realizat imediat despre ce vorbește.
Unde pleci? a întrebat automat Doina, punând în fața lui o farfurie cu ciorbă de burtă aburindă.
Nu pricepi lucruri serioase, Doina! Cum am rezistat cu tine atâția ani? a oftat teatral Andrei.
Doina n-a apucat să spună nimic, că bărbatul a început să detalieze motivul:
Eu nu mai pot așa! Și, pe deasupra, și câinele tău, mereu lătrând. Fata mereu răcită. Nici urmă de romantism, Doina. Uită-te la tine. În ce te-ai transformat? a terminat Andrei cu supărare.
Doina a încercat să se vadă în geamul bufetului, dar lacrimile i-au întunecat vederea. A rămas nemișcată în mijlocul bucătăriei, singură.
Andrei n-a suportat niciodată lacrimile. A privit cu regret la ciorba din farfurie, a ieșit de la masă și s-a dus să-și strângă lucrurile…
Cățeaua Boto, simțind că ceva nu-i în regulă, s-a învârtit pe lângă picioarele stăpânei, lătrând încetișor să o împace.
Poate măcar odihnesc fără zbieretele câinelui, a declarat Andrei, apărând în tocul ușii cu geanta pe umăr.
Andrei, dar ce facem cu Irina? a șoptit Doina, gândindu-se la reacția fetiței lor de cinci ani, care dormea liniștită în camera ei.
Descurcă-te! Ești mama, nu? a răspuns bărbatul, și, pe lătratul zdrobit al lui Boto, a ieșit din apartament…
Doina a rămas toată noaptea pe scaunul din bucătărie, strângând cățelușa la piept. Boto îi linge mâinile, încercând s-o mângâie. Simțea și ea că s-a întâmplat ceva rău.
Câteva zile, Doina n-a avut curaj să-i spună mamei adevărul. Mama tot suna, întrebând de sănătate, iar Doina răspundea în grabă că totul e bine, apoi oprea telefonul.
Și cu munca cum faci? Ai găsit ceva? Să vezi, te lasă Andrei și n-o să ai din ce trăi, a spus mama la o vizită.
Atunci, Doina nu s-a mai abținut și a izbucnit în plâns, mărturisind că nu găsește de lucru, iar Andrei a plecat de câteva zile.
Femeia în vârstă s-a crucit; nu se aștepta la așa ceva.
Ei, era clar de la început. Cinci ani stați voi așa, cu copil, și el tot nu te-a cerut de soție, s-a răstit mama Doinei. Îi părea rău de fiica și nepoata ei.
Și acum ce faci? s-a neliniștit într-un târziu.
Doina a ridicat din umeri:
Mă gândesc să mă angajez dădacă la grădinița Irinei, a spus resemnată.
Cu salariul unei dădace n-o să vă descurcați… Și cățeaua aia tot trebuie hrănită, a conchis femeia, care niciodată n-a iubit animalele. Pe micuța Boto, culeasă de fiică-sa de pe stradă, chiar o suporta greu.
Voia să mai adauge ceva, dar s-a oprit la timp, văzând că Doina abia se abține să nu plângă.
Ei, lasă, o să vă ajut, nu mai plânge. Dacă-i nevoie, stau cu Irina, a încercat să o încurajeze…
A mai trecut o săptămână.
Doina a reușit să se angajeze și dimineața mergea împreună cu Irina la grădiniță. Fetița era bucuroasă.
Mămico, n-o putem lua și pe Boto cu noi, ca ajutoare? Bunica se tot plânge că s-a săturat s-o plimbe.
Boto ne-ar ajuta la spălat vase și ne-ar păzi la somnul de amiază, spunea Irina zâmbind larg.
Doina râdea și îi cuprindea obrajii cu palmele. Dar o întrista fiecare întrebare a Irinei:
Mami, oare tati o să ne viziteze de Anul Nou?
Doina nu a avut încă tăria să-i spună adevărul. A inventat o poveste cu o delegație urgentă. Îl suna pe Andrei și încerca să pună la cale o întâlnire, dar el o tăia scurt:
Doina, nu-mi strica noua viață. Spune-i Irinei că-s agent secret, plecat în misiune. N-am să vin prea curând. Apropo, n-ai văzut cravata mea? Cu ce s-o întâmpin Anul Nou? a mormăit Andrei înainte să închidă.
Doina a rămas mult timp pe gânduri. Cum va trece ea peste acest An Nou singură? Ce va răspunde Irinei?
Totul s-a întâmplat pe neașteptate. Bunica o ducea pe Irina la policlinică. Fetița încă se resimțea, dar era pe cale să se vindece. Discutau pe drum, când într-o cotitură s-a ivit Andrei chiar în fața lor.
Tati! Ai venit! a strigat Irina și s-a aruncat spre el.
Bărbatul s-a speriat, s-a forțat să zâmbească și i-a spus că nu se vor mai vedea cu mama acasă. Apoi s-a grăbit mai departe.
O să mai trec dacă pot, a spus la final.
Irina a rămas cu fața împietrită, șoptind:
Mai bine nu mai veni.
Seara a făcut febră, iar peste două zile medicul a trecut pragul casei.
Irina s-a închis în ea. Nici să vorbească și nici să se facă bine nu părea să vrea.
Probabil e vorba de un șoc, a conchis doctorul după ce a aflat că tatăl plecase.
Doina se acuza singură:
Ar fi trebuit de la început să-i spun adevărul. E destul de deșteaptă să înțeleagă, i se confesa mamei. Aceasta doar dădea din cap…
A mai trecut două zile și alt necaz s-a abătut peste ei. Bunica a scos-o pe Boto să o plimbe, fără lesă, fiind grăbită. Cățeaua, simțind că nu este dorită, s-a răzvrătit și s-a smuls din mâna femeii, fugind cât o țineau picioarele.
Las-o, să vezi ce frig îndură și o să vină ea înapoi! a oftat bunica, urcându-se în bloc să-i dea Irinei tratamentul.
Când a aflat că Boto s-a pierdut, Irina a refuzat să mănânce și să bea.
Dacă vă-ntoarceți cu Boto acasă, atunci mănânc, a spus și s-a întors la perete.
Toate sunt din cauza ta, Doina. Ai răsfățat copilul. Ți-am zis eu… a început mama Doinei.
Mai bine ai fi avut grijă de Boto, nu de predici, mamă, s-a răstit Doina, de obicei blândă.
Eu doar am vrut să vă ajut, s-a supărat mama și a plecat din casă…
Doina a rămas din nou singură. Seara a tot colindat cartierul. Irina a adormit, dar ea spera că Boto va găsi drumul spre casă. Însă zadarnic. Înghețată, s-a întors și a adormit cu greu…
Irina s-a trezit devreme:
Mami! Am visat o brăduță! Am împodobit-o și am găsit pe Boto! a spus entuziasmată.
Doina a zâmbit amar. Pe masă trona o mică brăduță artificială. Se apropia Anul Nou și pregătirile se făcuseră doar pe jumătate.
Dar Irina plângea și repeta că vrea brad adevărat, mare, ca să o găsească și Boto.
Atunci se va întoarce Boto, ca-n vis! ofta fetița.
Doina știa că nu-și permite un brad natural; banii abia ajungeau pentru mâncare. A sunat-o pe mama, dar aceasta a refuzat să vină pe la ei:
Dacă un câine îți e mai drag ca mama ta, gândește-te bine! a spus, jignită.
Doina a oftat. Era clar că de la mama nu va mai avea ajutor. Doar veneau zilele libere.
Starea Irinei nu se îmbunătățea, și, tocmai când era totul gata de Anul Nou, fetița a izbucnit în plâns:
N-avem brad, mami… Și nici Boto, nici tati nu se mai întorc…
Doina i-a mângâiat părul, stăpânindu-și cu greu lacrimile. A rugat o vecină bătrânică să stea cu Irina și a ieșit val-vârtej…
Gerul i-a mușcat obrajii și fulgii de zăpadă dansau printre oameni. Dar Doina nu vedea pe nimeni. Căuta disperat pe Boto.
Unde te-ai dus, suflet drag? șoptea printre dinți, bătând străzile cunoscute.
Deodată a ajuns la o piață mică de brazi. Un bărbat robust, îmbrăcat în cojoc, tropăia lângă ultimele crenguțe de brad. Doina a încremenit.
Nu doriți braduțul? Am rămas doar cu ăsta. Pot să vă fac o reducere, a spus negustorul, grăbit să ajungă acasă.
La sigur îl așteaptă soția la masă, copiii la geam… a gândit Doina, cu durere.
Atunci o familie tânără a cumpărat penultimul brad.
Dar dumneavoastră? Luați, vă ajut să-l duceți, e ultimul… a continuat vânzătorul.
Doina s-a uitat cu disperare. Nu avea bani la ea, iar ce i-au mai rămas acasă nu ajungeau pentru un brad atât de scump.
S-a jenat, dar a observat niște crengi căzute în camionetă.
N-ați putea să-mi dați niște crenguțe, vă rog… dacă nu vă trebuie a îndrăznit ea.
Bărbatul a trecut privirea de la femeia necăjită la crenguțele de brad și a oftat:
Luați, desigur. Vă ajut eu, răspunde, și-i întinde un braț zdravăn de cetină.
Doina i-a mulțumit din suflet și, fără să vrea, a început să povestească:
Vedeți, fata mea e bolnavă… visează la brăduț, iar câinele ni s-a pierdut… toate ni s-au adunat, nu mai simțim deloc sărbătoarea…
Bărbatul o asculta tăcut. El însuși fusese părăsit recent de soție. Îi era greu și lui, pentru că nimeni nu-l aștepta în noaptea dintre ani.
Dintr-o dată, altcineva s-a apropiat:
Cât e bradul? a întrebat, privind la ce a mai rămas.
E vândut. Poate găsiți la vecin, a făcut semn vânzătorul.
Doina l-a privit mirată.
Vin cu dumneavoastră și vă ajut să duceți braduțul acasă, a zâmbit el călduros.
Doina a roșit:
Dar v-am spus că nu am bani…
Știu, i-a răspuns el domol.
Apoi s-a întâmplat ceva de poveste, ca în ajun de sărbătoare. Bărbatul a deschis portiera, iar pe banchetă a văzut-o pe Boto, adormită înfășurată într-un pulover. S-a trezit dezorientată.
Dar de unde aveți pe Boto? abia a rostit Doina, cu ochii plini de lacrimi.
Boto? Eu i-am zis Bradulina. Azi a alergat toată dimineața, pierdută săraca. S-a lipit de mine, așa am băgat-o la căldură în mașină a zâmbit bărbatul.
Se numea Pavel. Îi plăceau animalele, iar cu copiii se înțelegea ușor.
De atunci, în casa Doinei s-a făcut cald și bine, cum n-a mai fost niciodată. Poate sărbătoarea le-a dat curajul să se regăsească, sau poate așa era scris de soartă…
Nu se știe. Cert e că noua familie e acum fericită. Iar pe Boto, uneori, toți o strigă Bradulina.
Viața ne arată că, oricât de grea ar fi vremea, un suflet și un gest cald pot aduce lumină și speranță atunci când te aștepți mai puțin. În inimă, sărbătoarea e acolo unde e dragostea și înțelegerea restul sunt detalii.
