Ah, dragii mei, așezați-vă mai aproape, să vă spun o poveste pe care mi-a povestit-o vecina mea de cameră din azilul de bătrâni. Pe mine, baba bătrână, m-au azvârlit aici rudele, așa că acum doar ascult tot felul de întâmplări și vi le transmit mai departe. Și asta – despre Catrina, soțul ei Stelian și sora ei Lena. Ah, și ce poveste dureroasă, ascultați.
Stăteau odată la cină, Catrina, Stelian și Lena, sora ei. Făceau carne la cuptor, mirosea în toată casa, iar Stelian ridică paharul:
— Pentru familie! Să fie tot mai numeroasă!
Dar ochii lui nu erau spre Catrina, ci spre Lena. Iar ea frământa o șervetă, abia zâmbind, parcă o roade ceva pe dinlăuntru. Catrina însă vedea tot – cum Stelian îi ținea haina Lenei, cum râdea la glumele ei, cum tăceau amândoi când ea intra în cameră. Dar tăcea, obiceiul ei era să nu observe.
— Pentru familie, răspunse Catrina, sorbit din suc de struguri.
Lena ridică ochii, iar în ei era o tristețe atât de mare, încât Catrinei i se făcu frică.
— Lenucă, ești bine? o întrebă.
— Doar obosită, multă muncă, se eschivă Lena.
Dar Catrina știa că la soră-sa era liniște la serviciu acum, totuși tăcu. Tăcerea era scutul ei.
Stelian tuși brusc:
— Apropo, de muncă. Mi s-a aprobat un proiect în alt oraș. Plec peste o lună, pentru șase luni, poate și mai mult.
Catrina îngheță.
— Șase luni? reluă ea. Și concediul de vară?
— Catrino, e o șansă! se înfierbântă el. Odată în viață se întâmplă așa ceva!
Vorbea ei, dar se uita la Lena. Iar ea se holba în farfurie, parcă acolo era răspunsul la toate. Catrina văzu cum mâna lui Stelian îi acoperi pe sub masă pe a Lenei. Doar o clipă. Lena își trase mâna, de parcă s-ar fi ars. Iar Catrina stătea și se uita – la soțul care strălucea și la sora care era cât pe ce să se năruiască.
Cina se termină cumva în grabă. Lena se plânse de o durere de cap și se pregăti să plece acasă.
— Te conduc eu, se oferi imediat Stelian.
— Ție îți e în direcția opusă, observă Catrina.
— Pentru soră nu mi-e teamă, făcu el cu mâna.
La ușă se întoarse, în ochi având hotărâre:
— Trebuie să vorbim, Catro. Serios. Când mă întorc.
O lăsă singură, cu mirosul unei cine neterminate și o frământare în inimă.
Două săptămâni, Catrina trăi ca în ceață. Stelian suna în fiecare seară, povestea despre „proiect”, despre noul oraș, apartament. Dar vocea lui era străină, mecanică. O întreba cum e, dar nu asculta răspunsurile. Catrina se apropia de Lena:
— Poate la film sau pe la magazine?
Dar ea se eschiva:
— Sunt obosită, Catro, lasă pe altădată.
Lena arăta și ea istovită – slăbise, cu umbre sub ochi. Catrina observa cum sora ei își punea mâna pe burtă, parcă ascunde ceva.
Bănuiala creștea încet, ca otrava. Întâi – ambalajul de la un test de sarcină în gunoiul Lenei. Apoi – pulovere largi, deși Lena se lăuda mereu cu talia ei subțire. Inima Catrinei se strânse, dar ea aștepta.
Drama se desfășură într-o miercuri seara. Catrina stătea pe canapea când sună telefonul. Stelian.
— Bună, spuse ea.
Tăcea, doar respirația i se auzea.
— Nu mai pot să mint, Catro, izbucni el în sfârșit. Nu mă voi întoarce. Nu e vorba de proiect. E vorba de Lena. Ne iubim.
Catrina închise ochii. Durerea din piept îngheță, devenind piatră.
— O să avem un copil cu sora ta! izbucni el.
Și atunci Catrina râse. Întâi încet, apoi tot mai tare, până îi curgeau lacrimile. Râsul nu era vesel, ci amar, ca dintr-un serial ieftin.
— Catro, ce ai? Plângi? se sperie Stelian.
— Nu, expiră ea. Doar mi-am dat seama ce prost ești.
Închise telefonul. Isteria dispăruse, lăsând în urmă claritate. Piatra din piept devenise sprijin. Catrina se îmbrăcă, chemă un taxi și plecă la Lena.
Aceasta deschise ușa – dezordonată, în halat, cu ochii roșii. O văzu pe Catrina – și dădu înapoi.
— Ți-a spus? Îmi pare rău… începu Lena.
— Unde e? o întrerupse Catrina, calm, aproape înfricoșător.
Lena tăcu. Catrina privi în jur – geaca lui Stelian, adidașii lui, două pahare pe masă.
— Nu mai minți, Lenucă. Măcar acum.
— Catro, ne iubim! strigă ea. Știu că e groaznic, dar așa s-a întâmplat!
Catrina așteptă până ce sora ei tăcu.
— Ești însărcinată, spuse, nu întrebând.
— Da, șopti Lena, acoperindu-și burta. O să avem un copil.
Catrina se apropie. Lena tresări, așteptând strigătele.
— De ce nu m-ai întrebat, Lenucă? spuse Catrina încet. Ți-aș fi spus. Noi cu Stelian încercam de trei ani să avem un copil. Analize, doctori. Stelian e steril. Complet.
Fața Lenei se schimbă – surpriză, negare, groază.
— Nu… El a spus că problema e la tine…
— Bineînțeles, zâmbi trist Catrina. E mai ușor să minți. E mai ușor să furi viața altuia decât să înfrunți adevărul.
Se îndreptă spre ușă.
— Felicitări, soro. O să ai un copil. Dar soțul meu nu are nicio legătură cu asta.
Ușa se trânti. Aerul nopții era proaspăt, Catrina inspiră adânc.
Au trecut cinci ani. Rănile s-au vindecat, Catrina a învățat o limbă nouă, și-a schimbat slujba, s-a mutat într-un oraș lângă mare. Ținea cafeaua într-un bar, așteptându-l pe Andrei – plănuiau să ia un cățeluș de
