**Prea târziu pentru iertare**
Valentina Eremia stătea lângă fereastră și se uita cum bătrânul Ion mătura ultimele frunze galbene. Octombrie fusese ploios anul acesta, iar frunzele se lipeau de asfaltul umed, parcă nu voiau să se despartă de pământ. În mână ținea un bilet zgrunțuros pe care i-l adusese vecina acum o oră.
— Valentino, a venit o femeie la tine, zise Maria Ivanovna, întinzându-i hârtia. A spus că e urgent. N-a putut aștepta, a plecat repede.
Pe bilet, cu scris stângaci, se citea: „Mama te așteaptă. Vino cât mai repede. E foarte rău. Nadia.”
Valentina Eremia recunoscu scrisul imediat. Nadia, sora ei mai mică, scria mereu ca un puști de găină. Profesorii o tot certau pentru asta, iar ea ridica din umeri și spunea că nu vrea să devină scriitoare.
— Ce s-a întâmplat, Vali? Ești palidă, se îngrijoră vecina.
— Nimic special, răspunsec sec Valentina și închise ușa.
Acum stătea cu biletul în mână, nedumerită. Mama… Câți ani trecuseră de la ultima lor întâlnire? Opt? Zece? După cearta aceea groaznică, nu mai vorbiseră, nu se mai văzuseră. Valentina o obligase chiar pe Nadia să nu o pomenească în fața mamei.
— Să creadă că are o singură fiică, spusese ea atunci. Dacă așa e, așa să fie.
Și totul începuse din nimic. Mama voia să vândă casa din sat, aceea în care creșteraseră ea și Nadia, unde-și petrecuseră copilăria. Casa le rămăsese de la bunica, iar fiecare soră avea dreptul la o jumătate. Dar Valentina Eremia se împotrivise cu înverșunare.
— Mamă, înțelegi ce faci? strigase ea în bucătăria mică. E istoria noastră! Acolo tata săpa în grădină, acolo ne jucam noi de-a v-ați ascunselea!
— Vali, nu te mai înfierbânta, răspunse mama obosită. Casa se dărâmă, acoperișul curge. Nu avem bani de reparații, iar taxele trebuie plătite. Mai bine o vindem cât mai dăm ceva.
— Nu-mi pasă de bani! Valentina lovi masa cu pumnul. Dacă vinzi casa, pentru mine ești moartă!
Mama o privise lung și trist, apoi spuse încet:
— Bine, Vali. E dreptul tău.
Și vânduse. Fără acordul Valentinei, aranjând totul prin Nadia. Banii i-i dăduse fiicei mai mici, zicând:
— Să strângă pentru un apartament. Nu mai vreau să o știu în chirie.
Valentina aflase întâmplător, întâlnind-o pe mătușa Vera din sat în autobuz.
— Valentino, casa voastră a fost dărâmată, îi spusese ea bucuroasă. Noii proprietari au săpat tot pentru cartofi. Vor să-și facă o cabană.
În seara aceea, Valentina Eremia o vizitase pe mama și-i spusese tot ce gândea. Cuvintele fuseseră cumplite, fără milă. Mama stătuse și plânsese, iar ea tot țipa, vărsând durerea adunată de ani întregi.
— M-ai trădat! Ai trădat amintirea tatălui! plângea Valentina. Pentru niște bani! Pentru Nadia asta a ta care nu știe decât să cersească!
— Vali, oprește-te, șoptise mama. Te rog…
— Nu vreau să te mai știu! Mă auzi? Pentru mine nu mai exiști!
Și plecase, trântind ușa atât de tare, că paharele din bufet zăngăniră.
Apoi veniseră luni de tăcere. Nadia încercase să le împace, sunase, venise, o rugase.
— Vali, ce tot faci ca un copil? Mama plânge în fiecare zi. Spune că a făcut-o pentru noi, pentru copiii ei. Voia să avem case noastre.
— Să plângă, răspunse Valentina rece. Trecuse vremea să se gândească.
— Cât poți tot așa? Casa e doar o casă! Mama e singura pe care o avem!
— Nu avea dreptul! ridică vocea Valentina. Înțelegi? Nu avea dreptul să decidă fără mine!
Nadia se supără și plecă. Iar Valentina Eremia rămase singură cu durerea ei și cu convingerea că avea dreptate.
Anii treceau. Valentina Eremia se măritase, născuse un băiat, Paul. Soțul ei, Ion, mai pomenea uneori că ar fi bine să-și vadă rudele.
— Ce rude? răspundea ea scurt. Sunt orfană.
Ion nu insista. Și lui îi era greu cu familia lui, așa că înțelegea că nu toți rudenii aduc bucurie.
Paul creștea fără bunica și mătușă. Când întreba de ce nu are bunică ca alți copii, Valentina spunea că bunica trăiește foarte departe și nu poate veni.
— Și de ce nu mergem noi la ea? întreba băiatul.
— Pentru că nu vrea să ne vadă, răspundea mama, schimbând repede subiectul.
Nadia încercase de câteva ori să-și vadă nepotul. Îl aștepta la școală, îi dărusea ceva. Dar Valentina îi interzisese copilului să vorbească cu mătușa.
— Mamă, dar ea e bună, spusese Paul după una dintre întâlniri. Mi-a cumpărat înghețată și mi-a povestit povești amuzante.
— Nu mai vorbi cu ea, spusese Valentina aspru. E o femeie rea.
— Dar de ce?
— Pentru că așa zic eu.
Băiatul nu înțelegea, dar se supunea. Iar Valentina o suna pe Nadia și începea scandalul.
— Cum îndrăznești să te apropii de copilul meu? Nu ai pe ai tăi, așa că strici pe ai altora?
— Vali, e nepotul meu! plângea Nadia la telefon. Nu sunt străină pentru el!
— Ești! Pentru noi sunteți străini! Nu te mai apropia de fiul meu!
Și Nadia nu mai apăruse.
Acum Valentina Eremia privea biletul și simțea cum o cuprinde o frică ciudată. „Foarte rău”… Ce însemna asta? E bolnavă? Sau…
Formă numărul Nadi— Alo? glasul surorii păru obosit.
— Nadia, sunt eu, spuse Valentina, cu inima strânsă de teamă.
— Ai primit biletul?
— Ce e cu mama?
— A avut un atac cerebral, e în terapie intensivă de trei zile, iar doctorii spun… glasul Nadiăi se frânse, că nu mai sunt șanse.
Valentinei i se înmuiară genunchii și se prăbuși pe un scaun, simțind cum lumea i se năruie în jur, în timp ce lacrimile i se prelingeau pe obraji, căci înțelesese, prea târziu, că iertarea adevărată nu are termen de expirare, dar uneori, viața are.
