Prețul mândriei
Viorica, poți să-mi împrumuți câteva chestii? rosti Maria cu un oftat dramatizat, călcând sfios pragul apartamentului surorii sale, primitor ca-n reviste.
Privirea i s-a oprit prelung pe holul scăldat în lumină, cu mobilă tip boutique, oglinzi aurite și băncuța aceea de la intrare, demnă de un decorator din București. Pe dinăuntru freamătă acea invidie familiară și amarăViorica avea, ca de obicei, totul pus la patru ace.
Viorica, apărută în cadrul ușii, arunca surorii o privire evaluativă. Chiar și în treningul ăla lejer de cașmir, părea desprinsă din vitrina unui magazin de lux, genul acela de eleganță naturală care la Maria nu ieșea nici cu toate tutorialele din lume.
Ia zi, cu ce ocazie, ce taină ai pe suflet? zise Viorica cu o liniște tolănească, rezemându-se de tocul ușii ca o vedetă.
Maria își aranjă la repezeală mâneca pardesiului nu era chiar nou, dar încă arăta binișor. Evita să privească către tablou, către ordinea exemplară și aroma de cafea proaspăt măcinată care dădea impresia că și aerul a trecut pe la coafor.
Nu-i cine știe ce treabă a mormăit Maria, adunându-și curajul în vârful limbii.
Viorica nu s-a clintit, iar Maria și-a dat seama că tăcerea n-o scoate la liman. Cu o răsuflare adâncă, a dat totul pe față:
Sâmbătă e întâlnirea de zece ani de la liceu! Trebuie să merg neapărat. Și nu oricum! Vreau să creadă lumea că mi-am pus viața la punct, că nu-s oaia ratată a clasei.
Pentru ce, mă rog, să te dai altcineva pentru foști colegi care abia de știu ce mai înseamnă Facebook? Nu trăiești în alt sat, ești la dracu-n praznic, nici nu vă intersectați la piața centrală! zise Viorica, ochind sora cu subînțeles.
Maria își trecu mâna prin păr cu un gest mecanic. Și-ar fi dat și ultima bancnotă de 200 de lei dacă ar fi avut bucătăria aceea cu bar, electrocasnice încorporate și suspensii fancy. Să-și înceapă și ea dimineața ca o domniță, cu cafea, nu ca la gară.
Nu pricepi! îi scăpă iritată. Pentru mine chiar contează. Vreau să vadă că am reușit, să nu creadă nimeni că am ajuns vai steaua mea
Viorica, parcă și surdă la orice dram de gelozie, răspunse calm:
Sinceră să fiu, chiar vrei să-ți construiești un personaj fals? Ce speri, că-i bagi în boală de invidie cu minciuni?
Nu e vorba de asta Maria dădea din cap, căci la ea orgoliul ținea loc de busolă morală. Pur și simplu vreau să creadă că visele mi s-au împlinit!
Eh, hai bine oftează Viorica, bătând din palme ca pentru a da undă verde. Hai să vedem ce rochie am pe mărimea ta. Da promite-mi că-i PRIMA și ULTIMA dată când înșeli lumea cu filmul de la Hollywood. Că nu-i de glumă să-ți bați joc așa de oameni.
Of, tu nu pricepi nimic!
Și Maria s-a pus pe povestit…
~~~~~~~~~~~~~~
Prin școală, Maria era diva clasei, toată lumea o recunoștea. Șiruri de băieți se țineau după ea ca la Călușarii măcar pentru o privire. Profesorii, sărmanii, se topeau la zâmbetul ei misterios, iar părințiieh, ce părinți!nu știau să zică nu dacă fata într-o doară își ridica sprânceana și ofta artistic.
Maria s-a obișnuit să obțină totul fără osteneală. Apăruseră pantofi sport noi la Orhei? Mama băga mâna până la coate în portofel și i-i aducea a doua zi. Un băiat frumușel nou în clasă? O săptămână și deja îi căra ghiozdanul după ore. Era distractiv să vezi cât de departe poate merge un simplu moft.
Pentru că așa vreau eu”, își spunea recitativ, ca pe un descântec de protecție. Devenise motto-ul ei universal: tot ce voia, primea. O prietenă se îndrăgostea de cineva? Hop și Maria la înaintare să-l cucerească, nu de drag, ci de sport și adrenalină. Și, culmea, de regulă îi reușea.
Încet, prietenele s-au cam risipit. Una a încetat s-o mai invite la ceai, alta și-a găsit o gașcă mai calmă. Maria nu sufereape lângă ea gravita oricum o suită de admiratori dornici s-o gratuleze cu admirația lor. Pentru ea era clar: cine nu ținea pasul cu regulile Mariei, să meargă la pescuit.
La banchetul de absolvire, Maria era regina balului. Sala împestrițată cu ghirlande și baloane părea regatul ei. Băieții în jur ca niște pajerii, colegele o priveau cu amestec de teamă și mirare. Era în centrul atenției și se simțea fix acolo unde îi era locul.
Amețită de atâta adorație, la un moment dat a sărit calul. Discuția ajunse la amintiri amuzante, iar Maria a început să arunce cu săgeți verbale în colegele mai timide, readucând scăpări, mofturi, ba chiar și vreo remarcă răutăcioasă despre aspect. Vorbea lejer, de parcă exersa monologul ăsta de-un an, cu ochii strălucind de provocare: să vadă ce reacție declanșează.
Viața mea o să fie de vis, nu ca a voastră! a declarat mândră. Era sigură că tot viitorul ei sună Clasă VIP, la caviar și roz.
A făcut pauză ostentativă, gustând momentul, apoi a continuat cu și mai mare hotărâre:
O să am un soț bogat, casă cu piscină, poate și o afacere proprie… De fapt, nu cred că o să muncesc prea mult! Toate vin de la sine, o să vedeți: bani, lux, atențiecine nu și-ar dori așa ceva?
Se uita la colegele care, involuntar, s-au strâns sub privirea ei.
Tu, Liliana, ai să predai la vreo școală prăfuită, o să te măriți cu un muncitor care bea și te bate! Că doar așa merg lucrurile pentru o șoricică ce ești! aruncă rece, cu aer superior.
Imediat s-a sucit spre alta:
Tu ai să cari mapă într-un birou prăpădit și-o să numeri fiecare leu. N-o să cunoști niciodată gustul luxului ca mine!
Și așa, de la una la alta: apartament la bloc vechi, copii, pungi de la piață, nici urmă de carieră. La fiecare profeție presura ironii legate de aspectul fizic sau talentele dânselor.
Fetele și-au plecat capul, râdeau forțat, se uitau pe sub gene. Maria râdea zgomotos, târând și băieții după ea, care parcă n-ar fi vrut să fie scoși din bula asta falsă de râsete.
Fiecare chicot, pentru Maria, era ca un pahar de suc la petrecere. Se simțea omnipotentă.
Când a venit timpul să plece la facultate, a ales una cu pretenții din Chișinău, doar de dragul prestigiului. Nu-i păsa de domeniu. Târgu Mureș sau București i se păreau prea departe, însă capitala era teren fertil pentru… vânători de potențiali soți cu bani. Mai avea noroc de garsoniera bunicii, așa că scăpa de porcăria de a împărți camera cu alți cinci.
Primele luni, totul mergea ca uns: rearanja mobila, mergea la chefuri, se remarca în gașcă. Îți venea să crezi că-i urmează viața din postul de la Instagram. Însă când au început cursurile pe buneghinion!facultatea n-avea farmecul liceului: cursuri grele, seminarii cât China, examene imposibile. Pentru Maria, obișnuită cu viața copilului minune, a fost un duș rece.
Ratează examenele, profesorii capătă priviri de gheață. Ori te pui cu burta pe carte, ori pa! Era primul semnal că lumea copiilor răsfățați apusese.
Brusc, realitatea a început să roadă la ea ca un (mare) molar cariat. Lângă ea apăreau fete frumoase, deștepte, harnice, care știau să muncească, să-și organizeze viața. Maria însă rămânea cu visele și farmecul ei de odinioară, care dintr-odată nu mai impresionau pe nimeni.
Și totuși, în loc să pună mâna pe carte, Maria și-a fixat ca prioritate să prindă un soț cât încă mai are timp și arată bine. Întâlniri peste întâlniri, tot felul de domni, de multe ori mai maturi, doar-doar va găsi unul cu portofelul mare. Inclusiv Armand, copil de patron de spitale private, cu părinți rezidenți în vile de la Poiana Brașov și lanț de amici din cele mai bune familii.
Nu era Armand vreo frumusețe: scund, cu-aer de contabil timid, cam adunat de spate. Dar la ce conta? Maria visa deja la verighetă cu diamante, casă cu piscină și vacanțe la Nisa.
A pus la cale totul: l-a dibuit la sala de fitness, la cafeneaua preferată, a combinat hainele cu un simț strategic de invidiat, doar să intre pe sub pielea lui.
S-au împrietenit, au ieșit la câteva întâlniri, părea totul ca la carte. Dar a uitat un detaliu: pentru familia lui Armand, originea bălțată a Mariei și lipsa conexiunilor de familie bună băteau orice farmec personal. Când băiatul a pomenit de ea acasă, mama numai că n-a scos lupa să o cerceteze:
Cine e fata asta? Din ce sunt ai ei? S-a uitat mama scurt la Armand, vizibil nemulțumită. Tu chiar vrei să ne faci de minune să iei o fată fără viitor? Găsim o domnișoară potrivită, nu fata cu garsoniera de la bunica şi atât.
Bietul băiat a încercat să protesteze, dar n-a avut cu cine.
Spre surpriza Mariei, după vreo întâlnire la un restaurant din centrul Chișinăului, Armand îi taie elanul:
Îmi pare rău… părinții nu sunt de acord. Zic că nu se cade…
Maria zâmbește strâmb. Înăuntru, însă, îi clocotea necazul, iar regretul pentru copilul care ar fi ținut pe loc biletul spre viață bună era palpabil.
Ca și cum nu era de ajuns, peste câteva săptămâni, a aflat că lumea bună povestea despre ea ba că vânează milioane, ba că e o prințesă disperată după căsnicii profitabile. Pe la petreceri simțea cum lumea şuşotea, iar potențialii miri de ieri o ocoleau azi ca pe varicelă.
Nu s-a mai întors acasă; acolo ar fi însemnat să admită eșecul. În convorbirile telefonice cu părinții, le vindea aceleași povești frumoase: burse, iubiți interesanți, proiecte de vis la firmă de consultanță. Părinții îi zâmbeau la telefon, mândri, și le povesteau vecinilor de realizările fetei la capitală.
Numai Viorica știa adevărulîl aflase, evident, dintr-o vizită pe nepusă masă.
Întoarce-te acasă, nu pierzi nimic aici, îi spune Viorica cu ton grav. Recunoaște și tu adevărul.
Să recunosc că am mințit? În veci! Măcar odată să lupt până la capăt, să vadă toți de ce sunt în stare! tușeşte Maria, cu lacrimi sugrumate de mândrie.
A continuat să meargă pe la întâlniri, să țese planuri, să viseze la un domn cu portmoneu gros. Dar timpul a trecut, iar contul de la moștenirea bunicii s-a subțiat văzând cu ochii. Abonamentul la sală l-a tăiat, cumpărăturile la mall s-au transformat în tururi la Piața Centrală, iar cafeaua la Starbucks în pliculețe de la supermarket.
Într-o dimineață, numărându-și ultimii 1500 de lei moldovenești, a capitulat: trebuie să-și caute de muncă. Fără diplomă, fără experiență, variantele se evaporau: a ajuns, până la urmă, casieriță la un supermarket.
Primele săptămâni, fiecare client o priveau ca pe-un panda exotic. E prea bună pentru munca asta, murmurau unii. Zâmbea forțat, încasa mărunțișul și spunea O zi bună, ca să nu recunoască cât de jos ajunsese.
~~~~~~~~~~
Ieri am primit invitația la reuniunea de liceu! a încheiat Maria cu grimasa unui om care a găsit unul singur borcan cu murături într-o debara cu zece rafturi goale. Nu pot să lipsesc; o să creadă că mi-e rușine, că-s vai de capul meu!
Viorica a lăsat lingurița de ceai jos și și-a privit atent sora.
Nu te-ai gândit că poate deja știe lumea cum trăiești și vor să râdă de tine ca răzbunare pentru prostiile de la banchet? sugerează blând. Ții minte ce cuvinte ai aruncat atunci…
Maria se umflă la piept:
N-ai dreptate! N-a aflat nimeni! Dacă apar, îi las mască pe toți! Tot eu sunt șefa clasei!
Viorica nu mai insistăștia deja că orice i-ar spune, Maria n-o ascultă.
Bun. Dacă ai nevoie de fustă sau coafor, dă un semn. Îți dau o mână de ajutor.
Maria răsuflă ușurată fix asta voia.
Mersi, Viorico! Mă bazez pe tine! Nu vreau să vadă nimeni că viața mea e, de fapt, una banală.
*********************
Maria a fugit din restaurant cu rimelul pe obraji, înfruntând aerul rece al serii care-i țiuia pe sub geacă. Nu mai știa dacă fugea de rușine sau să nu plângă în fața tuturor. Vai, ce dreptate a avut Viorica! își repeta în gând. Ce m-a apucat să vin aici?”
Inițial, totul era ca la carte. Când și-a făcut apariția în sala festivă, ochii colegilor s-au țintit spre ea. Gândită la mișcare, la zâmbet, la privirea ascunsă spre ceas Maria interpreta rolul importantei cu agenda plină.
S-a lipit de grupul cel mai puțin apropiat și a început: Soțul meu e prin Germania cu afaceri. Avem vilă cu trandafiri tot anul, vacanțe la Marea Mediterană, viață roz. Era atât de prinsă în firul minciunii, încât n-a observat când lumea a început să-și arunce ochi pe sub masă și să-și mascheze ironiile cu zâmbete.
Se simțea, totuși, suverana serii… până când, un fost coleg, aproape uitat, răcni:
Dar eu am văzut-o pe Maria de curând și nu prea duce viața pe care o laudă aici.
Liniște generală. Toată sala întoarce privirea.
Uite dovezi, completează o colegă și scoate telefonul. Pe ecran, proiectat imens: Maria la casă la supermarket, pe-un raft căutând la reducere, urcând scările unui bloc vechi cu plase de mâncare. Cineva chicotește. Altul zice: Of, de-asta nu mai găsim vânzătoare amabile la supermarket! Un băiat completează: Soțul e, probabil, la raionul de lactate.
Maria rămâne stană de piatră. Ce era atât de rău să fii ca toți ceilalți? Însă chiar ea construise povestea palatului de carton. Iar acum, pozele și vorbele răzbunau atâția ani de invidie și mândrie.
Nu a mai așteptat următorul val de glume. A fugit în stradă, abia respirând de plâns și frig.
Izbește pe trecerea de pietoni un bărbat necunoscut, cu plasă la mână.
Sunteți bine? întreabă el cu sinceritate.
Maria îl privește, cu lacrimi și rimel pe obraz. Înghite în sec:
Nu… M-a părăsit logodnicul cu o zi înainte de nuntă…
Căci, dacă nici viața asta nu a învățat-o să fie sinceră… cine știe ce o să mai urmeze!
