— Și de ce mi-ai spus toate astea? — întrebă Irina cu un glas rece, străin.
— Nici eu nu știu — răspunse Ioana, la fel de sec.
Părea că vrea să continue, dar privirea Irinei o opri: ascuțită, pătrunzătoare, plină de neîncredere. Așa te uiți la cineva pe care nu-l mai poți numi prieten.
În acea vineri, ca de obicei după serviciu, Irina și Ioana intră în cafeneaua lor obișnuită. Acest ritual îi însoțea de ani de zile: un pahar de vin, vorbe călduroase, râsete, rareori lacrimi. Doar două femei obosite de viață, de familie, de zgomot. Aici, la masa lor de lângă fereastră, puteau fi ele însele.
Dar în acea seară, totul se schimbă.
Irina sări brusc în picioare, strălucind de bucurie, și, aruncând un „Scuze, revin imediat!”, se repezi afară. Ioana ridică din sprâncene, uitându-se după ea.
Prin geam, o văzu pe Irina îmbrățișând o altă femeie. Zveltă, îngrijită, cu un zâmbet blând. Ioana îngheță.
O secundă. Apoi alta. Chipul acelei femei îi reveni în minte. Și un fior de gheață o cuprinse.
O cunoștea.
Când Irina se întoarse, atmosfera se schimbase. Ioana zâmbi tensionat:
— Cine era?
— Ah, Veronica. Verișoara mea. De ce întrebi?
— Doar… mi s-a părut familiară fata.
— V-ați cunoscut? Vrei să vă prezint mai bine? Veronica e minunată!
— Nu! — strigă Ioana, prea tare, prea ascuțit. Câteva capete se întoarseră. — Scuze… nu merită.
Irina încruntă sprâncenele:
— Ce se întâmplă?
Ioana își plecă ochii, strângându-și mâinile sub masă:
— Ira… Veronica a avut un soț. Il chema Andrei, nu-i așa?
— Da. Și?
— A fost cu mine. Eu am distrus căsnicia lor.
Tot ce știa Irina despre despărțirea Veronicăi venea din gura surorii ei. Infidelitate. Dezamăgire. Un divorț tăcut. Durere, mută și insuportabilă.
Și acum, mărturisirea Ioanei. Prietena ei. Femeia căreia îi încredințase tot.
Ioana vorbi ca și cum s-ar fi eliberat de un nod din suflet, care o chinuise ani de zile:
— Am fost prietene cu Veronica din copilărie. Totul împreună: cartierul, școala, facultatea. Apoi ea l-a cunoscut pe Andrei. La început, mă bucuram. Dar apoi… am început să-l doresc. Privirea lui, glasul lui… m-a îmbrățișat la nunta lor, doar dansând. Și inima mi-a sărit din piept. Nu am înțeles cum s-a întâmplat. Știam doar un lucru: îl voiam. Și nu mi-a mai ajuns să fiu prietena Veronicăi. Am vrut să-i fiu rivală.
La început, priviri. Apoi atingeri. Apoi seri lungi. Și apoi… a venit ziua când Veronica a fost internată. M-am dus acolo să o ajut. Și am plecat… amanta soțului ei.
A venit la mine. Am crezut că începe o viață nouă. Dar mi-am dat seama că era iadul.
Andrei mă compara. Mă judeca. Mă învinuia. Spunea că Veronica era perfectă, iar eu… nu. În aniversarea nunții lor, se îmbăta și plângea. Mereu plângea.
Am trăit în iluzie. Până când am înțeles: nu m-a iubit niciodată. Am fost doar un loc unde să se ascundă. Dar nu unul unde să rămână.
Irina o asculta, cu buzele strânse. O cuprinsese un tremur. Atâția ani de prietenie cu Ioana. Sfaturi, seri lungi, sprijin. Și toate acestea… de la o femeie care îi trădase familia. I-a sfâșiat sufletul surorii ei.
— Știai că sunt sora Veronicăi? — întrebă ea înfundat.
Ioana clătină din cap:
— Nu. Abia acum am înțeles. Și știi… orice-ai spune acum, voi accepta. Sunt vinovată. Am înțeles de mult.
Irina se ridică:
— Atunci gata. La revedere, Ioana. Noroc. Plec.
Ioana se întoarse acasă. Văzu hainele risipite, vinul pe masă, farfuriile murdare. Andrei trecuse pe acolo. Nu singur.
În dormitor, o fată. Tânără, adormită.
Ioana se întoarse și ieși în tăcere în bucătărie. Andrei apăru la ușă după câteva clipe. În halatul ei. Beat.
— Hai, începe. Scandal, lacrimi, reproșuri. Doar că… nu-mi pasă. Plec. Pentru totdeauna.
— Strânge-ți singur lucrurile. Și dispară.
El nu se aștepta. Aștepta drame. Rezistență. Ea trebuia să plângă.
Dar ea nu plângea. Lacrimile se usuraseră de mult. Și în suflet, nu era decât un gol care pulsa.
Irina i-a spus tot surorii ei. Veronica ascultă în tăcere. La final, spuse doar:
— Ioana a murit pentru mine demult. La fel ca Andrei. Le-am iertat. Dar nu-i voi lăsa niciodată să-mi intre din nou în viață. A ierta e simplu. A mai crede o dată… imposibil.
