— Acum ai un nou ginere, mamă! Cum poți să faci așa ceva? — striga Elena, sufocându-se de supărare. — Să nu te mai văd niciodată la el! Gândește-te la mine măcar o dată!
Elena avea patruzeci de ani, iar glasul îi tremura de mânie. Cu câțiva ani în urmă divorțase de Pavel, iar după trei ani se recăsătorise cu altul. Cu Pavel trăiseră doisprezece ani și avuseseră o fiică, Sonia, care acum avea zece ani. De curând, Elena o surprinsese pe mama ei, Vera Nicolaevna, vizitându-l pe fostul ei soț în orașul Orhei. Venise să-i aducă pe Sonia în weekend și rămăsese șocată să-și vadă mama tot mai des pe la Pavel. Simțise că a fost trădată, iar supărarea ei se transformase într-o furtună.
Vera Nicolaevna visase mereu la un fiu, dar soarta îi dăduse doar o fiică. Când Elena l-a adus pe Pavel în casă, părinții nu fuseseră încântați de el. Un simplu mecanic auto, fără locuință proprie, părea un partid nepotrivit. Vera Nicolaevna și soțul ei l-au primit rece, dar, cu timpul, mai ales după moartea bărbatului, ea îi descoperise inima bună. Pavel devenise sprijinul ei, ajutând-o neîncetat cu orice avea nevoie.
— Iertați-mă, Vera Nicolaevna, — spusese Pavel la scurt timp după nuntă. — Mama mea a murit, dar nu vă pot numi „mamă”.
Vera Nicolaevna nu insistase. Îi ajunsese să fie tratată cu respect. Aproape ca un fiu, îi apreciase bunătatea și priceperea. Când Elena aștepta pe Sonia, iar pe Vera Nicolaevna o internaseră pentru o operație la rinichi, Pavel alerga între spital și casă. Aducea mâncare, o alina, o încuraja. După externare, luase toate treburile în spinare, nu lăsând-o nici pe ea, nici pe soția lui să se ostenescă prea mult. Iar când s-a născut Sonia, Pavel strălucea de fericire, devenind un tată și un sprijin ideal.
Dar anii treceau, iar Elena se schimbase. Fusese avansată la muncă, își făcuse noi cunoștințe și începuse să se rușineze de soț. Îl mustra pentru hainele simple, pentru felul în care vorbea, pentru lipsa de diplomă. „Nici măcar despre cărți nu poate vorbi ca lumea!” — se plângea ea mamei, comparându-l pe Pavel cu colegii. Vera Nicolaevna încerca să-l apere:
— Tu l-ai ales, Lena. Tatălui tău nu-i plăcea de Pavel, dar tu ai insistat. Și acum de ce te superi?
Inima îi sângera când vedea cum se destrăma căsnicia fiicei. Pavel câștiga mai mult decât mulți profesori, repara orice în casă, era un tată iubitor, dar Elena nu aprecia. Într-o zi, Vera Nicolaevna nu mai putuse răbda:
— Pavel are inimă de aur și mâini de aur! Nu orice profesor face atât pentru familie!
Dar Elena doar dăduse din mână. Întâlnise deja pe Anton, un nou admirator, și tot mai des îl compara cu soțul ei, găsind doar defecte la Pavel. Nu după mult timp, ceruse divorțul. Pavel o ascultase în tăcere, fără să țipe, fără să o jignească. Plecase în bucătărie, iar Vera Nicolaevna văzuse cum umerii îi tremurau de durere. Pentru el fusese o lovitură, dar simțise de mult frigul dintre ei.
Pavel le lăsase Elenei și SVera Nicolaevna a rămas în pragul casei, privind cerul senin și pomenind cu amărăciune că dragostea adevărată nu uită, chiar și când rănile din trecut încă mai sângerează.
