Hai, Costică, te rog! Nu știu ce să fac, curge apă peste tot, o să inund vecinii de dedesubt, iar tu știi ce scorpie locuiește acolo, o să mă mănânce de vie! Mâinile-mi tremură, nici măcar nu găsesc robinetul să opresc apa! vocea din telefon era atât de ascuțită și disperată, încât se auzea și dincolo de masa din bucătărie, deși difuzorul nu era pornit.
Cătălina și-a lăsat furculița pe farfurie încet, aproape solemn. Sunetul metalului pe porțelan a spart liniștea din bucătăria lor primitoare, anunțând parcă încă o rundă într-o luptă ce dura deja de trei ani. În fața ei, soțul, Costică, își mușca buzele cu aerul vinovat al omului prins la mijloc, oscilând între friptura cu mirodenii care se răcise pe masă și ecranul strălucitor al telefonului.
Lili, calmează-te, murmura el, încercând să mascheze fâstâceala. La ce robinet te referi? Ăla de sub chiuvetă ori de la baie? Oprescă țeva principală!
Nu știu unde-i, Costi! Vino tu, te rog din suflet! Mă panichez, mi-e frică să nu fie apă fierbinte! Sunt singură, nu mai pot!
Privirea lui Costică a căutat-o la rândul ei pe cea a Cătălinei, amestec de implorare și resemnare, o privire pe care ea ajunsese să o cunoască prea bine.
Cătă, auzi și tu? Se duce de râpă totul acolo… Lili e praf la astea tehnice, ca un copil. Trebuie să mă duc.
Desigur, trebuie, a răspuns Cătălina plat, ascunzând furtuna lăuntrică. Normal că nu-i vreo aniversare la mijloc, sau vreo ieșire planificată de două săptămâni, nici n-am gătit eu de nebună trei ceasuri. Du-te, Costi, salvează-o pe Lili. Cum ar putea trăi fără tine?
Nu începe, bine? a protestat el, sărind de pe scaun, căutând cheile de la Dacia veche. Suntem prieteni din liceu. E la necaz. Mă duc, schimb garnitura și mă întorc. Bag friptura la cuptor să nu se răcească.
Ușa de la intrare a zguduit tăcerea, iar Cătălina a rămas singură în mirosul cinei festive amestecat cu un gust amar de dezamăgire. S-a ridicat, privind pe fereastra spre curte, fix când mașina soțului dispărea în noapte.
Lili. Numele ăsta devenise al treilea rotiț al mariajului lor. Prietenă din copilărie, fosta colegă de bancă, băiată de treabă așa îi spunea Costică mereu. Apăruse brusc în peisaj după divorț, și nu a mai plecat. Întâi a cerut ajutor la căratul mobilei, apoi cu calculatorul. Costică, suflet bun și priceput la toate, i-a sărit imediat în ajutor.
Dar pofta vine mâncând. Pretențiile Lilei au început să semene tot mai mult a dezastre: ba roata spartă pe șoseaua Moldova, ba raftul prăbușit în baie, ba dulapul urgent de montat că nu are unde pune hainele. Și invariabil bătea la ușă fix când Cătălina și Costică aveau planuri împreună.
Cătălina nu era o geloasă isterică. Știa ce înseamnă prietenia. Însă intuiția îi șoptea că nu țeava stricată era miza. Lili era femeie trecută prin viață, aranjată, cu o privire langurosă, o voce moale și un fel de-a privi bărbații de parcă ar fi coborât toți din picturile lui Grigorescu. Intra în rolul fetiței neajutorate și Costică dădea imediat în clocot, dornic să salveze pe cineva.
Cătălina a pus cina la frigider. Îi trecuse foamea. Costică s-a întors târziu, murdar de var, dar cu un aer triumfător.
Uf, am ajuns la timp! Chiar era să facă baie la toți vecinii. S-a rupt sifonul, a trebuit să merg după garnituri la non-stop. Lili era albă la față, bea valeriană.
Ți-a oferit măcar un ceai, salvatorule? a întrebat Cătălina, prefăcându-se că citește.
Da, și o felie de plăcintă cu mere. Tocmai ce a scos-o din cuptor. Îți transmite scuze și salutări.
Plăcintă cu mere, și-a notat mental Cătălina. Deci, cât timp nu găsea țeava, îi creștea deja plăcinta în cuptor? Frumos spectacol.
N-a spus nimic. Nu avea rost să provoace scandal; Costică se punea mereu în defensivă, nebănuios și acuzator. Trebuia să abordeze altfel problema. Și-a promis să nu mai rămână acasă data viitoare: îl va însoți.
Acea dată viitoare a venit mult prea curând. Erau pe punctul de a pleca la casă de la țară, cu porbagajul plin de carne pentru grătar, iar soarele de început de mai încălzea grădina. În mintea Cătălinei erau deja pe terasă, la un pahar de vin.
Telefonul lui Costică a sunat când se chinuia cu sacul de cărbuni. Ea a recunoscut imediat melodia, setată special pentru Lili.
Lili? Ce s-a întâmplat? Ardește? Cum adică scânteiază? Simți miros de fum? Nu umbla la nimic, pune siguranțele pe off! Am înțeles. Vin imediat.
Privirea vinovată s-a întors spre soția cu răsaduri de petunii în brațe.
Cătă situație de urgență
Priza? a intervenit ea.
E mai rău tabloul electric face probleme. Fum, scântei. E speriată că ia foc casa. De la asociație nu vine nimeni sâmbăta, iar electricienii particulari cer mult, plus cine știe când apar.
Am înțeles, a zis simplu Cătălina și-a lăsat răsadurile jos. Deci renunțăm la drum?
Nu, nu! Trecem pe la ea, să văd rapid ce e. Dacă nu rezolv, chem pe cineva. Facem doar un mic ocol. O oră, nu mai mult.
Bine, și-a tras răsadurile lângă gard. Merg cu tine.
Costică a încremenit.
Dar pentru ce? Tu nu știi să repari instalații Mai bine rămâi acasă.
Nu, Costică. Mergem la țară împreună. Ne oprim la Lili, rezolvi, și plecăm mai departe. Nu am chef să aștept, nici eu, nici petuniile. Plus că nu m-am mai văzut de mult cu Lili, ne salutăm măcar.
El s-a fâstâcit, dar n-avea de ales. Au plecat împreună, iar pe drum, Costică era tensionat, tot apăsa nervos pe volan, în timp ce Cătălina afișa o liniște olimpiană, masca perfectă pentru furtuna care îi ardea stomacul.
Lili i-a întâmpinat într-un halat de mătase, abia acoperindu-și genunchii, strălucind de machiaj ca de nuntă. La vederea Cătălinei, zâmbetul i s-a strâmbat o clipă, dar apoi a scos la înaintare farmecul ei de bună gazdă.
Cătălina! Ce surpriză! Scuză-mă, sunt zob, speriată, nearanjată! a spus cu voce moale, aranjând o șuviță deja perfectă. Poftiți, poftiți Costi, ești un înger, vină repede că e teroare la siguranțe!
Au intrat. În hol mirosea ușor a plastic topit, dar nicidecum a catastrofă. Costică a intrat direct la tabloul electric, căutându-și șurubelnița din geantă.
Cătă, hai la bucătărie să ne bem o cafea, în timp ce bărbații lucrează, ciripea Lili, încercând să o eschiveze pe Cătălina din zona periculoasă.
Nu, rămân aici, poate Costi are nevoie de ajutor: să țin lanterna, ceva, a răspuns ea ferm.
Să țin lanterna? chicoti Lili forțat. Hai măi, Costică se descurcă și legat la ochi!
Costică răscolea firele pe tăcute, mormăind ceva.
Lili, a spus Cătălina privindu-și rivala direct. De ce nu ai sunat la compania administrativă? Au serviciu de urgență non-stop, putea veni cineva calificat.
Vai, nu! Sunt niște neciopliți! Vin murdari, fac praf, țipă. Pe când Costică El are mâini de aur! Numai pe el am la suflet.
Mâinile de aur ale soțului meu a accentuat Cătălina azi trebuiau să întoarcă frigăruile pe jar. Mergeam la țară.
Iartă-mă, stric mereu tot! și-a pus Lili mâinile împreunate sub bărbie, privindu-se atâta de neputincioasă. E greu fără bărbat, tu nu știi Ai noroc că ești pe mâini tari.
Costică a rezolvat problema în 15 minute.
Era doar un contact slăbit. Dar, Lili, să schimbi siguranța aia veche data viitoare.
Poți tu să o iei? O să te plătesc și vii să mi-o pui?
N-are cum, a intervenit ferm Cătălina. Plecăm la țară. Și weekendul viitor avem bilete la teatru. Vorbește cu un electrician, Costi îți scrie pe hârtie modelul. E mai sigur.
Lili și-a strâns buzele, dar apoi s-a întors la Costică:
Luați măcar cafea și prăjituri! Ecleruri, ca-n copilărie!
Suntem sătui, a tăiat scurt Cătălina, luându-și bărbatul de braț. Ne grăbim.
Iar când au ieșit, Costică a oftat, căutând să-i ia apărarea Lilei:
Cătă, ai fost cam dură Nu vezi că-i de treabă?
Chiar crezi? N-ai remarcat că fiecare apel e când sunt eu acasă sau fix când avem noi planuri? Halatul, ochii Nu ajutor caută, ci atenția ta.
Hai lasă Suntem ca frații! E tot singură, îi e greu.
Frate de poveste, frate care repară, ascultă și-i gâdilă orgoliul. N-ai obosit?
Au plecat, dar între ele, tăcerea n-a mai fost aceeași. Cătălina știa: nu e finalul. Lili nu renunță așa ușor la puterea de a-și chema salvatorul pocnind din degete.
Desfășurarea s-a produs două săptămâni mai târziu. Costică era plecat cu serviciul, se întorcea vineri seară. Cătălina pregătea cina, ca pe vremuri. Pe la 6, telefonul a vibrat.
Cătă, ajung mai târziu, sunt deja în oraș dar Lili iar are belele. M-a sunat
Ce-i acum? S-a prăbușit tavanul?
Nu. A încercat să monteze o galerie nouă, grea. I-a căzut pe picior, s-a umflat, nu poate merge. Și galeria e pe jos, nu mai poate intra în cameră. Mă roagă să trec să-i ridic bara și să-i cumpăr alifie. Nu durează mult.
Cătălina a tras aer.
Ascultă, Costică. Du-te acasă. Mă duc eu la Lili.
Tu?! De ce?
Pentru că-s femeie, știu ce unguent trebuie. O ajut cu piciorul, fac pansament. Tu ai fost drum lung. Încălzește cina. Ajung eu la ea în jumătate de oră.
Dacă insiști. Doar să n-o cerți, e oricum la pământ.
Cătălina a acționat prompt. N-avea de gând să-i maseze degetul Lilei, ci să trateze problema. A intrat pe net, a selectat o firmă de Bărbat la nevoie, a comandat cel mai priceput meșter. Apoi a comandat o trusă de medicamente cu livrare rapidă la adresa Lilei.
S-a urcat în mașină și a pornit.
Când a ajuns, l-a găsit pe curier la ușa scării. A preluat pachetul și a urcat. Ușa era deschisă; Lili aștepta doar salvatorul.
Cătălina a pășit direct, netulburată.
În living era întuneric doar cât să pară senzual. Luminile, două pahare de vin, Lili tolănită într-un halat șic, piciorul întins teatral. Galeria, aruncată nu departe.
Costică, ești tu? Vinul e pe masă… a suspinat Lili.
Cătălina a aprins magistral lumina, chinuind fiecare colțișor al apartamentului. Lili a sărit ca arsă, deși piciorul teoretic o durea cumplit.
Cătălina?! Tu? Unde-i Costică?
Acasă. Eu ți-am adus leacul și am chemat meșterul. Ai tot ce-ți trebuie.
Cum adică?! Aveam nevoie de Costică, să monteze bara! Și să mă bandajeze!
Meșterul se ocupă de galerie, eu de doctorie.
Imediat, soneria. Cătălina a deschis. Un bărbat zdravăn, cu trusă și salopetă:
Am fost chemat pentru galerie de perdea. Arătați-mi perechea.
Intrați, a spus Cătălina. Doamna vă arată.
Meșterul a intrat, a inspectat, sculele zornăiau deja. Lili se posomorâse, roșie ca o rodie.
Ce-ai vrut să demonstrezi? a șuierat.
Că ai tot ajutorul de care ai nevoie, a zâmbit Cătălina calma. Ai tratament, ai meșter plătit. De azi, soțul meu nu-ți mai sare la fiecare apel. Să nu te simți penibil; ai cu ce te descurca. Dacă voiai bărbat liber, nu fratele meu.
Ieși! a țipat Lili.
Sigur. Meșterul termină în 20 de minute, am achitat. Vindecare rapidă la picior Îți stă bine sprintenă, să știi.
Cătălina a plecat simțind o ușurare imensă. Nu urlase la soț, nu smulsese părul rivalei. Doar pusese oglinzile adevărului pe masă.
Acasă, Costică a primit-o îngrijorat:
Cum a fost? E grav cu piciorul? Că nu-mi mai răspunde la telefon.
E vioaie. Meșterul îi montează galeria. Am plătit totul. Să-l lași pe bărbatul de la la nevoie să rezolve.
Dar eu aș fi putut
Stai și ascultă. Înțelegi ce se întâmpla, nu? Vin, două pahare, halat roz, chemări fix când nu-s acasă.
Costică s-a înroșit, privindu-și palmele.
Bănuiam Dar am sperat să greșesc. Și mă simțeam prost să o refuz, știind că-i singură, fără ajutor.
Singură, dar manipulatoare rău Iar tu, încercând să fii omul bun, ai fost om rău pentru ai tăi. Astăzi s-a limpezit totul: cina romantică era pentru tine, nu pentru un muncitor.
El a tăcut, rușinat. Și-a adus aminte de atingeri, priviri, cuvinte care-l făceau să se simtă eroul ei, dar străin acasă.
Iartă-mă, a spus simplu. Am fost naiv.
Un pic. Dar ești bun, de aia te iubesc. De azi, gata ajutor pentru Lili. Are telefon de firmă la nevoi. Oricând are câte o urgență, acolo e numărul. Tu rămâi omul meu, nu pompierul satului. Înțelegi?
Înțeleg, Cătălina! Îți mulțumesc că ai rezolvat. Eu nu cred că aș fi știut cum să reacționez dacă mă întâmpinau lumânările și vinul
Lili n-a mai sunat niciodată. Nici după o săptămână, nici după o lună. Poate mândria, poate rușinea, poate noua ei viață…
După jumătate de an, Cătălina a văzut-o într-un mall, la București, la brațul unui domn în costum, cu sacoșe de la cele mai scumpe magazine și zâmbet larg. Când Lili a observat-o, și-a ridicat bărbia, a ignorat-o complet și a trecut mai departe.
Cătălina a zâmbit. Era bucuroasă pentru ea găsise, în sfârșit, pe cineva care să-i repare țevile pe drept, nu cu împrumut. Iar în casa lor liniștea domnea din nou. Nicio urgență, niciun apel la ceas de seară.
Seara, la un ceai, visau la vacanță, și știau: dacă hotărăsc să plece la țară, merg amândoi. Pentru că granițele familiei trebuie protejate, oricât de neputincioasă s-ar arăta cineva ce le calcă.
Dacă această poveste v-a atins și credeți și voi că prietenii-s prieteni, dar limitele sunt sfinte dați un semn. Cum ați fi procedat voi în locul Cătălinei?
