— Bine, mă duc… Cati.
— Du-te.
— Plec, Cati, mă auzi?
— Du-te, Sandu, du-te.
Abia când ușa s-a trântit în urma lui Sandu, Ecaterina și-a dat drumul la lacrimi. Ținea în brațe un plic vechi, lăsat de bunica ei, cu picioarele strânse la piept, și plângea. Încet, ca în copilărie, când se temea că o aude cineva. Plângea până a început să hârâie ca o fetiță mică.
Cum să trăiască mai departe? Fără Sandu? Fără omul cu care a împărțit toți acești ani?
Cati s-a ridicat să pregătească cina, dar s-a oprit. De ce? Sandu nu mai era. Avea rost? S-a prăbușit înapoi în fotoliu, și lacrimile au curs din nou ca un potop.
Dar apoi și-a amintit de copii. În curând s-ar întoarce fiica ei, Maria, studentă, flămândă după cursuri. Apoi venea și fiul, Ilie, care zăbovea la antrenament. Sigur voiau să mănânce, trebuia să-i hrănească. Cati s-a silit să se ridice, și-a șters lacrimile și s-a dus în bucătărie.
Amintindu-și anii petrecuți cu Sandu, a izbucnit din nou în plâns. Cum? Cum să trăiască fără el?
Seara, copiii au intrat zgomotos în casă ca de obicei, împingându-se și glumind unul pe altul. Dar au observat lipsa tatălui.
— Mamă, unde e tata? În comandă? a întrebat Maria.
— Da, apropo, unde e? a reluat Ilie.
Cati n-a mai rezistat. Lacrimile au început să curgă din nou, s-a lăsat pe un scaun și a plâns cu hohote.
— Mamă, ce s-a întâmplat? E în spital? s-a îngrijorat Maria.
— Nu… a plecat… a scos Cati pe nerăsuflate. — Pentru totdeauna… la altă femeie.
— Ce? au exclamat copiii în cor. — Mamă, glumești?
Dar nu era nicio glumă.
Lui Ilie i-a început să-i tremure buza. Deși era sportiv, la treisprezece ani era încă copil. Se uita neajutorat la mama lui, apoi la sora lui, gata să izbucnească în plâns.
— Bine, a spus Maria rezolută, frecându-și fruntea. — Ilie, du-te în baie, spală-te și fă-ți temele. Mamă, destul cu umplutul de plâns. Trebuie să ne gândim ce facem.
Maria era practică, rapidă, hotărâtă. Ilie, fără să conteste, a ascultat.
Mai târziu, Maria a intrat în camera fratelui ei.
— Plângi?
Ilie a clătinat din cap, fără să ridice privirea.
Maria l-a îmbrățișat, i-a mângâiat părul.
— O să trecem peste asta, Iliuță. Auzi? Noi suntem familia, el e acolo singur. Lui îi e mai rău.
— Să-l plâng de milă? a strigat Ilie cu lacrimi în ochi.
— Plâns de milă? Asta e o idee. O să fim fericiți, cei mai fericiți. Și el o să-și dea seama ce greșeală a făcut.
După ce i-a liniștit pe frate și pe mamă, Maria s-a dus în baie și acolo, în sfârșit, și-a dat drumul la lacrimi. Cum? Cum putea tatăl lor, cel mai bun tată din lume, să facă așa ceva? Nici măcar nu era frumos, doar un bărbat rotund, pe care mama îl îngrășase cu plăcințele ei. Simțul umorului – mediu, doar mama râdea la glumele lui. Mergea cu o mașină veche, pe care o repara singur. Lucra ca șef de secție la o fabrică, cu un salariu modest.
Dar în familia lor totul fusese întotdeauna bine. Maria se lăuda prietenelor că tatăl ei era singurul care rămăsese credincios soției. Și acum, aflase că…
Lacrimile îi curgeau, iar Maria le spăla cu apă rece.
Viața a continuat, liniștită, dar fără tată. Cuvântul „tata” dispăruse din vocabularul lor. Acuma vorbeau despre el ca „el” sau „tatăl”, și din ce în ce mai rar.
Într-o zi, Maria a auzit în spatele ei:
— Maș, Mașa, stai!
S-a întors. În urma ei, gâfâind, venea tatăl ei – stingherit, într-un costum strâmt, cu o cravată care părea să-l sugrum— Mamă, lăsați-l să intre, tocmai a început să plouă și n-are nici măcar un umbreluță.
