– Bună ziua! Sunt aici pentru anunțul referitor la cameră!
La ușa apartamentului unde locuia doamna Ioana, a apărut o adevărată „șoricică gri”: îmbrăcată cu niște blugi uzați, un tricou spălăcit și adidași uzati. În mâini ținea o geantă nici ea prea grozavă. Părul blond, ondulat, era strâns într-un coadă simplă. Fața ei era lipsită de machiaj. Singurul lucru care putea atrage atenția la acea „ființă palidă” erau ochii. Mari, albaștri și limpezi…
Privind atent la tânără, doamna Ioana dădu din cap: „intră!”
– Deci, draga mea, să nu lași lumina aprinsă fără rost, să nu curgă apa degeaba, mai economicos, da?! Și să fie curat! Și fără musafiri! Ai întrebări?
Fata zâmbi și dădu din cap: „da, bine!”
– Supusă – gândi Ioana – Asta e raritate în zilele noastre… Se vede că e venită de la țară.
Din discuția care a urmat, s-a aflat că pe fată o chema Elisabeta și venise într-adevăr de la sat, unde familia ei avea o fermă, și ea venise să studieze medicina veterinară.
– Înțeles! Porcii o să-i tratezi! – concluzionă doamna Ioana.
Elisabeta nu se arătă ofensată deloc, doar zâmbi: – Și porcii, și vacile, și caii, dar și pisicuțele și cățelușii – pe toți! Animalele sunt și ele ființe.
– Așa, așa! Aici nu-i nimeni să trateze oamenii, dar porcii, cu plăcere! – se indignă sincer Ioana.
***
În general, chiriașa îi făcea doamnei Ioana o impresie plăcută: modestă, cuminte, liniștită, ascultătoare, ordonată, avea grijă de apartament, își pregătea de mâncare și chiar o servea și pe Ioana.
Mai ales îi reușeau clătitele: apetisante, subțiri ca foaia de țigară, aerate și rumene. Mâna Ioanei se întindea automat după asemenea deliciu! Aceste clătite erau o adevărată minune a artei culinare: se topeau în gură înainte să ajungă în stomac.
Ioana și Elisabeta, am putea spune că deveniseră chiar prietene, și petreceau uneori serile la o ceașcă de ceai.
Și totul ar fi mers bine între ele, iar Elisabeta și-ar fi terminat în liniște studiile locuind în apartamentul închiriat de la doamna Ioana. Dar într-o bună zi, după șase luni de muncă în nord, s-a întors Mihai, fiul doamnei. Un tânăr chipeș, se poate spune chiar – frumos (”seamănă cu tatăl său”, oftă mama).
Chiar îi plăcea să-și alinte băiatul „Mişu” în stil franțuzesc. Deși tânărul strâmba din nas la astfel de apelativ, suporta: „e tot mama”.
Trebuie spus că își crescuse fiul singură și, probabil, de aceea îl considera proprietatea ei.
De aceea ea a fost șocată când a realizat că Mihai discuta prietenos cu chiriașa în bucătărie și savura clătitele ei. Și nu doar clătitele! Mihai „privitorul” mai sorbea din ochi și pe această „dojiță”. Descoperirea asta a făcut-o pe Ioana să înghețe de spaimă.
– Băiatul meu nu are deloc gusturi! – gândul oribil îi trecu prin mintea mamei protectoare.
***
Din acel moment, Ioanei nu-i mai plăcu deloc chiriașa: nici podelele nu le mai freca bine, nici nu vorbea cum trebuie, și nici clătitele nu mai păreau atât de gustoase. Mai mult decât orice, o înfricoșa privirea îndrăgostită a fiului ei, ca și cum acesta nu mai privea către ea, mama sa, unicul său părinte.
– La mine, mama lui, singurul lui sprijin, nu a privit niciodată așa! – gândea Ioana indignată, înghițindu-și lacrimile în pernă noaptea.
– Am hrănit un șarpe la pieptul meu! – suspina ea la telefon unei prietene apropiate, Irina, tot o femeie singură.
– Credeam că Mihai nici nu va îndrăzni să se uite la această “țărcană anemică”! De-aia am adus-o în casă! Dar uite cum și-a pus ochii pe el, și tot cu clătitele acestea îl captează!
Irina o ascultă pe prietenă și își dădu greutatea opiniei:
– Ai grijă, Ioano, să nu-ți descânte băiatul cu clătitele acelea! Aceste vorbele ale Irinei doar au alimentat focul urii și neînțelegerii, aducând-o pe Ioana aproape de un atac de cord.
Nu este că Ioana credea în astfel de lucruri, ca vrăji sau farmece… numea aceste lucruri „prostii și ignoranță”, dar doar gândul că o străină i-a captat atenția fiului său o înnebunea.
Zile întregi se frământă, gândindu-se ce să facă pentru a-l îndepărta pe fiul său de acea „țărcană”. Dar, desigur, nu avea de gând să facă scandal sau să o dea afară pe fată. Cel puțin nu atunci. Pentru că în acel moment, ar cădea în ochii fiului ei și acesta ar putea decide să plece de la ea.
– Nu, nu! Trebuie o tactică mai subtilă, să o pună pe fată în lumină nefavorabilă, pentru a-l face pe fiu să se întoarcă de la ea.
***
Câteva zile la rând, Ioana a reflexionat asupra modalităților prin care să-l îndepărteze pe fiul ei de chiriașă.
Între timp, Elisabeta continua să-și coacă clătitele, să facă borșuri și să se comporte ca și cum n-ar observa privirea pătrunzătoare a Ioanei. Doar o singură dată întrebă:
– Doamna Ioana, sunteți cumva bolnavă? Parcă sunteți puțin palidă și tristă… Și nu mâncați nimic…
– Totul e în regulă! – mormăi Ioana și se retrase în camera ei pentru a-și perfecționa planul de „eliminare” a fetei. În mintea ei treceau tot felul de gânduri… Chiar i-a trecut prin cap să-i otrăvească brioșele nesimțitei. Dar Ioana se închină imediat: – Doamne iartă-mă! Ce păcat mi-a venit în cap.
Cât timp Ioana se gândea, într-o zi Mihai a venit acasă cu un inel și cu flori și i-a cerut mâna Elisabetei! Din acel punct, Ioana I. a pierdut complet controlul și a „deraiat”.
– Nici măcar de fața mamei nu s-a rușinat, nesimțitul! – suspină ea plângând toată noaptea în perlă – Nu îi pasă de mine! O iubește doar pe fata asta!
Ioana șterse cu ciudă lacrimile și privi pe fereastră… se întoarse și, dintr-o dată, privirea ei se opri pe noptieră. Acolo erau cerceii săi cu smaralde. Cercei vechi, de mare valoare. Moșteniți de la mama ei, iar aceasta de la mama ei…
Ea își aminti cum Elisabeta admira întotdeauna cerceii, măgulind-o cu frumusețea lor.
– Ei bine, îți arăt eu! – șopti Ioana cu răutate, apucând decidită cerceii, îi împachetă într-o batistă și îi băgă în geanta sa.
Când sora Elisei a venit dimineața să o ia de la patul mamei sale cu tot cu cerceii, doar atunci și-au dat seama ce făcuse Ioana și cum avea de gând să procedeze mai departe.
***
În acea dimineață Ioana s-a trezit cu o dispoziție bună, astăzi era hotărâtă să o dea afară pe târanca aceea din casă. Definitiv.
A ieșit la micul dejun, zâmbindu-le tuturor…și, în timp ce ungea unt pe pâine, se adresă fiului:
– Mihai, tu nu cumva ai luat cerceii mei cu smaralde, de nu-i mai găsesc nicicum…
– Mamă, ce să fac cu ei? Sunt eu vreo domnișoară, sau cum? — se miră Mihai.
Atunci Ioana se întoarse cu un zâmbet ironic spre Elisabeta: – Dar tu nu i-ai văzut?
Elisabeta roși adânc, numai la gândul că ar putea fi acuzată de furt, o făcea să se strângă și să plângă.
– N-am luat nimic! – spuse Elisabeta încet, încercuită de lacrimi.
– Ei bine, ce spuneam eu?! Asta e ea! A pus mâna pe cerceii mei și i-a trimis rudelor sale sărace de la țară…
– Dar rudele mele nu sunt deloc sărace – replică fata – Și noi nu am luat niciodată lucruri străine! De ce vorbiți așa?
– Tu de ce faci asta?-înapoiază-mi grabnic cerceii mei și pleacă de aici.
– N-am nimic de-al dumneavoastră…Chiar puteți chema poliția!
– Și ce folos are să-i chemăm, căci i-ai dat deja rudelor tale?!
Ioana pierduse deja controlul de sine și aluneca într-o prăpastie, incapabilă să oprească valul de cuvinte urâte îndreptate către fată.
– Dar ce spui mamă? Liza nu ar fi putut face așa ceva! Probabil că ai uitat și ai pus cerceii altundeva.
Toți trei au percheziționat minuțios apartamentul, până când Mihai a atins din întâmplare geanta mamei sale și din ea a căzut batista cu cerceii.
Mihai rămase împietrit cu descoperirea în mâini.
– Cum ai putut, mamă? – a fost tot ceea ce a putut să spună, uitându-se la mama sa cu ochi plini de dezamăgire.
– M-am înșelat doar, fiule, înțelegi, am uitat! – încercă să se eschiveze doamna Ioana.
– Mamă, eu am văzut tot! Ai fost abominabilă! Ne ducem eu și Liza să locuim într-un alt loc – declară Mihai.
– Așteaptă, vei regreta acolo cu acea fată! – strigă Ioana prin lacrimi.
Mihai ieși tăcut din cameră, o luă pe Elisabeta de mână și plecară din casa Ioanei.
Ei s-au mutat într-un alt apartament, s-au căsătorit și au trăit fericiți împreună. Și într-o zi, Mihai primi un apel de la doamna Irina.
– Mihai, mama ta este în spital! A suferit un infarct. Plânge, vrea să te vadă…
Când Elisabeta află că soacra sa se simțea rău, începu să se pregătească imediat, gătindu-i chifteluțe la aburi și pregătind un bulion de pui cu plăcinte, cumpărând fructe pe drum…
Mihai nu se duse la mama sa, sub pretextul că era ocupat.
***
Când Elisabeta a apărut la pragul camerei de spital, Ioana a izbucnit în plâns. Sperase că fiul ei va veni, dar în schimb, apăruse acea fată pe care o ura, care distrusese viața ei, luându-i cel mai prețios lucru.
– Ei, de ce v-ați îmbolnăvit, mamă? Iată, aveți bulionul asta, plăcintele… – spunea Elisabeta. – Vreți să vă hrănesc cu lingura, cât sunt calde.
– Da Mihai de ce nu a venit? – întrebă Ioana cu dezamăgire.
– Mihai este foarte ocupat la muncă…
Ioana dădu din cap cu înțelegere și începu să plângă…
– Iartă-mă, Liza, îți sunt atât de vinovată…Întoarceți-vă acasă, mi-e tare dor de voi…
– Dar ce spuneți, mamă, nu sunteți vinovată cu nimic, doar v-ați înșelat, ați uitat și v-ați necăjit! Totul va fi bine.
Când Liza a plecat, colega de salon a spus: – Ai o fiică bună! Frumoasă, amabilă, atentă!
Ioana zâmbi: – Da, este foarte bună!
Când Ioana s-a făcut bine, Mihai și Elisabeta au venit împreună să o ia de la spital. Au continuat să locuiască toți trei în apartamentul doamnei Ioana până când Liza și-a terminat studiile. Apoi s-au mutat toți la fermă, la părinții Lizei. Casa era mare, loc destul… și mâini de ajutor nu strică niciodată.
Ioanei îi plăcuse atât de mult la fermă, încât acum nu mai voia să audă de oraș. Mai ales că tinerii au avut un băiețel, Sasha, de care erau toți îndrăgostiți. În timp ce părinții Lizei se ocupau de fermă, Liza îngrijea animalele, iar Mihai coordona magazinul fermierului, Ioana își dedica toată atenția micuțului Sasha.
Acum, adesea se auzea spunând:
– O astfel de chiriașă aș fi cerut eu de la Dumnezeu!
Așa e viața…
