— Și ce? Noi cu Vlad suntem în regulă. Suntem o familie exemplară, fără niciun abatere, copiii au crescut oameni normali.
— Vlad, ai uitat cheile din nou? — Nina Sava oftă, auzind tusea cunoscută din spatele ușii. Soțul ei nu suna niciodată, doar aștepta până își dădea ea seama să deschidă.
— Da, am uitat, — mormăi Vladimir, strecurându-se în hol. — Am fost grăbit dimineața, aveam o ședință importantă.
Nina îl privi cum își scoate pantofii, lăsându-i în mijlocul coridorului, și-i mută fără să zică nimic. Patruzeci de ani de căsnicie o învățaseră să nu se certe din orice fleac. Vlad era inginer șef la fabrică, răspundea de proiecte importante, acasă voia liniște și pace. Și ea, ce, nu putea să-i pună pantofii la loc?
— Cum a fost la serviciu? — întrebă soția, turnându-i o farfurie de borș.
— Păi, ca de obicei. Șefii presau, muncitorii nu înțelegeau, utilajele vechi. Dar ne descurcăm, — Vladimir răsfoia ziarul mecanic, fără să ridice ochii din pagină.
Nina voia să-i povestească despre vecina Olga Petrovna, care se plânsese azi de fiul ei alcoolic, dar se răzgândi. După muncă, Vlad nu avea nevoie de problemele altora.
— Apropo, — spuse soțul ridicând brusc capul, — lui Sava i s-a oferit o promovare. E transferat la București, la sediul central. Post bun, salariu de trei ori mai mare.
— Păi bine pentru el, — încuviință Nina, strângând de pe masă.
— M-a recomandat pe mine pentru locul lui, — adăugă Vladimir încet.
Nina îngheță cu farfuriile în mână.
— Cum adică?
— Directorul decide săptămâna viitoare. Dacă iese totul, devin inginer șef adjunct. Salariu aproape dublu, pachet social, concediu mai lung.
Vladimir vorbea calm, dar Nina simți neliniștea ascunsă din vocea lui. Îl cunoștea prea bine. Visase la acest post ani de zile, dar nu-și arătase niciodată ambiția pe față.
— Vlad, e minunat! — se așeză lângă el, luându-i mâna. — Ai meritat această promovare. Atâția ani ai muncit cinstit, n-ai dat niciodată fabrica peste cap.
— Mai știm dacă o primesc sau nu, — soțul ei dădu din umeri, dar Nina văzu pe fața lui că se vede deja în noul rol.
Toată seara, Vlad fu neobișnuit de vorbăreț. Povești despre proiecte noi, despre călătorii de serviciu, despre cum în sfârșit își vor cumpăra o mașină nouă în loc de vechea Dacie. Nina îl asculta și se bucura cu el. După cină, chiar puseră muzică și dansară în bucătărie, ca pe vremuri.
A doua zi, Nina o întâlni pe Marina, soția lui Sava.
— Felicitări! — zâmbi vecina. — Serghei mi-a spus aseară că Vlad ar putea să-i ia locul. Post bun, suntem tare bucuroși pentru voi.
— Mulțumesc, dar încă nu s-a decis nimic, — răspunse Nina precaută.
— Ce să mai, totul e aprobat. Serghei spune că nici măcar nu se uită la alți candidați. Vlad e cel mai bun specialist din departament, toată lumea îl respectă.
Nina se întoarse acasă cu inima ușoară. Deci nu degeaba spera Vlad. Dacă Sava zicea așa, promovarea era aproape sigură.
Acasă, hotărî să pregătească o cină festivă. Se duse la magazin, cumpără carne de tocană și prăjituri preferate ale lui Vlad. Gătind, cântărea în sinea ei. De mult nu se mai simțise atât de fericită.
Vladimir se întoarse târziu, obosit și posomorât.
— Ce s-a întâmplat? — se îngrijoră soția.
— Nimic special. O zi obișnuită, — se așeză la masă, dar nici nu se atinse de mâncare.
— Vlad, de ce taci? Ai aflat ceva despre promovare?
— Au zis că decid săptămâna viitoare.
— Dar… sunt probleme?
Vladimir tăcu mult, apoi oftă greu:
— Vezi tu, Nina, nu e atât de simplu. E competiție mare. Ivanov vrea și el postul. Și Petrov din atelierul alăturat.
— Dar Sava a spus că ești cel mai bun candidat!
— Sava a spus, dar nu el decide. Și Ivanov are pile. Soția lui lucrează la primărie, nepotul directorului e cumnatul lui.
Nina simți cum i se strânge inima. Oare totul nu era atât de roz pe cât părea?
A doua zi, se hotărî să meargă la prietena ei, Liuda. Aceasta lucra la resurse umane pe aceeași fabrică și știa mereu despre promovări și rearanjamente.
— Ascultă, Liuda, — începu Nina, nici apucând să-și scoată pantofii, — ce știi despre promovarea lui Vlad?
Liuda puse ceainicul, scoase niște biscuiți, se așeză în fața ei.
— Știu că există postul. Și Vlad e într-adevăr unul dintre candidați.
— Dar ce altceva știi? Cine sunt concurenții? Ce șanse are?
— Nina, știi că nu pot dezvălui informații interne, — Liuda ezită.
— Liuda, suntem prietene de atâția ani! Spune-mi ceva. Vlad e distrus, și eu nu știu cum să-l ajut.
Prietena tăcu mult, apoi se aplecă mai aproape:
— Bine, dar doar între noi. Vlad are șanse bune. E într-adevăr cel mai bun. Dar e o problemă. Ai auzit de noile reguli de promovare?
— Ce reguli?
— Acum, pentru posturi de conducere, verifică nu doar candidatul, ci și familia lui. Moralitate, reputație, dacă sunt probleme.
Nina se încruntă:
— Și? Noi cu Vlad suntem în regulă. Suntem o familie exemplară, fără abateri, copiii sunt oameni normali.
— Bineînțeles, — grăbi Liuda să-i dea dreptate. — Dar verifică foarte atent. Mai ales acum, că a venit director nou. El e pe disciplină și ordine.
Nina plecă de la prietenă cu gândurile încețoșate. Ce fel de verificare era asta? Ce puteau găsi ei în familia lor?
Acasă, începu să-și amintească. Fiul, Andrei, lucra ca inginer în alt oraș, trăia bine, avea familie. Fi
