Simțeam că nu mă așteaptă cu brațele deschise, că trebuie să plec din nou să caut un colț ascuns și ceva de mâncare – iar lăbuțele nu mai țineau să susțină trupul slăbit și bolnav. Era clar că nu era loc pentru odihnă; trebuia să mă strecur pe undeva, să găsesc adăpost și hrană, dar forța mea se năruia.
Ilinca Vasile a fost mereu o persoană conștiincioasă. La grădiniță o priveau cum pune jucăriile la loc, la școală era însărcinată cu supravegherea tichetei de cina, la facultate conducea grupul de studenți, iar la serviciu strângea bani pentru petrecerile companiei și pentru cadourile colegilor. Responsabilitatea părea să-i fie țesută în fire.
Așa că, când locatarii l-au ales pe la fel unanim pe Ilinca, pe scara de la blocul 4, să fie responsabilă cu curățenia, nu a fost de mirare că nu a rămas surprinsă. Deși era încă tânără, s-a aruncat cu entuziasm în sarcină.
– Ilincică, la etajul al cincilea vecinii de la Krilova nu se mai liniștesc să se odihnească, zgomotul e tot timpul – mi-a zis bunica Maria, vecina în vârstă.
Ilinca a intervenit, a vorbit atât de convingător cu deranjanții, încât chiar și cei mai gălăgioși au recunoscut greșeala și au promis să schimbe comportamentul.
– Ilincică, unii aruncă gunoaiele direct la coș, fără să le ducă la containere! – se plângeau locatarii.
Ilinca a stat pe margine, i-a tras cu privirea și i-a mustrat fără milă. Scara a strălucit de curățenie, iar jardinița de lângă intrare s-a umplut de flori colorate. Îi era mândră de rezultat; uneori se opri în fața blocului doar ca să seară la lucrarea ei. Totul era cum trebuia. A înfruntat totul cu înțelepciune.
Până într-o zi, când a apărut un câine în fața casei…
Era un cățel stricat, cu blană căzută și picioare șchiopate, un amestec roșu‑maro, care se tragea până la balcon, încercând să-și găsească un adăpost pentru noaptea rece.
Copiii l-au observat prima dată și s-au apropiat, dar mamele, simțind pericolul, au strigat:
– Înapoi, copii! E periculos!
Au ținut copiii de mână și au alungat sărmanul animal:
– Pleacă de aici! Hai! Iese de aici!
Câinele a încercat să se ridice, fără succes. A încercat să se târască, dar și asta i se părea prea mult. A început să plângă încet, privind la fereastră la oamenii care strigau. Lacrimi mari i s-au scurs pe obraji.
Mamele au ezitat. Situația părea să ceară intervenție fermă, dar să cheme controlorii de animale sau poliția părea exagerat. Atunci Ilinca a intrat în curte, ultima lor speranță:
– Acolo e câinele! – au strigat în cor. – Ilincică, rezolvă! E periculos!
Ilinca s-a apropiat și a privit sub balcon. Ochii lor s-au întâlnit – al ei sever, al câinelui confuz.
Câinele a oftat și a încercat încă o dată să se ridice, înțelegând că nu are unde să meargă. Dar nu avea putere să meargă. Din gura lui a ieșit un gem al căzut.
Inima Ilincăi s-a strâns.
– Se pare că i s-a rănit piciorul – a declarat hotărâtă. – Trebuie să-l ducem la veterinar.
Femeile s-au privit și au gândit tot una cu alta: „Să nu ne tot scufundăm noi în asta!” și au împins repede copiii în casă:
– Hai, trebuie să mergem, copiii trebuie să doarmă! Ilincică, dă-te de cap cu asta!
Și l-au lăsat pe Ilinca singură cu animalul abandonat.
Ilinca a suspinat, a scotocit în geanta ei și a numărat banii, întrebându-se dacă vor fi destui pentru veterinar. Nu putea să ridice câinele – nu numai că era murdar, dar și greu.
Căutând ajutor, a observat la intrarea scării un Zastava veche, același model pe care-l avea familia Krilov.
Din mașină a sărit Ionel Crăciun.
– Uite, e ca și cum a venit inspectorul blocului! Ce abatere a făcut la regulă? – a glumit cu ochii înlăcrimați.
– Ajută-mă, te rog – a răspuns serios Ilinca, arătând spre balcon.
Ionel s-a aplecat, a zărită câinele.
– Al tău?
– Bineînțeles că nu! – a exclamat Ilinca. – Trebuie să-l ajutăm. Veterinarul e aproape, dar nu avem cu ce să-l ducem.
Ionel l-a evaluat pe cățel, apoi mașina lui și a oftat greu:
– Îmi amintesc de Lujza… mi-ar spune că e nebună dacă află! Dar ce-ar face un om pentru un fapt bun?
A scos o pătură veche din portbagaj și a întins-o pe scaune.
– Hai să-l salvăm! Dacă se încinge ceva, mă apăr de tine!
– Desigur! – a promis Ilinca, apoi s-a apropiat cu blândețe de animal: – Hai, micuțule, mergem la doctor. Ține-te bine.
Câinele a lăsat să fie ridicat, nu s-a împotrivit. Ilinca l-a mângâiat pe parcurs și i-a șoptit liniștitor.
Clinica veterinară i-a trimis pe loc un tânăr doctor, cu păr cret și expresie serioasă. L-a examinat meticulos, i-a pus piciorul într-un tanc și i-a prescris medicamente.
– Trebuie să stea mult în culcuș, are o crăpătură – i-a explicat veterinarul.
– E însărcinat? – a întrebat Ilinca, surprinsă, și s-a simțit puțin proastă.
– Se pare că da, recent – a confirmat doctorul.
– Ce facem cu ea? – a întrebat, parcă fără să știe.
– Eu nu o pot lua acasă – a clătinat Ionel. – Lujza ar arunca câinele pe stradă.
– Nici eu nu am loc – a adăugat Ilinca, șoptind.
Trebuia găsit un leac rapid.
– Să chemăm toți vecinii! Împreună vom găsi ceva! – a propus hotărât Ionel.
– Sper să fie așa – a susținut veterinarul. – Într-o săptămână să o aduci înapoi ca să verificăm. Am notat numele lor. Cum te rog?
– Ilinca – a răspuns ea, dându-și numele.
– Și câinele, cum îl numim? – a întrebat doctorul.
Ilinca și Ionel s-au privit. Nu știau, nu avea legitimație, nici zgardă.
– Agata! – a izbucnit Ilinca ca primă idee.
Câinele și-a ridicat urechea și s-a uitat la ea.
– Îți place numele? Vom numi Agata, bine? – a întrebat delicat Ilinca.
Câinele a strănutat.
– E de acord – a remarcat zâmbind veterinarul. – Puteți să o duceți pe Agata. Sunt sigur că va avea parte de bunăvoință!
Când s-au întors la bloc, i-a așteptat la scară Lujza Krilov, cu ochii încruntați, sprijinindu-și mâna pe balustradă.
– Unde te-ai ascuns? – a izbucnit, dar când l-a văzut pe Ionel cu Agata în brațe, s-a linișiv și a deschis ochii mari.
– Lujza, e doar un cățel… a intrat în clădire și e și însărcinat… L-am dus la veterinar – a explicat Ionel în grabă. – Am vrut să-i găsim un culcuș sub balcon… e păcat să morim de milă.
– Sub balcon, în frig? – a exclamat Lujza. – Are nevoie de căldură și de un loc confortabil!
– De aceea vrem să discutăm cu vecinii – a continuat. – Poate găsim împreună o soluție.
Spre surprinderea lui, Lujza nu a contestat. Instinctul matern părea să-l domine. Împreună cu Ilinca au început să bată la uși, chemând o adunare de urgență.
Nimeni nu voia să adopte cățelul, dar s-a ivit o propunere: să strângă toți banii pentru o căsuță de câini, să o așeze sub balcon și să creeze un mic fond pentru mâncare.
Așa a primit Agata propria casălă.
O căsuță mică, prietenoasă, s-a mutat sub bloc, ca o replică în miniatură a clădirii. Înăuntru s-au pus așternuturi moi și un culcuș comod. Agata s-a strecurat încet, având grijă să nu-și pună presiune pe piciorul rănit.
– Ar trebui să scriem o declarație pentru primar – a sugerat Ilinca. – Ca să fie totul oficial.
Locatarii au semnat rapid documentul, iar Ilinca l-a dus personal la secția de poliție. Au înțeles și au aprobat oficial să păstreze câinele pe teritoriul blocului.
Când Ilinca s-a întors acasă, în camera ei ordonată, sentimentul de datorie i-a umplut sufletul, dar somnul nu a venit. După câteva încercări, s-a îmbrăcat și a ieșit să vadă Agata.
– Ce mai faci, fetițo? – a întrebat, aşezându-se pe o bancă.
Câinele așternut un hârâit blând. Era deja călduros, durerea se domolea și, cel mai important, alături era o persoană în care începea să aibă încredere.
– Îți voi veni mereu în vizită – i-a promis Ilinca. – Poate găsim și ceva mai bun.
Nu știa încă ce îi rezervă destinul.
Ilinca va duce din nou și din nou pe Agata la veterinar, până când se va face complet sănătoasă. Tânărul veterinar, Valeriu, nu se va ocupa doar de câinele roșu, ci și de Ilinca, responsabilă și sinceră.
El îi va cere mâna și, împreună cu Agata, se vor muta în casa de la țară a lui Valeriu, unde vor încăpea toți – oameni și animale deopotrivă.
Între timp, Lujza Krilov va afla că așteaptă un copil și natura din jurul lor se va schimba. Blocul nu va mai fi cel mai gălăgios, iar când se va naște micuța Vasilica, chiar și de la Anna Petrovna, vecina morocăoasă, va zâmbi în loc să se plângă.
În al patrulea bloc, viața tuturor locatarilor a luat o turnură bună, deși nimeni nu se gândea că totul a început în ziua în care un cățel roșu a apărut sub balcon.
Ilinca, care acum râde, și-a schimbat locuința, dar și-a păstrat inima neostoită. Într-o zi, jucându-se cu Agata și cu micuțul ei, se oprește, zâmbește și spune:
„Sunt fericit. Mulțumesc, Universule! Totul a început cu Agata, cățelul blocului al patrulea.”
