Singură în mijlocul celor dragi
— Mamă, de ce te mai agiți așa! — spuse Elena iritată, fără să-și ridice privirea de pe telefon. — Ce mare lucru că n-au venit la ziua ta. Oamenii au treburile lor.
— Ce treburi? — întrebă moale Valentina Ivanovna, strângând o batistă în mână. — Mariana a promis să vină cu copiii, Victor spunea că se eliberează, iar Andrei chiar mi-a zis că și-a luat deja cadoul.
— Și? — Elena în sfârșit ridică ochii de pe ecran. — Mariana stă cu copiii bolnavi, Victor are probleme la serviciu, iar Andrei e blocat într-o călătorie de muncă. Nimeni n-a făcut-o cu intenție.
Valentina Ivanovna puse masa în tăcere, în sufragerie. O față de masă frumoasă, cele mai bune farfurii, scoase doar la ocazii speciale. Șaptezeci de ani — oare nu era o ocazie specială? Cumpărase ingrediente toată săptămâna, gătise dimineața feluri de mâncare preferate ale copiilor. Sarmale pentru Mariana, piure cu ciuperci pentru Victor, tort *Amandina* pentru Andrei.
— Eleno, hai să le mai sunăm o dată? — ceru ea. — Poate încă ajung…
— Mamă, las-o baltă! — Elena se ridică de la masă. — Trebuie să plec. Ștefan stă singur cu copiii, o să obosească.
— Dar nici n-am mâncat bine…
— Ce e aici? Niște salate. Mănânc acasă cum trebuie.
Valentina Ivanovna o privi pe fiica ei cea mică punându-și lucrurile în geantă. Rapid, grăbită, de parcă ar fi avut undeva foarte important de ajuns.
— Bine, mamă, nu fi tristă. Data viitoare se adună toți, o să vezi.
Un sărut pe obraz, ușa trântită. Valentina Ivanovna rămase singură la masa pusă pentru șase persoane.
Stătu multă vreme, uitându-se la farfuriile goale. În apartament era o liniște întreruptă doar de ticăitul ceasului de pe perete. Același ceas pe care i-l dăduse soțul ei, acum de mult plecat, la aniversarea de treizeci de ani. Câte sărbători petrecuseră la masa asta! Zile de naștere, Anul Nou, absolviri, nunti…
Se ridică și începu să strângă de pe masă. Sarmalele le puse într-un recipient — le va duce mâine vecinei Nina. Piureul cu ciuperci tot în frigider. Tortul îl tăie în bucăți și îl puse la loc. Multe bucăți rămăseseră.
Când termină, se așeză în fotoliul preferat al soțului ei și scoase telefonul. Pe ecran străluceau mesaje necitite.
*Mamă, la mulți ani! Scuze că n-am putut venit. Copiii sunt bolnavi, au febră. Vin sigur în weekend. Sărutări.* De la Mariana.
*Mamă, felicitări! Am probleme la muncă, risc să fiu dat afară, nu mă pot despărți. Cadoul îl trimit prin Elena. Sănătate!* Victor, scurt ca întotdeauna.
*Mamă dragă, la mulți ani cu ocazia jubileului! Am rămas blocat la Iași, zbor anulat. O să compensăm când ne vedem. Te iubim.* Andrei, cel mai mic.
Toți își cer scuze, toți o iubesc, toți vor veni *mai târziu*. Valentina Ivanovna puse telefonul deoparte și închise ochii. Oboseala o cuprinse brusc, grea și lipicioasă.
A doua zi se trezi de la un sunet la ușă. Pe prag stătea vecina Nina cu un buchet de crizanteme.
— Valiucă, la mulți ani pentru ieri! — zâmbi ea. — Scuze că n-am putut felicita atunci, am fost la nepot la concurs.
— Mulțumesc, Ninucă — primi florile Valentina Ivanovna. — Intră, hai să bem un ceai.
— Cum a fost petrecerea? Au venit copiii?
Valentina Ivanovna puse ceainicul și tăcu. Nina înțelese fără cuvinte.
— Iar n-au putut?
— Au treburi — răspunse moale Valentina Ivanovna. — Munca, copiii bolnavi…
— Vali, le-ai spus cât de important era pentru tine?
— De ce? Nu mai sunt mici, ar trebui să înțeleagă singuri.
Nina dădu din cap.
— Ar trebui, dar nu înțeleg. Și ai mei sunt la fel. Până nu le spui clar, nu le intră în cap.
Băură ceai cu resturile de tort *Amandina*. Nina lăuda gustul, cerea rețeta, povestea despre nepoții ei. Valentina Ivanovna asculta și se gândea că, în clipa aceea, îi era mai ușor să vorbească cu vecina decât cu proprii copii.
— Vali, hai să ne înscriem undeva? — sugeră Nina. — La un club pentru pensionari. Sunt dansuri, cântece…
— Ce vorbești, Nino. Nu sunt pentru așa ceva.
— Pentru ce ești atunci? Copiii au crescut, au viețile lor. De ce nu trăiești și pentru tine?
După ce plecă Nina, Valentina Ivanovna se gândi mult la vorbele ei. *Să trăiesc pentru mine?* Cum ar fi asta? Toată viața trăise pentru alții. Mai întâi pentru părinți, apoi pentru soț, apoi pentru copii. Chiar și după ce soțul murise, continuase să trăiască pentru copii. Ajutase cu nepoții, gătise, spălase când îi rugau.
Seara o sună Mariana.
— Mamă, ce faci? Cum a fost ziua ta?
— Bine — răspunse Valentina Ivanovna.
— Elena mi-a zis că ați stat doar voi două. Ți-am explicat, e haos aici. Vlad are febră, Sofia tușește. Am chemat doctorul.
— Înțeleg, dragă. Copiii sunt mai importanți.
— Mamă, nu spune așa. Știi cât de mult te iubesc. Doar că s-au întâmplat lucruri neplăcute.
— Știu.
— Ascultă, poți veni sâmbătă? Să stai câteva ore cu ei? Trebuie să merg la doctor, dar cu copii bolnavi nu mă primește nimeni.
Valentina Ivanovna tăcu o clipă.
— Bine, vin.
— Mulțumesc, mamă! Ești cea mai bună!
După ce închise, se așeză lângă fereastră și privi curtea. Copii se jucau în nisip, mame stăteau pe bănci și vorbeau. O scenă obișnuită, dar acum părea străină, de neatins.
Sâmbătă se duse la Mariana. Copiii erau într-adevăr bolnavi, deși începeau să se însănătoșească. Vlad era cârcotașValentina Ivanovna își dădu seama că, deși le iubea mai mult decât orice pe copiii ei, acum era timpul să-și găsească propria fericire, nu în umbra lor, ci în lumina pe care și-o va crea singură.
