Slavă Domnului! Am apucat ziua asta! bunica respira greu, dar pe chipul ei se citea o fericire adevărată. Și-a mângâiat cu grijă nepotul pe obraz cu mâinile-i uscăţive, apoi le-a lăsat încet pe plapumă.
Hai bunico, odihnește-te un pic, o ruga Ionuț. Mâine avem toată ziua înainte, o să stăm de vorbă în voie.
Nu, Ionuț, i-a zâmbit trist bunica. Numai una L-am rugat pe Dumnezeu, să te mai văd o dată. De-acum n-am nevoie de nimic te-am văzut, te-am îmbrățișat. O să mă odihnesc puțin și mai schimbăm o vorbă. A închis ochii obosită. Marioară, pune-i ceva bun băiatului totuși e venit de pe drum.
Bunica era deja foarte slăbită. Știa că îi rămăsese puțin timp. Ionuț era singurul ei om apropiat, la fel cum și ea era tot ce avea el mai drag. Părinții lui dispăruseră, rând pe rând, după ce-au risipit totul pe băutură întâi mobilele, pe urmă lucrurile și la urmă apartamentul. Iar la final și pe ei i-au pierdut. Bunica l-a luat pe Ionuț înainte să-l tragă și pe el această stare, l-a învățat carte, l-a convins să-și ia permis de conducere atât pentru mașini mici cât și pentru camion și l-a condus la unitatea militară. Astăzi, iată, l-a întâmpinat iar. Nu așa și-ar fi dorit bunica să-i revadă, dar n-a avut de ales.
Cât timp Marioară vecina de o viață și prietena bunicii îi punea pe masă lui Ionuț în bucătărie, bunica, cu ochii întredeschiși, încerca să-și adune gândurile, să-i spună ceea ce trebuia. Dar memoria deja îi juca feste. Își mângâia motanul pe Pisicel, comoara ei, care nu s-a dezlipit de ea în ultimele zile, parcă simțind că ceva nu e în regulă. Într-un final a spus:
Ionuț, vino un pic. Și când s-a așezat lângă ea, i-a șoptit: Mi-ar fi plăcut să mă joc cu copiii tăi, dar nu cred să apuc. Ai să rămâi singur. E greu. Dacă întâlnești o fată bună, nu o lăsa să-ți scape, alege-o pentru o viață, că niciodată nu a fost ușoară. Să nu lași pentru nimic trândăvia și voia bună fara rost să vină peste tine, dar cel mai tare să fugi de blestematul ăsta de alcool! Că un om ajunge pe mâna lui, dar suferă toți ai casei… Drumuri sunt multe, Ionuț, alege unul bun. S-a oprit puțin; poate pentru răgaz sau poate amintindu-și de părinții lui. Apoi a continuat: Apartamentul l-am trecut pe numele tău să ai unde să aduci tinerica nevastă. Pentru înmormântare am lăsat deoparte niște bani, Marioară știe unde. Restul ți-am pus pe card, de început. Ai tu grijă de Pisicel, să nu-l lași singur. E sufletist și isteț. Și tu îl știi tot tu l-ai adus acasă, era doar un pui. Gata, atâta am avut de spus. Mergi și tu, odihnește-te puțin, că și eu mă odihnesc sunt tare obosită.
Dimineața bunica nu s-a mai trezit…
Ionuț s-a angajat, la scurt timp, la o firmă de instalare internet, la îndrumarea prietenilor. Era în echipă cu încă cinci trăgeau fibra optică și conectau clienți noi. Chiar dacă era obosit seara, salariul era cât se poate de decent și-i plăcea să știe că muncește cu folos.
Acasă îl aștepta Pisicel motanul gri care, după ce bunica a murit, parcă a amuțit, nu prea mai vrea să mănânce, și stătea tolănit în fotoliul vechi, preferatul bunicii, cu ochii mari la ușă, parcă așteptând-o să intre. Dar nu mai intra nimeni.
Ionuț încerca să-l dezmorțească, îi vorbea multe, îl lua pe genunchi, îi povestea cum i-a fost ziua, îi aducea ceva bun, dar Pisicel abia după o lună a dat vreun semn de schimbare.
Chiar atunci Ionuț și-a luat primul salariu. Prietenii au zis că-i musai să facă cinste, doar așa se întăresc legăturile. Ionuț i-a dus la un local modest, unde s-au veselit bine și el a stat cu ei. S-a întors acasă mai târziu, vesel, ușor amețit. La ușă l-a întâmpinat Pisicel. I-a fost rușine să-l privească în ochii lui mari, verzi și plini de înțelegere. Motanul tot îl cerceta cu privirea, până când, simțindu-i starea, Pisicel a mieunat trist și s-a ascuns sub canapea.
Pisi, dragul meu, încerca să se scuze Ionuț, nu puteam să le zic nu, oamenii ăștia m-au ajutat cu serviciul, totuși sunt prieteni… Parcă i-ar fi vorbit bunicii, nu motanului.
A doua zi, Pisicel din nou l-a așteptat la ușă și, văzând că stăpânul e bine, i s-a alintat pe la picioare şi a tors mulțumit. A mâncat cu poftă, l-a urmat apoi prin toată casa și s-a culcat lângă el, lipit de umăr.
Tu înțelegi tot, i-a zis Ionuț, mângâindu-l. Dar nu-ți fă griji, m-am făcut om mare, pot răspunde de mine. Numai cei care beau nu pot. Iar eu de asta mă feresc știi tu de ce… Numai că la serviciu mai mereu e cu băutură, așa e colectivul tot timpul găsesc motive: că după lucru, că pentru chef, ba chiar și de Dragobete… Mereu, vinerea. Mă tot retrag, dar parcă nu le prea pic bine. Încă mă gândesc să-mi caut altceva. Îmi doresc să fiu șofer de tir de mic, dar nu am încă toate actele autotractorul nu-l dă oricui…
Într-o altă vineri, s-a nimerit iar cu colegii la acea cârciumioară. Veselie mare, sărbătoreau finalul de săptămână. Ionuț, ca de obicei, doar apă minerală, privind cam trist spre băieți, prinși de voie bună.
De data asta îi servea la masă o fată tânără, frumușică, Ancuța o chema. Băieții tot făceau glume, unul dintre ei, șeful de echipă, a tras-o la el, dar fata s-a speriat și încerca să scape, degeaba. Tipul era mai mare și, băut, nu se controla.
Las-o domle în pace, s-a ridicat Ionuț. S-a făcut tăcere la masă cum să ridici glasul la șef? Din surprindere, i-a dat drumul fetei, ea s-a depărtat, dar nu a plecat, s-a uitat cu ochii mari spre Ionuț.
N-a apucat să iasă scandal, că a apărut rapid patronul localului, nea Marin, om voinic şi aprig, cu halatul lui alb, mâneci suflecate. Văzându-l, băieții s-au ridicat grăbiți să plece, aruncând priviri cam urâte spre Ionuț.
Stai oleacă, băiete, i-a zis patronul. Lasă-i să se răcorească, poate trec la minte. I-a zâmbit cu bunătate lui Ionuț: La ce te bagi cu ei? Tu nici nu bei, te-am văzut. De ce-ţi trebuie așa prieteni?
E echipa, a ridicat din umeri Ionuț. Lucrăm cot la cot, ne distrăm cot la cot.
Las că-i mai bine de capul tău, a bombănit nea Marin, prezentându-se. Ce să-ți fie distracție cu asemenea gașcă? Ancuța, fata mea, fă-ne niște ceai, așa cum știi tu. Că și eu am nevoie de o pauză, până mai vin clienți.
Fata dumneavoastră? a întrebat mirat Ionuț privind după Ancuța.
Da, mă ajută după cursuri. Și au stat amândoi la aceeași masă, sorbind dintr-un ceai parfumat, aburind frumos în ceainicul de porțelan. Uite, băiete, ar fi bine să schimbi serviciul, după azi nu te mai lasă ăia în pace, ba chiar s-ar putea să te traga după ei la băut. Ce acte ai?
Permis am avut dinainte de armată, şi m-am ținut după volan cât am fost militar. Mi-ar plăcea pe tir, dar cine mă ia fără experiență?
Nu din prima, ai dreptate, a încuviințat nea Marin. Dar cred că pot să te ajut, am niște prieteni buni, șoferi pe camioane mari. Dar până atunci, vin-o la mine, poți începe cu camioneta, am curse și în țară, mă ajuți, și după aia, cu ambiție, te duci pe tir. Dar mai ai de luat categoria mare.
Cu drag, a zâmbit Ionuț. Îi plăcea bucătarul, era așa, om gospodar, de treabă. Și era tatăl Ancuței, iată un motiv în plus să-l respecte. Nea Marin, văzând cum Ionuț se uită subtire după fată, i-a zis:
Hai, Ancuță, să mergi acasă, Ionuț te conduce. Și a zâmbit văzând cât de roșii s-au făcut amândoi.
***
Peste cinci ani, Ion conducea un camion mare pe drumul înghețat. Până acasă, în Chișinău, unde îl așteptau soția lui, Ancuța, fetița lor, Maria și Pisicel, blănosul familiei, mai avea vreo treizeci de kilometri. Pe marginea drumului a văzut un om singur, slab îmbrăcat, tremurând.
Tremură săracu, dacă-l las aici, îngheață, a gândit Ionuț și a oprit.
Șefu? l-a recunoscut Ionuț când a urcat în cabină.
A privit spre el cu ochii tulburi de alcool:
Da… eu eram. Dar nu mai am echipă, băieții s-au risipit. Unii s-au prăpădit, alții s-au pierdut cu firea sau s-au îmbolnăvit… Au mai rămas câțiva, ca mine pe unde apucăm. Și-a scos o sticlă cu ceva tare, a tras un gât, a dat din cap. Lasă că merge și așa…
Ionuț l-a lăsat în apropierea centrului, privindu-l cu părere de rău. Cu un zâmbet amar și-a adus aminte de fosta bravură de chef…
Când a ajuns la scară, și-a ridicat privirea spre geamul de la bucătărie lumina era aprinsă, Ancuța nu dormea, îl aștepta. Poate Marioara a trecut pe la ele, să mai stea la taclale și s-o alinte puțin pe Maria. Însă Maria dormea, probabil, în pătuț, sub fotografia bunicii agățată deasupra. Îi place să-i povestească bunicii, să-i spună ce-a făcut la grădiniță, ce a mai desenat. Chiar dacă bunica nu-i răspunde, dar ochii ei fotografia îi arată două priviri bune și un zâmbet de om blând. Pisicel, la fereastră, privea afară în noapte; cum a zărit silueta stăpânului, a sărit de la geam și a dispărut spre ușă, să-l întâmpine.
Nu-s singur, bunică, a șoptit Ionuț, zâmbind spre geamurile luminate. Am pe toată lumea lângă mine. Și tu ești aici, cu noi. Asta e drumul meu.
