Soacra s-a hotărât să o testeze pe Iuliana. Rezultatul? Complet neașteptat.
Tamara Petrescu a sunat într-o joi seara. Rareș a răspuns, a vorbit cam zece minute, apoi a intrat în bucătărie cu expresia celui care are de transmis o veste nu tocmai plăcută, dar încă nu s-a hotărât cum să o îmbrace în cuvinte.
Mama vine la noi, a spus el. Pentru vreo două săptămâni.
Iuliana a amestecat încet în ciorbă.
Când?
Sâmbătă.
Iuliana a stins aragazul.
Două săptămâni. Știa prea bine ce înseamnă două săptămâni la Tamara Petrescu. La fel ca un pic de sare în rețetele ei noțiuni profund subiective.
Soacra a apărut sâmbătă fix la ora prânzului cu o geantă mare din care răsuna ceva zdravăn de sticle și cu acel aer al cuiva venit să inspecționeze. Privirea critică, evaluatoare, cu care oamenii privesc un apartament înainte de cumpărare.
Ei bine, a zis ea, examinând holul, nu e praf. E un început.
Rareș a râs. Iuliana a zâmbit.
Pentru Tamara, aceasta era, pare-se, o formă de compliment încărcat de rezerve.
Tamara Petrescu a intrat în bucătărie, a deschis frigiderul așa, în trecere, de parcă accidental și a spus cu glas gânditor:
Cumperi chefir de 1% grăsime? Lui Rareș îi trebuie cu grăsime normală, cu stomacul lui…
El mi-a cerut așa, a răspuns Iuliana.
Ei, știi cum sunt bărbații, soacra a închis frigiderul cu aerul celui care a făcut o constatare crucială și n-a uitat-o.
Seara, când Rareș a intrat la duș, Tamara s-a așezat pe canapea, a împreunat mâinile peste genunchi și a vorbit molcom, aproape blând:
Iuliana, să nu te superi pe mine. Pentru mine contează să văd cum ești, de fapt.
Tamara Petrescu era maestră în ale observației.
Lucra în tăcere, ca un restaurator care îndepărtează strat cu strat până ajunge la esență. Fiecare observație blândă, cu zâmbet, parcă inocentă.
În a doua zi a descoperit prosoapele.
Iuliana, a zis ea filozofic, stând în baie cu un prosop în mână, știi că prosoapele se pun la uscat cu agățătoarea în jos? Așa se usucă mai bine.
Eu mereu le agăț așa, a răspuns Iuliana.
Da, da, a aprobat Tamara, punându-și prosopul corect, ca steagul unei noi puteri.
Cămășile lui Rareș atârnau călcate, pe umerașe, pe culori, perfect aliniate în dulap. Soacra a deschis dulapul, a privit mult, a dat din cap și a murmurat mai mult pentru ea:
Gulerul e un pic șifonat. Sau poate așa e la modă…
Iuliana stătea alături, gândindu-se: ăsta nu e o întrebare. E o constatare, calculat enunțată pentru a nu avea contrareplica.
Floarea de pe pervaz un ficus bătrân, mutat cu Iuliana din alt cartier era, în opinia soacrei, udat complet greșit.
Iuliana, ficușii nu suportă apă turnată de sus. Le trebuie în farfurie.
Ficusul ăsta trăiește la mine de opt ani, a spus Iuliana.
Și totuși, putea fi mai fericit.
Ficusul a tăcut, și bine a făcut.
Aranjarea alimentelelor în frigider a atras o adevărată lecție: lactatele pe raftul din mijloc, carnea doar jos și exclusiv în recipiente, verdeața în pungi cu găurele, altfel se ofilește, ouăle numai în suportul lor, nu în ușă, pentru că acolo se scutură. Iuliana asculta și dădea din cap. Ouăle au rămas în ușă.
Seara, Tamara Petrescu dădea telefoane Iuliana auzea fără să vrea, pereții apartamentului erau subțiri, iar vocea soacrei, de profesoară obișnuită cu săli de clasă, răsuna clar:
Nu, Leontina, în linii mari e bine. Muncește, dar se vede: nu e domnișoară crescută la gospodărie. Ciorbă cu fasole face, îți vine să crezi? Rareș o mănâncă, săracu, nu zice nimic, e cuminte. Dar eu văd. Și prosoapele, și florile…
Iuliana stătea la chiuvetă spălând o cană și se întreba: cât va mai dura oare proba asta? Parcă deja picase testul. Și ce urmează?
Rareș asistase la tot cu acea detașare masculină care, de fapt, spune: am înțeles, dar mă prefac că nu văd, poate se rezolvă de la sine…
Seara, îi spunea Iulianei:
Nu lua în seamă. Ea se agită că-i pasă.
Știu. răspundea Iuliana.
Nu o face din răutate…
Știu, Rareș.
Contează să știe că ne e bine.
Știu.
Se uita la soție puțin rușinat, puțin ușurat. Bine că nu se ceartă. Bine că e calmă.
Și Iuliana se ducea să spele vasele.
În a zecea zi, Tamara Petrescu a lăsat intenționat dezordine în bucătărie. Iuliana a venit de la serviciu pe la șase și jumătate pe masă erau căni nespălate, firimituri, o cutie de unt desfăcută. Soacra stătea în sufragerie și se uita la televizor.
Iuliana a făcut curat. A spălat. A șters.
Seara, Tamara i-a șoptit lui Rareș pe hol, crezând că Iuliana e la duș:
Rareș, ai observat dezordinea din bucătărie? Vezi că nu reușește să țină pasul.
Iuliana stătea în hol cu prosopul în mână.
Rareș a tăcut.
Acum e clar, a gândit Iuliana.
Nu s-a necăjit. Cel puțin nu s-a văzut.
Dar în ziua următoare, când la micul dejun Tamara a anunțat senin că săptămâna viitoare vin și cele trei surori ale sale pur și simplu, să stăm de vorbă, să ne cunoaștem mai bine, Iuliana a zâmbit și a spus:
Foarte bine. Suntem bucuroși să le primim.
Rareș a privit-o uimit, Tamara cu oarecare suspiciune. Iuliana și-a băut cafeaua și s-a dus la serviciu.
Vedem noi, vorba soacrei.
Oaspeții au sosit sâmbătă, pe la două și jumătate.
Cele trei surori Sanda, Măriuca și Florica erau femei hotărâte, trecute bine de prima tinerețe, cu păreri la orice și voci antrenate de viață. Au intrat în hol, au aruncat o privire rapidă, de profesioniști, și au început să se dezbrace.
Frumos apartament, a remarcat Sanda. Luminos.
De când e renovat? a întrebat Florica.
De trei ani, a zis Iuliana.
Se vede, a zis Florica, dar fără a preciza ce anume se vede.
Tamara le-a întâmpinat în hol ca un regizor care așază actorii pe scenă și așteaptă acțiunea. Rareș ajuta cu hainele. Iuliana stătea calmă, ușor la o parte, zâmbind, fără nici o urmă de stres.
Aceasta a pus-o pe gânduri pe Tamara.
S-au dus în sufragerie. S-au instalat. Sanda a privit în jur, a aranjat inutil o pernă pe canapea, apoi a întrebat:
Ia zi, Iuliana, cu ce ne servești azi, fată dragă?
Și aici intervine surpriza: Iuliana s-a întors spre soacră, calmă, fără efect teatral, fără presiune.
Doamnă Tamara, eu chiar mă gândeam că astăzi preluați dumneavoastră bucătăria. Tot ziceți că vă pricepeți mai bine ca mine. Și, sincer, cu toții recunosc că gătiți mai gustos. Nu vreau să mă fac de râs cu musafirii dumneavoastră.
Tăcere.
Tamara s-a uitat la Iuliana. Iuliana îi susținea privirea deschis, ca și cum ar fi propus ceva absolut firesc, neînțelegând reacția.
Eu… a început soacra.
Aveți de toate în frigider, a adăugat Iuliana. Pui, legume, verdețuri. Am cumpărat special dimineață. Rareș a zis de atâtea ori cât de bine gătiți.
Rareș s-a găsit brusc preocupat de modelul covorului.
Măriuca a făcut ochii mari către Sanda. Florica o privea cu interes pe Tamara.
Atunci așa să fie, a acceptat Tamara. Poftiți.
Și s-a îndreptat spre bucătărie.
Iuliana s-a așezat lângă Sanda și, foarte natural, a început:
Cum a fost drumul? Trafic mare?
Sanda a ezitat (se aștepta la cu totul altceva), dar a răspuns. Florica a zis și ea ceva de blocajele din oraș. Măriuca a completat că la dânsa în cartier sâmbăta nici nu-ți croiești drum. Conversația s-a legat lejer, așa cum se întâmplă când tăcerea ar fi mai problematică.
Din bucătărie se auzeau zgomote.
La început, ușa de la frigider. După o liniște lungă, din nou ușa. Apoi capacul unei cratițe. Apoi vuietul cuiva care răscolește dulapurile și nu găsește ce caută.
Iuliana! a chemat Tamara din bucătărie. Unde este tava de copt?
Dulapul de jos, în dreapta, a răspuns Iuliana de pe canapea.
Pauză.
Nu văd.
Sub tava mare de cuptor.
Pauză lungă.
Ah, gata, am găsit-o.
Sanda a tușit. Măriuca a început să studieze un tablou de pe perete. Florica privea nevinovată pe geam.
Iuliana s-a întors către Măriuca:
Un ceai beți, doamnă Măriuca? Să pun ceainicul.
Beu, draga mea, a răspuns ea cu ușurare.
Iuliana s-a dus în bucătărie. Câteva secunde a stat lângă Tamara, care trona deasupra tocătorului, cu aerul unui general trecut la curățat cartofi.
N-au spus nimic.
Iuliana a pus ceainicul, a luat ceștile și a plecat.
Masa s-a terminat cu bine. Vreo oră și jumătate mai târziu, nu rapid, cam dezorganizat, puiul un pic cam uscat, sosul cam subțirel. Tamara a aranjat masa ca și cum ar fi prestat o muncă onestă, dar gândul era în altă parte.
Sanda a gustat puiul. Diplomat, a zis:
Tamara, mereu ai gătit bun.
A fost liniște la masă. Nu stânjenitoare, doar liniște. Toți înțelegeau, nimeni nu a vrut să comenteze. Oaspeții au mâncat, au discutat de-ale lor, au lăudat puiul, nu foarte convingător, dar cu bunăvoință.
Iuliana n-a zis nimic special. A întrebat de copiii Măriucăi, a susținut discuția despre grădină, a turnat ceai tuturor.
Tamara Petrescu stătea în capul mesei și tăcea.
Când musafirii au plecat și vasele au fost spălate, Tamara a ieșit din bucătărie, uscându-și mâinile cu prosopul acela agățat cu agățătoarea în jos.
Iuliana stătea pe canapea cu ceaiul, Rareș alături.
Soacra s-a oprit în ușă, apoi s-a așezat în fotoliu. Nu au zis nimic un timp. Pe-afară se făcuse întuneric, și se auzea de la vecini televizorul.
Bine ai jucat totul, a zis Tamara.
Știu doar ce vreau, a răspuns Iuliana.
Tamara a dat din cap. S-a ridicat. Când a ajuns la ușă, s-a oprit, fără să se uite:
Ciorba cu fasole, sincer, a fost chiar bună.
A ieșit.
Rareș a ridicat privirea spre Iuliana.
De când te-ai hotărât cu bucătăria? a întrebat încet.
Când ai tăcut în hol, i-a răspuns.
El a dat din cap. Și n-a mai zis nimic.
După trei zile, Tamara Petrescu a plecat acasă. S-a împachetat singură, și-a chemat singură taxiul. La despărțire l-a îmbrățișat pe Rareș și, după o mică ezitare, pe Iuliana.
După ce a închis ușa, Iuliana a mers în baie și a pus prosopul la loc cu agățătoarea în sus, ca de obicei.
