– Ce înseamnă asta?! – Vocea Valentinei Petrovne tremura de indignare. – Fiul meu trăia bine până te-a cunoscut pe tine!
– Și acum trăiește rău? – Oksana stătea în mijlocul bucătăriei, cu ochii umezi de lacrimi, strângând în mână un prosop. – Poate îmi explicați care e problema?
– Problema e că Igor a slăbit zece kilograme! Uită-te în ce l-ai transformat!
Igor stătea la masă, cu ochii în farfurie, uitându-se la supă neterminată. La treizeci și doi de ani, se simțea ca un copil mustrat de părinți.
– Mamă, destul – murmura el, fără să ridice capul.
– Nu e destul! – Valentina Petrovna se întoarse spre el. – Ia uită-te la tine! Obrajii scobiți, cearcăne. Toate pentru că ea nu te hrănește!
– Cum să nu te hrănesc? – Oksana izbucni. – Gătesc în fiecare zi! Am făcut supă dimineața!
– Supă! – pufni soacra cu dispreț. – Apă cu morcovi. Unde e carnea? Unde e smântâna? Unde e mâncarea adevărată pentru un bărbat?
Oksana simți cum totul i se strânge în piept. De șase luni se căsătorise cu Igor, și de atunci fiecare vizită a soacrei era un scandal. Ori supa nu era bună, ori cămășile nu erau călcate cum trebuie, ori apartamentul nu era destul de curat.
– Valentina Petrovna, fac tot ce pot – spuse ea încet. – Dar am serviciu, facultatea pe care o fac în paralel…
– Serviciu! – izbucni soacra. – Ce serviciu? Locul femeii e acasă, lângă bărbat! Tu fugi cine știe unde, iar fiul meu stă flămând!
Igor ridică în sfârșit privirea.
– Mamă, nu sunt flămând. Și am slăbit pentru că merg la sală.
– La sală? – Valentina Petrovna îl privi de parcă ar fi spus ceva obscen. – De ce ai nevoie de sală? Ești destul de bine așa!
Oksana nu mai suportă și ieși din bucătărie. În dormitor, se așeză pe pat și lăsă lacrimile să curgă. Cât era de obosită de aceste critici constante! Orice ar fi făcut, pentru Valentina Petrovna totul era greșit.
La început, lucrurile fuseseră altfel. Când Igor o dusese prima dată să o cunoască pe mama lui, Valentina Petrovna păru o femeie primitoare. O servise cu ceai, o întrebase despre familie, îi făcuse chiar și complimente.
Dar cum se rostise cuvântul „nuntă”, totul se schimbase.
– Oksană, ești aici? – Igor băgă capul în dormitor. – Mama a plecat.
– În sfârșit – suspină Oksana.
Soțul ei se așeză lângă ea și o cuprinse cu brațul.
– Nu-i da atenție. E obișnuită cu anumite lucruri.
– Cu ce e obișnuită? Cu faptul că ai trăit cu ea până la treizeci și doi de ani?
Igor oftă. Subiectul era dureros pentru amândoi.
– Oksăno, e singură toată viața. Tata a murit când aveam cincisprezece ani. A făcut totul pentru mine.
– Înțeleg. Dar acum sunt soția ta. Nu putem găsi un compromis?
– Putem – spuse el. – Doar că trebuie timp.
Timp. Oksana auzise acest cuvânt de sute de ori. Cât timp mai avea nevoie Valentina Petrovna să o accepte ca parte a familiei?
A doua zi, Oksana hotărî să ia inițiativa. După serviciu, cumpără ingrediente și pregăti o masă adevărată: borș pe os, chiftele cu piure și salată. Așternu masa cu o față de masă albă, puse pahare cristal.
Când Igor veni seara, rămase uimit.
– Uau! Ce sărbătoare e?
– Nicio sărbătoare. Doar am vrut să-l fac pe soțul meu fericit.
– E extraordinar! Mirosul îmi amintește de copilărie, de mâncarea mamei.
Cinprară la lumina lumânărilor. Igor lăuda fiecare fel de mâncare, iar Oksana simți că tot efortul merita. Poate dacă se străduia mai mult, Valentina Petrovna avea să-i schimbe părerea.
Dar a doua zi, soacra veni cu noi reproșuri.
– Igore, te-ai culcat târziu aseară? – întrebă ea în clipa în care trecu pragul. – Ai ochii roșii.
– M-am culcat la timp, mamă. La unsprezece și jumătate.
– La unsprezece și jumătate! – se îngrozi ea. – Și te trezești la șapte! Asta e tortură pentru organism!
Oksana înțelese că nu era vorba de mâncare sau orele de somn. Era vorba de ea. De faptul că „furase” fiul unic al mamei.
Atunci încercă o altă abordare.
– Valentina Petrovna – spuse ea la următoarea vizită –, puteți să mă învățați să fac borșul acela pe care Igor îl iubea când era copil?
Soacra o privi surprinsă.
– De ce?
– Vreau să-l fac fericit. Știți mai bine decât oricine ce-i place.
Valentina Petrovna tăcu, părând să se gândească dacă era vreo capcană.
– Păi… putem încerca. Doar că nu cred că va ieși la fel de bun.
– Hai să încercăm.
Și așa făcură. Valentina Petrovna dicta rețeta, Oksana nota. Apoi merseră împreună la piață.
– Uite, carne trebuie să iei așa – explica soacra, arătând. – Nu prea grasă, dar nici slabă. Iar varza doar cea tânără, altfel e amară.
Oksana asculta atent. Acasă, începură să gătească împreună.
– Ceapa taie mai mare – o corecta Valentina Petrovna. – Și nu plânge, altfel borșul iese sărat.
– Cum să nu plâng? Ceapa ustură ochii.
– Clătește cuțitul în apă rece. Și respiră pe gură, nu pe nas.
Pe măsură ce găteau, atmosfera se încălzea. Valentina Petrovna îi povestea despre copilăria lui Igor, iar Oksana asculta cu interes.
– La cinci ani mânca borșul ăsta în trei farfurii – râdea soacra. – Credeam că o să explodeze.
– Acuma nu mai are poftă. Poate din cauza vârstei.
– Nu, doar e obosit de la muncă. Are proiecte grele acum,În timp, Oksana și Valentina Petrovna au devenit prietene adevărate, iar casa lor se umplu de râs și de iubire, dovedind că răbdarea și înțelegerea pot transforma orice luptă într-o legătură puternică.
