Soarele după ploaie…
— Otilia, intră puțin. Am fost la pivniță și ți-am adunat niște cartofi.
Otilia se întoarse spre curtea vecinei.
— Mulțumesc, mătușă Mariana, o să vă întorc, promit.
— De unde să-mi întorci? Ah, vai de mine! Întoarce ea… Trebuia să te gândești mai bine când ai făcut copiii. Niciodată n-a fost Petre un bărbat cum trebuie.
Otilia înghiți vorbele dureroase, pentru că știa că mai era o săptămână până la salariu, și numai cu lapte nu puteau trăi. Ar fi fost una și bună, dar acasă o așteptau trei copii. Petre, despre care vorbea vecina, fusese soțul ei, acum fost, pentru că anul trecut aflase că statul nu le va da mașină sau apartament pentru trei copii. Își strânsese repede lucrurile și spusese că nu vrea să trăiască în sărăcie. Otilia spăla vasele atunci și chiar scăpase o farfurie.
— Petre, ce vorbești? Ești bărbat. Du-te la o muncă bună, unde se plătește bine, și n-o să mai fim săraci. Sunt copiii tăi! Mereu mi-ai spus că vrei mai mulți copii, că îți dorești asta.
— Voiam, dar nu știam că statul tratează așa familiile numeroase. Și să muncesc degeaba nu are sens, răspunse Petre.
Otilia lăsă mâinile în jos.
— Petre, dar noi? Cum o să mă descurc singură cu ei?
— Otilia, nu știu. Și-apoi, de ce n-ai insistat să rămânem cu un singur copil? Tu ești femeie, trebuia să înțelegi că se poate întâmpla așa ceva.
Otilia nu mai apucă să răspundă, pentru că Petre ieși din casă și fugi spre stație. Lacrimile îi umplură ochii, dar atunci văzu trei perechi de ochi mici privind-o. Sandu era cel mai mare, anul acesta începea școala. Mihai avea doar cinci ani, iar micuța lor stea, Margareta, abia împlinise doi ani. Otilia înghiți și zâmbi.
— Cine vrea clătite?
Copiii izbucniră în râs, dar seara Sandu o întrebă:
— Mamă, tata nu se mai întoarce?
Otilia încercă să găsească cuvintele potrivite, dar în cele din urmă spuse simplu:
— Nu, dragul meu…
Sandu oftă, apoi adăugă:
— Atunci să fie, ne descurcăm și fără el. Eu te ajut.
Când se întorcea de la mul
