Mihai se simțea stingherit când a aflat că fata era cu douăsprezece ani mai mică decât el. Avea treizeci de ani, ea abia optsprezece. Da, era majoră, putea măcar să se uite la ea, dar diferența de vârstă îl neliniștea. În plus, ea era o studentă care venea să învețe de la el. Din orice unghi priveai situația, părea nepotrivit, lipsit de tact, indecent.
Ce putea oferi el uneia care i se năpustise în viață ca o vedenie? Trebuia să-i predea discipline tehnice, să o învețe despre exploatarea zăcămintelor minerale! Trebuia să-i ia examenele, să-i verifice notițele, nu să se gândească la nuanța aramie a părului ei sau la ochii ei verzi ca smaraldul.
Și totuși, misterul stătea în faptul că o văzuse pe Nina înainte ca aceasta să devină studentă la școala tehnică unde preda deja de cinci ani. Se întâmpla cu două luni înainte de admiterea ei. Mihai, privind pe geamul tramvaiului spre mulțimea de pasageri, o zărise pe frumoasa fată, clipind în soare. Și atunci, parcă l-a străpuns un curent: *„Aș vrea să cunosc pe cineva ca ea!”*
Era primăvara înfloritoare a anului 1957. În toată țara, aerul era plin de așteptarea unui viitor măreț. Sub îndrumarea scriitorilor de science-fiction, progresul tehnic se dezvolta rapid. Omenirea visa să cucerească cosmosul, adâncurile oceanului, colțurile îndepărtate ale lumii. Iar inima lui Mihai, în acel moment, zbura spre străina de la stație. Și, brusc, a uitat că era profesor, că era specialist — acum era doar un bărbat care visa timid la fericire.
*„Aș vrea pe cineva ca ea!”* — se gândea adesea Mihai, apoi își alunga visurile și se certa pe sine pentru dragostea lui stupidă după o simplă iluzie.
Dar, în final, „fericirea” l-a găsit singură. Și nu oricum — era îndărătnică, isteață, *cu dinți* — în sensul că nu se lăsa intimidată de nimic. Uimitor, venise să învețe la o școală tehnică *de bărbați*, și pe o specializare grea! Mihai și-a pierdut liniștea când străina a ajuns în grupa pe care trebuia să o coordoneze. Apoi, a primit un nume. Nina. Avea doar optsprezece ani și un entuziam sălbatic. Păruse că s-a repezit la școală ca la o comoară. Și dacă pentru ea rămăsese doar profesorul Mihai Grigorievici, el avea acum măcar mângâierea că era mereu aproape. Vie, reală, nu o simplă chintesență.
Nu s-a folosit niciodată de poziția sa pentru a se apropia de ea. În schimb, a început s-o studieze, să înțeleagă cine era cu adevărat. O observa în mediul natural al studenților: la cursuri, în discuții cu colegii. Contactele personale erau rare — era legat de distanța profesională dintre profesor și studenți. Nu o putea invita la cinema, la plimbare, la muzeu. Doar să o învețe.
Totuși, ca îndrumător, putea organiza activități… pentru *toți* studenții. Când i-a trecut prin minte ideea, era gata să alerge noaptea să cumpere bilete! Abia a așteptat dimineața și a luat douăzeci și cinci de bilete — pentru toată grupa. Știa că conducerea nu va aloca bani pentru astfel de ieșiri, așa că a plătit din banii lui. Și așa a început să-i ducă pe toți la concerte, teatru, filme. Dorința de a o face pe Nina fericită se ascundea în spatele acestor excursii culturale. Dar asta i-a unit grupa și l-a făcut pe Mihai Grigorievici iubit de toți — atenția lui era mereu echilibrată. Doar cu Nina rămăsese precaut.
Din păcate, o discuție nereușită îl făcuse să se teamă să nu greșească din nou.
Era o zi când Nina și Sveta, prietena ei, făceau curățenie în amfiteatru. Nimic complicat — să șteargă praful și să aranjeze manualele. Dar Sveta s-a grăbit să plece, lăsând-o pe Nina singură. Nina nu se plângea — îi plăcea liniștea sălii de curs. Așa că a rămas, aranjând scaunele, dând totul la loc.
Și a început să cânte. De ce nu? Nu era interzis să cânți. Și cânta atât de frumos, parcă era o prințesă dintr-un basm îndepărtat.
Bineînțeles, nu au apărut animale fermecate să o ajute. Dar Mihai Grigorievici, trecând pe coridor, s-a oprit. Vocea aceea — curată, strălucitoare — i se părea cunoscută. *„Ce frumusețe! Are o voce de operă! Cântă în corul școlii?”* S-a împiedicat să intre, dar ușa scârțâitoare l-a trădat.
Cântecul s-a oprit. Ochii verzi s-au ațintit asupra lui cu spaimă. Nina, jenată, a încercat să pretindă că nu se întâmplase nimic. A luat un manual, s-a așezat la o bancă și a început să citească la nimereală. Mihai Grigorievici, la rândul lui, s-a prefăcut că a venit să ia ceva din sertarul profesorului. Dar acesta era gol. A început să se uite prin săli, căutând orice obiect care să-i dea o scuză.
— A, uite, metodica! — a exclamat, apucând o broșură veche de pe raft.
Teatrul a continuat. S-a uitat în ea, încercând să găsească un subiect de discuție. Dar mintea îi era goală — doar neliniștea creștea. Nina stătea nemișcată, prefăcându-se că citea, dar gândindu-se doar la faptul că spera să nu o întrebe despre cântec. Poate nici nu auzise?
— Nina, probabil sunteți obosită! — a izbucnit el. — De ce nu mergeți acasă?
— Mă duc… în curând, — a murmurat ea.
— Nina, d— Nina, dă-mi voie să te întreb… De ce ai ales școala tehnică? E o alegere neobișnuită pentru o fată, nu crezi? — a întrebat el, uitându-se adânc în ochii ei verzi care păreau să știe mai multe decât vocea lui putea spune.
— Pentru că e singura din oraș care mă învață să construiesc ceva ce va rămâne, — a răspuns ea cu o încredere liniștită, iar Mihai a înțeles atunci că dragostea, ca și munca bună, nu cere permisiune — ci doar curaj să o lași să dureze.
