Larisa ținea în mână invitația la nuntă și nu-și venea să creadă ce vedea. Litere aurii pe hârtia cremă anunțau că tatăl ei, Victor Petrovici, se căsătorește cu o anumită Inna Valerievna. Data era peste o săptămână.
— Peste o săptămână… — murmura ea, întorcând cartonașul. — N-a avut măcar decența să ne anunțe cum trebuie.
Telefonul sună, întrerupându-i gândurile. Pe ecran apăru numele surorii mai mici, Oli.
— Lar, ai primit și tu… invitația? — vocea Oliei suna dezorientată.
— Am primit. Tu știai ceva?
— Nimic! Absolut nimic! Credeam că tata doar se întâlnește cu cineva, și acum… uite, nuntă!
Larisa se duse în bucătărie și puse ceainicul la foc. Afară ploua mărunt, iar în sufletul ei era la fel de sumbru și greu.
— Oli, tu ai văzut-o măcar o dată? Pe asta… Inna?
— O dată, din întâmplare. Ieșeau dintr-un cafea, și eu treceam pe acolo. Tânără, vreo 35 de ani maxim. Blondă vopsită, plină de aur și blană.
Larisa făcu o grimasă involuntar. Tatăl ei avea 68 de ani—diferența era de peste 30 de ani.
— Poate e vorba de bani? — sugeră Oli. — Ții minte când tata a zis că a vândut casa de la țară? Plus că are un apartament cu două camere în centru.
— Nu știu… — oftă Larisa. — Trebuie să mergem la el, să vorbim.
— Mergem împreună. Mâine plec mai devreme de la serviciu.
A doua zi, surorile se întâlniră la blocul unde locuia tatăl lor. Victor Petrovici se mutase recent acolo după ce vânduse vechiul apartament cu trei camere unde ele creșuseră. Atunci explicase că vrea să fie mai aproape de centru, dar acum Larisa bănuia alte motive.
— Fetițelor mele! — le întâmpină tatăl cu brațele deschise. — Ce bine că ați venit! Vă prezint pe Innuța mea.
Părea mai bine dispus, mai tânăr—tunsură nouă, cămașă la modă, chiar și mersul îi era mai voios.
— Tată, trebuie să vorbim — spuse Larisa serioasă.
— Bineînțeles! Inna toate gătește cina. Gătește minunat, o să vedeți.
Din bucătărie se auzea zornăit de vase și un glas femeiesc cântând un cântec. Tatăl le conduse pe fete în sufragerie și le invită pe canapea.
— Dragilor, sunt atât de fericit să vă cunoașteți pe Inna. E o femeie uimitoare, bună, grijulie. Nici nu credeam că la vârsta mea mai pot iubi.
Larisa și Oli schimbară o privire. Cuvântul „iubire” pe buzele unui bărbat de 68 de ani suna… artificial.
— Tată… — începu Oli. — De când vă cunoașteți?
— Patru luni. Ne-am întâlnit la policlinică, la coada la cardiolog. Mă-sa Innei era internată, și ea era îngrijorată. Am încercat s-o consolez, am condus-o acasă…
— Patru luni, și deja vă căsătoriți? — nu-și putu abține Larisa. — Nu e puțin cam repede?
— La vârsta noastră, n-avem timp de pierdut — se încruntă ușor tatăl. — Nu mai suntem copii, știm ce vrem.
În clipa aceea, în sufragerie intră o femeie, și Larisa înțelese imediat că Oli avusese dreptate. Inna părea de maxim 35 de ani, poate chiar mai tânără—înaltă, subțire, cu păr bogat de culoarea mierii și machiaj accentuat. Îmbrăcată într-o rochie strâmtă și cu o grămadă de bijuterii.
— Fetițelor, faceți cunoștință! — sări tatăl în picioare. — Asta e Innuța mea. Și astea sunt fetele mele—Larisa și Oli.
— Încântată! — întinse Inna o mână cu unghii lungi, lăcuite. — Vița mi-a povestit atâtea despre voi!
Vocea îi era melodioasă, dar Larisei i se păru imediat prea siropoasă.
— Cina e gata — anunță Inna. — Haideți la masă!
Pe masa din bucătărie era întins un festin—servicii scumpe pe care Larisa nu le văzuse niciodată în casa tatălui, lumânări, flori. Totul arăta frumos, dar… fals.
— Innuțo, spune-le fetițelor despre tine — ceru tatăl, turnând vin.
— Ce să povestesc? — râse Inna. — Sunt o femeie obișnuită. Lucrez într-un salon de înfrumusețare, master la manichiură. Locuiesc singură, nu am copii. Am fost măritată, dar soțul s-a dovedit… complicat.
— Cum adică complicat? — întrebă Oli.
— Bea, ridica mâna. A trebuit să divorțăm. De atunci, mi-e teamă să mă leg de bărbați. Până ce l-am cunoscut pe tatăl vostru…
Îl privi pe Victor Petrovici cu o expresie atât de adoratoare, încât Larisa simți un fior de neplăcere.
— Și părinții tăi? — continuă Oli.
— Mai am doar pe mama. Tata a murit demult. Mama e bolnavă, am grijă de ea. Vița mă ajutaLarisa se uită lung la cheia de rezervă pe care o ținea în mână și, în cele din urmă, o aruncă în sertar, înțelegând că unele lectii, chiar dacă dureroase, trebuie trăite până la capăt.
