Larisa ținea în mână invitația la nuntă și nu-și putea crede ochilor. Literele aurii pe hârtia cremă anunțau căsătoria tatălui ei, Victor Mihailovici, cu o anumită Ina Valentinovna. Data era peste o săptămână.
— Peste o săptămână, — murmura ea, întorcând cartonașul. — Nici măcar să ne anunțe cum se cade.
Telefonul sună, întrerupându-i gândurile. Pe ecran apăru numele surorii ei mai mici, Oli.
— Lar, ai primit și tu… invitația? — vocea Olivei părea tulburată.
— Am primit. Știai ceva?
— Nimic! Absolut nimic! Credeam că tata doar se întâlnește cu cineva. Și acum, uită-te, nuntă!
Larisa intră în bucătărie și puse ceainicul să fiarbă. Afară ploua mărunt, iar inima îi era la fel de grea și întunecată ca cerul.
— Olia, ai văzut-o măcar o dată? Pe Ina asta?
— O dată, din întâmplare. Ieșeau dintr-o cafenea, iar eu treceam pe lângă. Tânără, poate treizeci și cinci de ani maxim. Blondă vopsită, împodobită cu aur și blană.
Larisa încreți instinctiv fruntea. Tatăl ei avea șaizeci și opt de ani—o diferență de peste treizeci de ani.
— Poate e pentru bani? — sugeră Olia. — Îți amintești când tata spunea că a vândut casa de la țară? Și are un apartament cu două camere în centru.
— Nu știu, — oftă Larisa. — Trebuie să mergem la el, să vorbim.
— Mergem împreună. Mâine plec mai devreme de la muncă.
A doua zi, surorile se întâlniră în fața casei tatălui lor. Victor Mihailovici se mutase recent acolo după ce vânduse vechiul lor apartament, unde crescuseră. Atunci le spusese că voia să fie mai aproape de centru, dar acum Larisa bănuia alte motive.
— Fetelor mele! — le întâmpină tatăl cu brațele deschise. — Ce bine că ați venit! Vă prezint pe Inuța.
Părea mai tânăr și mulțumit. Își schimbase tunsoarea, purta o cămașă modernă, chiar și mersul îi era mai vioi.
— Tata, trebuie să vorbim, — spuse Larisa grav.
— Sigur, sigur! Ina pregătește cina. Gătește minunat, o să vedeți.
Din bucătărie se auzeau zornăitul de vase și un glas feminin cântând. Tatăl le conduse în sufragerie și le așeză pe canapea.
— Dragilor, sunt atât de fericit să vă cunoașteți pe Ina. E o femeie extraordinară, bună, grijulie. Nici nu credeam că la vârsta mea mai pot iubi.
Larisa și Olia schimbară priviri. Cuvântul *iubire* pe buzele unui bărbat de șaizeci și opt de ani suna fals.
— Tata, — începu Olia, — de cât timp vă cunoașteți?
— Patru luni. Ne-am întâlnit la spital, la coada la cardiolog. Mama Inei era internată, și ea era îngrijorată. Am încercat să o consolez, am alergat după ea…
— Patru luni, și deja nuntă? — nu-și putu abține Larisa. — Nu e cam repede?
— La vârsta noastră nu avem timp de pierdut, — se încruntă ușor tatăl. — Nu suntem copii, știm ce vrem.
În acel moment, o femeie intră în sufragerie, și Larisa înțelese imediat că Olia avusese dreptate. Ina părea de treizeci și cinci de ani maxim, poate chiar mai tânără. Înaltă, subțire, cu păr bogat de culoare miere și machiaj strălucitor. Purta o rochie strâmtă și o mulțime de bijuterii.
— Fetelor, faceți cunoștință! — sări tatăl în picioare. — Ea e Inuța mea. Iar acestea sunt fiicele mele—Larisa și Olia.
— Încântată de cunoștință, — întinse Ina o mână cu unghii lungi. — Viția mi-a vorbit atât de mult despre voi!
Vocea ei era melodioasă, dar Larisei îi displăcu instantaneu tonul ei siropos.
— Cina e gata, — anunță Ina. — Haideți la masă.
În bucătărie era un festin—farfurii scumpe, lumânări, flori. Toate păreau perfecte, dar artificiale.
— Inuța, spune-le fetelor despre tine, — o rugă tatăl, turnând vin.
— Ce să spun? — râse Ina. — O femeie obișnuită. Lucrez într-un salon de înfrumusețare, manichiuristă. Locuiesc singură, nu am copii. Am fost măritată, dar soțul s-a dovedit… dificil.
— Cum adică dificil? — întrebă Olia.
— BăApoie, când testamentul tatălui a fost citat, Ina a dispărut pentru totdeauna, lăsând în urmă doar amintirea unei iubiri prefăcute și a unei vieți riscate pe bani.
