De mică, Elena a auzit de la femeile din familie că pur și simplu nu au noroc în dragoste. Străbunica a rămas văduvă după război, bunica și-a pierdut soțul într-un accident la fabrică, iar tatăl ei a părăsit-o pe mama când Elenă avea doar trei ani. Aceste povești păreau să-i crească în minte și, adesea, se întreba dacă și căsătoria ei va avea un sfârșit trist. Deși își dorea mai mult decât orice să fie altfel.
Viitorul ei soț, Andree, l-a cunoscut la fabrica de conserve din Chișinău. Lucrau în același atelier, deși la posturi diferite. În pauze, stăteau la aceeași masă, schimbau zâmbete și vorbeau. Totul a început simplu, apoi s-a transformat rapid într-o poveste de dragoste. După șase luni, s-au căsătorit și s-au mutat în apartamentul pe care Elena l-a moștenit de la bunica. A apărut primul fiu, apoi al doilea. Viața mergea liniștită, într-un ciclu obișnuit: muncă, copii, treburi casei.
Dar când mama Elenei a murit, pe umerii tinerei femei s-a năpustit totul: casa, copiii, grija față de soț. La început, el ajuta, dar lucrurile s-au schimbat repede. Andree a început să vină noaptea târziu acasă, devenind iritabil și rece. Mai târziu, Elena a aflat că are o aventură cu o colegă mai tânără. Casa se transformase într-o stație de tranzit: venea, se schimba și dispărea.
Elena înțelegea tot, dar tăcea. Îi era teamă să rămână singură cu cei doi băieți și fără bani. A încercat de câteva ori să vorbească cu el, dar Andree o respingea:
— Nu știi decât să slujești. Ești jalnică, i-a spus în față.
Și totuși, Elena spera: poate se va razgăndi, se va întoarce, va înțelege. Dar într-o seară, el și-a strâns lucrurile și a plecat. Fără explicații. Fără regrete.
— Nu pleca, te rog. Copiii vor rămâne fără tată, a plâns ea în hol.
— Nu mă mai interesezi, ești un nimic. S-a uitat la ea cu dezgust și a trântit ușa.
Copiii au auzit tot. Cei doi băieți, ținându-se strâns unul de altul, stăteau pe canapea, nedumeriți de ce tatăl lor nu se mai întoarce. Nu înțelegeau ce greșiseră.
Au trecut luni. Elena a muncit neîncetat. A curățat scări de bloc, a făcut tot felul de munci, doar să-și hrănească băieții. Nu se gândea la dragoste – copiii erau totul pentru ea.
Dar într-o zi, întorcându-se de la piață, a scăpat sacoșa cu cumpărături. Cineva s-a aplecat imediat să o ajute.
— Lăsați-mă să vă ajut să le duceți, a spus un bărbat tânăr.
— Nu e nevoie, pot singură…
— Am hotărât oricum să vă ajut, a luat sacoșele în mână.
Așa a cunoscut-o pe Victor – bun, atent, modest. A început să treacă des pe la magazinul unde o văzuse prima dată. Într-o seară, când ea curăța scara blocului, a apărut din nou.
— Pot să te ajut? a propus, luând fără să mai spună un cuvânt gălețile.
Seara, a venit în vizită: cu flori, îmbrăcat elegant, cu o prăjitură. Băieții l-au primit imediat – Victor era sincer, cald, plin de umor. Se juca cu ei, le povestea din copilărie, iar ei se lipeau de el. Chiar și când le-a spus că, după un accident, mai avea probleme cu vorbirea și mișcările, copiii l-au îmbrățișat și mai tare.
— Ești ca un tată adevărat, a spus odată cel mic. Doar că ești bun.
A trecut un an. Elena și Victor s-au căsătorit. Viața și-a găsit liniștea. În casă răsuna din nou râsul, mirosea a plăcinte și era pace. Fiul cel mare avea prietenă, cel mic juca baschet. Totul mergea ca uns… Până când, într-o zi, a sunat clopoțelul.
La ușă stătea fostul soț. Îmbătrânit, subțire.
— Am înțeles tot. Mă ierți?
— Ai întârziat, a răspuns Elena rece.
— Tata? a murmurat fiul cel mic, apoi, hotărât, a adăugat: — Pleacă.
— Cum vorbești cu tatăl tău?!
— Ăsta nu e tatăl nostru! Tatăl nostru e Victor, a spus ferm fiul cel mare, stând lângă fratele său.
— Ai distrus viața noastră. Și acum vrei înapoi? a zis Victor, așezându-se lângă copii. — Pleacă. Nu e locul tău aici.
Fostul soț a aruncat-o o privire ultimă Elenei, dar ea înto— Ela a închis ochii, a simțit mâna lui Victor strângând-o și și-a reamintit că, în sfârșit, își construise viața pe care o visase dintotdeauna.
