Ce ai spus? Ana îngheță, simțind un fior rece în piept. Serghei stătea lângă ușă, strângând strâns un mănunchi de chei. Fața lui, de obicei plină de viață, părea acum împietrită, ca o mască de iritare.
Nu mai pot trăi așa, a repetat el, cu un ton lipsit de emoție. Nici eu, nici mama. Pregătește copiii și mutați-vă la Hîrjauca. Casa bunicii încă stă în picioare, acoperișul e intact. Vă descurcați cumva.
Ana l-a privit ca pe un străin. Zece ani de viață împreună, trei copii și acum acest verdict. Un sat uitat de lume, unde mai rămăseseră doar câteva case, fără magazine sau drumuri bune.
De ce… a început ea, dar el a tăiat-o scurt.
Pentru că m-am săturat, Serghei a privit în altă parte. De reproșurile constante, de nemulțumirile nesfârșite, de faptul că stai doar acasă cu copiii. Mama are dreptate: ai devenit o cloșcă. Nu mai recunosc femeia pe care am cunoscut-o odiniiară.
Lacrimile îi ardeau în gât, dar Ana le-a înghițit. Copiii dormeau în camera alăturată Mădălina și Andrei, iar cel mai mare, Ciprian, probabil auzise totul.
Unde voi lucra? Din ce vom trăi? vocea ei era abia auzită. Serghei a aruncat un plic pe masă.
Aici sunt bani pentru început. Și actele casei e pe numele tău de mult. Dacă ești atât de independentă, dovedește acum.
S-a întors și, fără să mai spună nimic, a părăsit camera. Un minut mai târziu, ușa de la intrare s-a trântit.
Ana a căzut încă în scaun. În minte îi răsuna o amintire absurdă: I-am făcut plăcinta lui preferată, cu mere. Pentru micul dejun.
Casa i-a întâmpinat cu un frig umed. Ana a intrat, ținându-și în brațe pe somnoroasa Mădălina, și a simțit cum i se strânge inima. Aici își petrecuse copilăria vizitele de vară la bunica, mirosul de pâine proaspătă, ierburile din pod, merele din beci. Acum era doar praf, pânze de păianjen și un gust de părăsire.
Ciprian, serios peste vârstă, a intrat și a deschis obloanele. Prin geamurile murdare au pătruns raze de soare aprilie, luminând firicelele de praf din aer.
E frig aici, s-a plâcat Andrei, înfășurându-se în brațele lui. Vom aprinde sobă, se va încălzi, a încercat Ana să pară sigură. Ciprian, mă ajuți? Băiatul a dat din cap, fără să se uite la ea. Rămăsese tăcut toată drumul, de când auzise ultima discuție a părinților.
Din fericire, vechea sobă funcționa. Pe măsură ce flăcările au început să lingă lemnele de mesteacăn și căldura s-a întins prin casă, Ana s-a simțit puțin mai ușurată.
Mamă, stăm mult aici? a întrebat Andrei, examinând vechile fotografii de pe perete. Nu știu, dragule, a răspuns ea sincer. Să ne instalăm mai întâi, apoi vom hotărî.
Prima noapte au petrecut-o toți împreună în patul larg al bunicii. Copiii au adormit repede, obosiți de călătorie. Ana a rămas trează, privind tavanul și întrebându-se ce o adusese în acest punct.
Dimineața, eliberându-se din brațele copiilor adormiți, a ieșit în curte. Grădina era plină de buruieni. Merii, care odată dădeau roade bogate, acum erau uscați, cu crengi rupte. Hambarul se apleca periculos, iar puțul era acoperit de mușchi.
Ana și-a inspectat noul domeniu și, în mod neașteptat, a râs amar, cu disperare. Iată moștenirea ei. Un nou început.
Primele zile în sat păreau un coșmar nesfârșit. În fiecare dimineață se trezea sperând să se afle în apartament, să audă sunetul cafelei și vocea lui Serghei.
Mamă, când vine tati să ne ia? a întrebat Mădălina, obișnuită cu plimbările de duminică cu tatăl ei. În curând, dragă, a răspuns Ana, fără să știe cum să explice ce nici ea nu înțelegea.
Telefonul rămânea tăcut. Serghei ignora apelurile ei. Odată, un mesaj scurt a sosit: Aveți tot ce vă trebuie. Dă-mi timp.
Timp. La ce se aștepta? Să își dea seama cât de greu e fără ei? Sau, dimpotrivă, să îi șteargă complet din viață?
Până la sfârșitul primei săptămâni, a devenit clar că banii lăsați de Serghei nu vor ajunge mult. Sobă trebuia reparată, acoperișul era problematic, iar mâncarea trebuia cumpărată. Dar cea mai rea descoperire a fost că pur și simplu nu exista muncă în sat.
Poate ar fi mai bine să vă întoarceți în oraș? a sugerat doamna Maria, una dintre puținii vecini din Hîrjauca. Ana a clătinat din cap: Nu am unde să mă întorc. Dar aici măcar avem un acoperiș deasupra capului.
În ziua aceea a decis să curețe grădina. Pământul, neglijat ani de zile, era acoperit de buruieni, dar Ana își amintea cât de generoase erau odinioară legumele bunicii.
Ciprian, mă ajuți? l-a întrebat pe cel mare. Băiatul a dat din cap, tăcut și distant.
Au lucrat împreună, smulgând rădăcini și sfărâmând bulgări grei de pământ. Mâinile, obișnuite cu treburile ușoare ale casei și tastatura calculatorului, s-au umplut repede de bătături. Seara, spatele îi durea, iar umerii păreau înțepenați. Dar abia reușiseră să curețe o mică bucată.
Mamă, Ciprian a vorbit neașteptat, sfârșind zilele de tăcere. De ce facem asta?
Ca să plantăm legume: cartofi, morcovi, roșii, a început ea să explice.
Nu, mă refer la altceva, l-a întrerupt fiul ei. De ce suntem aici? De ce nu ne întoarcem acasă? Ce s-a întâmplat între tine și
