Împăratul și-a măritat fiica, oarbă din naștere, cu un cerșetor și ceea ce a urmat i-a uimit pe cei din jur.
Sorina nu văzuse niciodată lumea, însă îi simțea asprimea cu fiecare răsuflare. Venise pe lume cu ochii închiși într-o familie care punea frumusețea mai presus de orice.
Cele două surori ale ei, Lavinia și Felicia, erau admirate pentru privirea lor seducătoare și statura lor grațioasă, iar Sorina era ascunsă ca o rușine și ținută departe de ochii lumii.
Mama ei s-a stins când ea avea cinci ani, iar din clipa aceea tatăl ei s-a schimbat.
A devenit aspru, nemilos și, mai ales, crud cu Sorina. Nu îi spunea niciodată pe nume; îi zicea ăla.
Nu o voia la masă, nici la adunările de familie, nici când veneau musafiri.
Credea că a fost blestemată și când Sorina a împlinit 21 de ani, a luat o hotărâre care i-a sfărâmat și ultimele rămășițe ale inimii.
Într-o dimineață, tatăl ei a intrat în cămăruța mică unde Sorina citea în Braille dintr-o carte veche, și i-a lăsat pe genunchi o batistă împăturită.
Mâine te mărit, spuse cu glas sec. Sorina a încremenit. Nu pricepea sensul. Să se mărite? Cu cine?
Cu un cerșetor de la biserică, a continuat tatăl. Tu ești oarbă, el e sărac. Sunteți potriviți. Sângele s-a retras din obraji. A vrut să țipe, dar din pieptul ei n-a ieșit niciun sunet. N-a avut niciodată de ales. Tatăl ei nu a lăsat niciodată loc pentru alegeri.
A doua zi, au ținut o ceremonie grăbită. Sorina nu i-a văzut chipul și nimeni nu i l-a descris.
Tatăl a împins-o spre bărbatul acela și i-a poruncit să-i ia brațul.
S-a supus ca o umbră fără voie. Oamenii râdeau pe ascuns, șoptind: Oarba și cerșetorul. După slujbă, tatăl i-a dat un sac mic cu haine și a împins-o spre bărbat.
Acum e problema ta, a spus și a plecat, fără să se mai uite înapoi.
Cerșetorul, pe nume Radu, a condus-o tăcut, fără vorbe. Au ajuns la o colibă dărăpănată, la marginea satului. Mirosea a pământ umed și fum.
Nu-i cine știe ce a murmurat Radu.
Dar vei fi în siguranță aici. Sorina s-a așezat pe covorașul vechi, reținându-și lacrimile. Aceasta era viața ei acum. O fată oarbă măritată cu un cerșetor, într-o colibă de noroi și vis.
Și totuși, în acea noapte s-a întâmplat ceva ciudat.
Radu i-a pregătit cu grijă un ceai. A acoperit-o cu haina lui și a dormit lângă ușă, ca un câine care își păzește regina.
I-a vorbit cu blândețe: a întrebat ce povești îi plac, ce visuri are, ce mâncare o face să zâmbească. Nimeni nu-i pusese vreodată astfel de întrebări.
Zilele s-au făcut săptămâni.
Radu o însoțea în fiecare dimineață la Prut, descriind soarele, păsările și salcâmii cu așa poezie încât Sorina simțea că i le poate vedea prin cuvintele lui.
Îi cânta când ea spăla hainele la apă și seara îi spunea povești despre stele și țări îndepărtate. Sorina a râs pentru prima oară după ani de tăcere.
Inima ei s-a deschis. Și în acea colibă stranie, Sorina a început să se îndrăgostească.
Într-o după-amiază l-a întrebat: Radu, ai fost mereu cerșetor? El a ezitat. Nu nu am fost așa dintotdeauna. Nu a spus nimic mai mult. Sorina nu a insistat.
Până într-o zi.
A mers singură la piața din Chișinău să cumpere cartofi. Radu îi dictase pașii, iar ea îi memorase perfect. Dar la jumătate, o mână a apucat-o brutal.
Șoarece orb! a scuipat o voce. Era Felicia, sora ei. Mai trăiești? Chiar îi faci cerșetorului pe plac? Sorina a simțit lacrimi în ochi, dar a rămas tare.
Sunt fericită, a spus.
Felicia a râs cu răutate. Nici măcar nu știi cum arată. E gunoi, ca și tine.
Și i-a șoptit ceva care i-a sfărâmat inima:
Nu e cerșetor, Sorina. Te-a mințit.
Sorina s-a întors clătinându-se de confuzie. A așteptat până seara. Când Radu s-a întors, i-a cerut adevărul, de data asta ferm.
Cine ești de fapt?
El s-a aplecat în fața ei, i-a luat mâinile tremurând: Nu trebuia să afli Dar nu mai pot să te mint.
Inima ei bătea năvalnic.
Radu și-a tras aer adânc.
Nu sunt cerșetor. Sunt fiul domnitorului.
Lumea Sorinei începu să se răsucească ca o strachină de lut. Fiul domnitorului. Încercă să respire, să înțeleagă ce tocmai auzise.
Mintea îi trecea pe rând fiecare moment trăit cu el: bunătatea, puterea lui tăcută, poveștile prea vii pentru un simplu cerșetor și acum pricepea de ce. El nu fusese niciodată cerșetor.
Tatăl ei o măritase nu cu un cerșetor, ci cu un prinț deghizat.
Sorina și-a tras mâinile din mâinile lui, a pășit înapoi și l-a întrebat cu glas de abur:
De ce ai vrut să cred că ești cerșetor?
Radu s-a ridicat, glasul lui rămas calm dar apăsat de durere:
Am vrut să găsesc pe cineva care să mă vadă pe mine nu banii, nu titlul, doar sufletul meu. Pe cineva curat. Iubirea adevărată nu se cumpără. Tu erai tot ce am cerut, Sorina.
Sorina s-a așezat, picioarele nu o mai puteau ține. Inima era jumătate furie, jumătate dragoste.
De ce nu i-a spus? De ce a lăsat-o să se creadă aruncată ca gunoiul? Radu s-a aplecat iar lângă ea: Nu am vrut să te rănesc.
Am venit în sat deghizat fiindcă m-am săturat de pețitori care voiau doar tronul, nu omul. Am auzit despre o fată oarbă, renegată de propriul tată.
Te-am urmărit de la distanță săptămâni întregi și am cerut mâna ta tatălui, deghizat ca cerșetor. Știam că vei accepta, pentru că voia să scape de tine.
Lacrimi curgeau pe fața Sorinei.
Durerea respingerii tatălui se amesteca cu mirarea că cineva venise atât de departe doar să afle inima ei.
Nu știa ce să spună, doar a întrebat: Și acum? Ce urmează?
Radu i-a luat mâna ușor: Acum vii cu mine, în lumea mea, la palat.
Inima Sorinei a sărit ca o pasăre: Dar sunt oarbă. Cum să fiu prințesă?
El a zâmbit: Ești deja. Prințesa mea.
Noaptea aceea a dormit agitată. Gândurile îi zburau: cruzimea tatălui, iubirea lui Radu, necunoscutul ce o aștepta.
Dimineața, la colibă a sosit o caleașcă aurită cu stemă regală. Străjeri îmbrăcați în negru și galben i-au întâmpinat pe Radu și Sorina.
Sorina s-a agățat de brațul lui Radu pe drum spre palat.
Când au ajuns, curtea era plină. Oamenii erau uimiți de fiul domnitorului revenit, dar și mai uluiți de fata oarbă.
Regina, mama lui Radu, s-a apropiat, malițioasă, privind-o pe Sorina.
Sorina a făcut o aplecare respectuoasă. Radu s-a pus lângă ea și a zis: Aceasta este soția mea, femeia pe care am ales-o, cea care m-a văzut pe mine când ceilalți au privit doar coroana.
Regina a stat o clipă, apoi și-a deschis brațele: Ești fiica mea.
Sorina era aproape să leșine de ușurare. Radu i-a șoptit: Ți-am spus, ești în siguranță.
În seara aceea, în camera lor din palat, Sorina a ascultat freamătul din curtea regală.
Viața ei se schimbase într-o zi.
Nu mai era ăla, ascuns într-o cameră întunecată. Acum era soție, prințesă, o femeie iubită pentru sufletul ei, nu pentru ochii sau frumusețea ei.
Și totuși, între liniștea aceea, o umbră rămânea: ura tatălui.
Știa că lumea nu o va accepta ușor, că curtea va șușoti despre orbirea ei, iar dușmani se vor ivi chiar din zidurile palatului.
Dar pentru prima oară nu se simțea mică. Se simțea puternică.
Dimineața următoare a fost convocată la curte, unde erau adunați boieri și dregători.
Unii s-au uitat de sus când au văzut-o cu Radu, dar ea a mers cu capul sus. Și atunci, s-a întâmplat neprevăzutul: Radu s-a ridicat și a spus:
Nu mă voi încorona până când soția mea nu este acceptată și cinstită în acest palat. Dacă nu va fi, voi pleca cu ea.
Zvonuri și murmure au cuprins încăperea. Sorina simțea cum îi bate inima. El îi dăduse deja totul. Renunți la tron pentru mine? a șoptit ea.
Ochii lui ard în privirea ei: Am renunțat o dată. O voi face și de acum.
Regina se ridică: De azi fie limpede: Sorina nu este doar soția ta.
Este Prințesa Sorina a Casei Domnitoare. Cine o disprețuiește, disprețuiește coroana.
Camera a amuțit. Inima Sorinei bătea tare, dar nu din frică.
Știa că viața se va schimba, de data asta după voia ei.
Nu va mai fi o umbră, ci o femeie răspunsă, care și-a găsit locul în lume. Și cel mai important, pentru prima dată nu trebuia să fie privită pentru frumusețea ei, ci pentru dragostea din suflet.
Vestea că Sorina fusese recunoscută ca prințesă se răspândi în tot ținutul dintre Prut și Nistru.
Boierii, la început nedumeriți de prințesa oarbă, au început să vadă dincolo de ceea ce îi lipsea.
Sorina a arătat demnitate, curaj și, mai presus de toate, iubire necondiționată pentru Radu și astfel, cei mai mulți dintre cei care o privea strâmb, începură să o respecte.
Dar viața la palat nu era ușoară.
Deși Sorina își găsise locul lângă Radu, încercările erau multe. Curtea era plină de intrigi, oameni cu agende proprii, care vedeau în ea o amenințare.
Și totuși, în fiecare dimineață, Sorina se trezea în palatul de pe malul Prutului, simțea aroma liliacului adus de vânt și înțelegea: nu e un vis obișnuit. Viața ei era un vis ciudat, pictat de un destin neobișnuit, unde orbirea devenea lumină, iubirea devenea coroană și tăcerea se preschimba în putere.
Și, poate, pentru prima dată, era gata să își trăiască visul cu ochii sufletului.
