Numele fetei era Floricica, o păpușă mică născută fără vedere, într-o familie care adora frumusețea mai mult decât orice altceva. Sora ei cea mare, Stela, și cea mijlocie, Lăcrămioara, atrăgeau privirile tuturor ochii lor, ca două picături de albastru, și trupurile lor zvelte, erau mereu în centrul atenției. Floricica era o rușine ascunsă o povară pe care tatăl ei o numea doar acel lucru.
Mama lor murise când Floricica avea cinci ani. Atunci, tatăl, Grigore, se scorise și a devenit un om acru și plin de ură, mai ales față de Floricica. Rar o lăsa la masă cu familia, niciodată nu-i spunea pe nume, și când venea cineva în vizită, o trimitea în camera ei, să nu o vadă nimeni. Credea că e blestemată.
Când a împlinit Floricica douăzeci și unu de ani, Grigore a luat decizia care i-a frânt inima încă o dată. Într-o dimineață mohorâtă, a pășit în camera ei, unde Floricica răsfoia cu degete tremurate pagini de carte în Braille, și i-a pus o batistă în poală.
Mâine te măriți, rosti, cu voce de gheață.
Floricica s-a oprit. Cuvintele nu aveau logică. Măritat? Cu cine?
Cu un cerșetor de la biserică, continuă el. Ești oarbă, el e sărac. Vă potriviți. Voia să țipe, dar nicio voce nu ieșea. Niciodată nu-i dăduse vreun drept de alegere.
A doua zi, în grabă, la bisericuța satului, s-a oficiat căsătoria. Nimeni nu a descris chipul mirelui, nimeni nu s-a uitat la Floricica. Tatăl o împinse spre cerșetorul, al cărui nume era Vasile, și i-a spus să-i ia brațul. A ascultat ca o fantomă într-un corp străin. Oamenii șușoteau: Fata oarbă și cerșetorul. După ceremonia scurtă, tatăl i-a dat o traistă cu haine și a spus: Acum e problema ta. Nu s-a uitat niciodată înapoi.
Vasile a condus-o fără cuvinte spre un bordei la marginea satului, unde mirosea a pământ ud și fum de lemne. Nu e mare lucru, a zis el blând. Dar aici vei fi în siguranță. Floricica s-a așezat pe preșul vechi, cu lacrimi în ochi. Acesta era destinul ei: o fată oarbă măritată cu un cerșetor într-o colibă plină de speranță.
Dar în acea primă noapte s-a întâmplat ceva straniu.
Vasile a pregătit ceai cu un gest delicat. I-a oferit haina lui și a dormit la ușă, ca un câine care-și păzește regina. I-a vorbit ca și când chiar îi păsa: a întrebat-o ce povești preferă, ce vise are, ce gusturi îi aduc bucurie. Nimeni nu îi pusese vreodată o astfel de întrebare.
Zilele s-au transformat în săptămâni. Vasile însoțea Floricica la Prut în fiecare dimineață, descria soarele, păsările, copacii cu atâta poezie, încât Floricica simțea că le vede cu ochii minții. Cânta lângă ea când spăla rufele la râu și îi spunea istorii despre stele și tărâmuri îndepărtate. Floricica a râs pentru prima dată după mulți ani.
Inima i s-a deschis. Și, în coliba lor ciudată, s-a întâmplat ceva neașteptat: Floricica s-a îndrăgostit.
Într-o după-amiază, l-a întrebat: Ai fost mereu cerșetor? Vasile s-a fâstâcit. Nu am fost tot timpul așa, a spus încet. Dar nu a dezvăluit nimic mai mult. Floricica nu a insistat.
Până într-o zi.
A mers singură la piața din sat, să cumpere legume. Vasile îi dăduse instrucțiuni precise, și ea le memorase. Dar la jumătatea drumului, cineva i-a prins brațul cu forță.
Șobolan orb! a scuipat cineva era Stela, sora ei. Și acum trăiești? Tot soția cerșetorului joci? Floricica simți lacrimi, dar nu s-a clintit.
Sunt fericită, spuse ea.
Stela râse sec. Nu știi nici cum arată. E gunoi. Exact ca tine.
Apoi îi șoptește ceva care-i rupe sufletul.
Nu e cerșetor, Floricico, te-a mințit!
Floricica s-a întors acasă amețită. Noaptea, când Vasile s-a întors, l-a întrebat, de data asta hotărâtă: Spune adevărul. Cine ești?
Atunci el s-a așezat în genunchi, i-a luat mâinile și a spus:
N-ar fi trebuit să afli încă. Dar nu mai pot să mint.
Inima Floricicăi bătea să-i spargă pieptul.
Nu sunt cerșetor. Sunt fiul Domnitorului.
Lumea i s-a răsucit ca într-un vis. Fiul Domnitorului. A încercat să respire. Toate momentele împreună: bunătatea, poveștile, dragostea lui nimic nu fusese întâmplător. Nu fusese niciodată cerșetor.
Grigore l-a măritat nu cu un cerșetor, ci cu un domn în haine ponosite.
Și-a tras mâinile din ale lui și întreabă, tremurând:
De ce? De ce ai vrut să cred că ești cerșetor?
Vasile s-a ridicat, vocea lui abia mai trădea emoție:
Am vrut pe cineva care să mă vadă nu averea, nu titlul ci pe mine. Cineva curat. Cineva a cărui dragoste nu se poate cumpăra sau obliga. Tu erai tot ce-mi doream, Floricico.
Floricica s-a așezat, picioarele ei prea slabe. Inima sfâșiată între furie și dragoste.
N-am vrut să te rănesc, a continuat Vasile. Am venit deghizat, să scap de pretendente care voiau doar tronul. Am auzit de o fată oarbă, alungată de tatăl ei. Te-am privit de departe săptămâni întregi, apoi am cerut să te iau de nevastă, deghizat în cerșetor.
Știam că tatăl tău va accepta, să scape de tine.
Lacrimile curgeau. Durerea respingerii părintelui se amesteca cu neîncrederea față de bărbatul care venise atât de departe, doar pentru a-i găsi inima.
Ce să spună? A întrebat doar: Și acum? Ce se întâmplă acum?
Vasile îi prinde mâna, delicat: Acum vii cu mine, la Curtea Domnească.
Inima i-a sărit. Dar sunt oarbă. Cum să fiu doamnă?
Vasile a zâmbit: Deja ești, draga mea.
În noaptea aceea nu a dormit. Gândurile îi fugăreau: ura tatălui, dragostea lui Vasile și necunoscutul viitor.
Dimineața, o caleașcă domnească a oprit la colibă. Slugile în negru și galben îi întâmpinau pe Floricica și Vasile. Floricica s-a agățat de brațul lui, caleașca străbătând drumuri din vis.
La Curte, mulțimea era deja adunată. Uimiți de întoarcerea fiului Domnitorului, și mai uimiți de fata oarbă cu el.
Mama lui Vasile, Doamna, a pășit înainte, cu ochii reci, privindu-o pe Floricica.
Floricica s-a salutat cu o plecăciune. Vasile a stat lângă ea și a spus:
Aceasta este soția mea, femeia pe care am ales-o, care vede sufletul meu când nimeni altcineva nu putea.
Doamna a tăcut o clipă, apoi a îmbrățișat Floricica.
E fata mea acum, a spus ea. Floricica era să leșine de ușurare. Vasile i-a șoptit: Ți-am spus, ești în siguranță.
Seara, în odaia din palat, Floricica asculta sunetele curții domnești. Viața ei se schimbase în doar o zi.
Nu mai era acel lucru trăind în întuneric. Era soție, doamnă, o femeie iubită nu pentru trup sau frumusețe, ci pentru suflet.
Totuși, o umbră rămânea: ura tatălui său. Știa că lumea nu o va accepta ușor, curtea va șușoti, va râde de orbirea ei, și dușmanii vor apărea din palat.
Dar pentru prima dată nu era mică. Era puternică.
A doua zi, a fost chemată la sfatul boierilor. Unii o priviseră de sus, dar ea păși cu capul sus. Vasile a declarat:
Nu voi fi domnitor până când soția mea nu este acceptată și cinstită aici. Dacă nu e, plec cu ea.
Murmurul umplea camera. Floricica privea. Vasile îi dăruise deja totul.
Ai renunța la tron pentru mine? a întrebat ea.
Cu ochii aprinși, el a răspuns: Am făcut-o odată. O voi face din nou.
Doamna s-a ridicat: De astăzi înainte, Floricica nu e doar soția ta. E Doamna Floricica a Casei Domnești. Cine o jignește, jignește coroana.
Tăcere. Inima Floricicăi bătea, dar nu din frică.
Știa că viața se va schimba, și de-acum, numai pe măsura ei.
Nu va mai fi umbra nimănui, ci o femeie care și-a găsit locul. Și, cel mai important, pentru prima dată nu va fi apreciată pentru frumusețe, ci pentru dragostea din suflet.
Veștile despre acceptarea Floricicăi ca Doamnă circulau iute prin ținutul Moldovei. Boierii, la început mirați de orbirea ei, au început să vadă dincolo de dizabilitate.
Demnitatea, forța ei, și mai ales dragostea necondiționată pentru Vasile, i-au făcut pe mulți să o respecte.
Dar viața la Curte nu era ușoară.
Floricica și-a găsit locul lângă Vasile, dar obstacolele erau multe. Curtea era plină de potlogari cu propriile planuri și de cei care vedeau în Floricica o amenințare.
Tăcut, ca într-un vis, Floricica mergea înainte: cu pași nesiguri, dar cu sufletul plin de lumină, ca o stea pe cerul Moldovei.
