– Te înșeli, acest apartament îl închiriem noi, a zâmbit nedumerită tânăra.

— Te înșeli, noi închiriem acest apartament — zâmbi stânjenită fata.
— El nu-ți este potrivit! — repetă pentru a suta oară Elena Popescu. — Vei înțelege singură într-o bună zi!
— Mamă, nu-ți face griji, dacă crezi că acel moment va veni — râse ironic Mariana.
Desigur, o enerva că mama se opunea cu înverșunare relației ei cu Andrei, dar nu avea de gând să-l părăsească doar din capriciul unei femei.
Dimpotrivă, o încânta să o provoace pe Elena și să-i demonstreze că totul merge bine între ei.
— Unde te duci? — întrebă ea aspru, văzând-o pe fiică strângând lucruri.
— Am decis să închiriem un apartament cu Andrei — anunță Mariana cu bucurie.
— Cu ce bani? E nu doar leneș, ci și sărac — bombăni Elena.
— Plătim împreună! Nu uita că amândoi avem joburi!
— Unde lucrează el, spune-mi? — rânji ea sceptică. — În ce fabrică?
— De ce trebuie să fie fabrică? Andrei lucrează de acasă!
— Minte ca tot escrocul! — izbucni Elena. — Doar tu muncești ca un rob. Pe el îl vezi că e șmecher!
— Ajunge cu vorbitul de rău! — replică furioasă Mariana. — Gata, te sun eu!
Fata își trase bagajul spre ușă, hotărâtă să nu mai asculte suspiciunile materne.
În aceeași seară, cei doi se mutară într-un apartament cu o cameră, găsit prin cunoștințe, și începură să locuiască împreună.
Ziua, Mariana studia la colegiul pedagogic, iar seara curăța două magazine. Andrei lucra exclusiv online. Ea nu-l întreba detalii.
Important era că primea bani și împărțeau chirie și mâncare.
Totul părea perfect. Singura ciudățenie era că nu o prezentase prietenilor.
De câte ori aborda subiectul, Andrei glumea, dar o îndemna să-și cheme prietenele.
— Cum sărbătorim ziua ta? — întrebă Mariana peste trei luni.
— Nu vreau sărbătorire — se strâmbă el.
— Andrei, împlinești 25 de ani! Trebuie! — insistă ea.
— N-am bani de restaurant…
— Chemăm prietenii aici! Gătesc eu — se tângui Mariana, până cedă.
În ziua respectivă, fata stătu la cratițe toată ziua, epuizându-se.
Tăia legume, frigea chiftele, prepara pui. Andrei nici măcar nu o ajuta.
La șapte, sosiseră prietenii lui. Erau mai mulți decât promisă, zgomotoși. Mariana, obosită, se retrase pe balcon.
Dar liniștea nu dură. După câteva minute, se alătură Corina, o cunoștință a lui Andrei.
— Norocoasă că l-ai prins pe unul cu apartament — șopti ea cu invidie. — Știai dinainte?
— Ce apartament? Andrei are apartament? — se miră Mariana.
— Sigur! Aici locuiește de ani buni.
— Cum? Noi îl închiriem!
— Nu-l închiriați, e al lui! L-a moștenit de la bunica paternă. Am fost aici de multe ori — replică Corina.
Mariana o fixă, încercând să digere informația.
— Nu știai? — exclamă Corina. — A vrut să vadă dacă ești lacomă!
Râsul ei tăios păru menit să o umilească.
— Andrei! — se apropie Mariana de el, bând bere cu gașca. — Vorbim acum!
— Mai târziu! — se eschivă el.
— Nu! Acum!
— Atunci spune aici! — mârâi el.
— De ce n-ai zis că ai apartament? — întrebă ea cu mâinile în șold.
— Nu am — zâmbi el fals.
— Atunci al cui e?
— Al lui! — interveni Corina. Toți aprobară.
— Deci ai mințit? Cinei plăteam chirie? Ție?
Andrei râse jenat, trădându-se.
Trecuseră trei luni de când Mariana îi dădea bani pentru „chirie”, care ajungeau direct în buzunarul lui.
— Ce mișel ești! — șopti ea cu lacrimi, grăbindu-se să-și strângă lucrurile.
Nu mai voia să trăiască cu un mincinos. Plecă imediat la mama ei.
— Ai avut dreptate — mărturisi cu amărăciune, povestind totul.
După aceea, nu s-au mai întâlnit. Dar auzea că Andrei și Corina locuiau împreună.