Lidia Mihailovna stătea la fereastra din bucătărie și se uita cum nepotul ei, Andrei, arunca pietre în pisica vecinilor. Băiatul avea doar șapte ani, dar în mișcările lui se citea o oarecare furie care o speria pe bunica.
— Andreiaș, oprește-te imediat! — strigă ea, deschizând fereastra.
Nepotul nici măcar nu se întoarse. Luă o piatră mai mare și o aruncă din nou spre animal. Pisica miuă jalnic și dispăru în spatele garajelor.
Lidia Mihailovna oftă și se duse să se îmbrace. Trebuia să coboare să vorbească cu băiatul. Dar știa că nu va avea prea mult folos. Andrei nu o asculta, i se răspundea, iar uneori chiar fugea acasă să se plângă mamei.
În scara blocului, se izbi de vecina, Elena Petrovna.
— Lido, l-ai văzut pe nepotul tău? — întrebă aceasta indignată. — Iar o gonește pe Pisica mea!
— L-am văzut, Lenuțo. O să vorbesc cu el acum.
— Și ce folos să vorbești cu el! Mai bine ai vorbi cu Maricica. Asta-i toată educația ei, sau mai degrabă, lipsa ei.
Lidia Mihailovna tăcu. Nu voia să se certe cu vecina, dar nici să fie de acord nu putea. Maricica era fiica ei, și oricât de tensionate erau relațiile dintre ele, trebuia să o apere.
În curte, Andrei trecuse deja la altă distracție — smulgea aripi muștelor pe care le prinsese într-un borcan.
— Andreiaș, ce faci? — Lidia Mihailovna se așeză lângă nepot pe bancă.
— Studiez, — mormăi băiatul, fără să ridice capul.
— Ce studiezi?
— Cum o să trăiască fără aripi.
— Și de ce vrei să știi asta?
Andrei dădu din umeri.
— E interesant.
Lidia Mihailovna luă cu grijă borcanul din mâinile nepotului.
— Știi, muștele sunt și ele ființe vii. Le doare când le smulgi aripile.
— Și ce? Sunt enervante.
— Andrei, nu trebuie să faci rău altora, chiar dacă nu-ți plac.
Băiatul o privi cu o expresie care părea să spună că ea vorbea chinezește.
— Dar mama zice că dacă cineva e mai slab, nu trebuie să-l temi.
Lidia Mihailovna simți cum i se strânge inima. Oare chiar așa îl învață Maricica pe copil?
— Mama spune multe, dar nu tot ce spune e corect. Cei puternici trebuie să apere pe cei slabi, nu să-i supere.
— Prostii, — se răsti Andrei și o luă la fugă spre leagăn.
Seara, Lidia Mihailovna hotărî să vorbească cu fiica ei. Maricica veni să-și ia băiatul pe la opt, obișnuit de obosită și iritată după muncă.
— Mamă, l-ai hrănit măcar? — întrebă ea, fără măcar să salute.
— Bineînțeles. Maricico, trebuie să vorbim.
— Despre ce? — fiica își freca nervoasă cureaua de la geantă.
— Despre Andrei. Despre comportamentul lui.
Maricica îi întoarse ochii.
— Iar plângeri? Mamă, are șapte ani! Toți copiii la vârsta asta sunt neastâmpărați.
— Asta nu e neastâmpăr, Maricico. Chinuiește animale, e obraznic cu adulții, nu ascultă pe nimeni.
— Și ce-mi sugerezi? Să-l închid în casă?
— Sugerez să-l educăm. Să-i explicăm ce e bine și ce e rău.
Maricica pufni.
— Mamă, vremurile s-au schimbat. Acum trebuie să fii dur ca să supraviețuiești. Nu vreau ca fiul meu să crească un fraier pe care toți îl vor călca în picioare.
— Dar e o diferență între putere și cruzime!
— Ce diferență? Important e să nu te lași călcat în picioare.
Lidia Mihailovna se uită la fiică și nu o mai recunoscu. Unde era fata bună, empatică pe care o crescuse? Când devenise atât de cinică?
— Andrei, hai acasă! — strigă Maricica spre locul de joacă.
Băiatul se apropiă fără chef.
— Bunico, vin și mâine? — întrebă el.
— Bineînțeles, nepoțele.
Maricica îl luă de mână pe Andrei și se îndreptă spre poartă. La ieșire, se întoarse.
— Mamă, nu-i băga în cap prostii despre bunătate și dreptate. Viața e grea.
După plecarea lor, Lidia Mihailovna rămase pe bancă mult timp, gândindu-se unde greșise cu educația fiicei. Maricica crescuse un copil normal, nu mai bun, nu mai rău decât alții. Învăța decent, dar se străduia. Ajuta în casă, nu era obraznică. Ce se întâmplase?
A doua zi, Andrei veni la bunica cu o față posomorâtă.
— Ce s-a întâmplat? — întrebă Lidia Mihailovna, zărind o zgârietură pe fața nepotului.
— M-a zgâriat Dănuț prostul, — mormăi băiatul.
— Și de ce te-a zgâriat?
— De nimic. Așa, de nebun.
Lidia Mihailovna nu crezu. Dănuț era un băiețel liniștit din blocul vecin. Îl știa și pe el, și pe părinții lui.
— Andrei, spune adevărul. Ce i-ai făcut lui Dănuț?
— Nimic special, — nepotul evita să se uite în ochii bunicii. — Doar i-am luat o bomboană.
— Ai luat sau i-ai luat-o cu forța?
— Păi… i-am luat-o. Dar nu l-am bătut!
— Și el nu voia să-ți dea?
— Nu voia. E zgârcit.
Lidia Mihailovna oftă.
— Andrei, nu poți lua lucruri care nu-ți aparțin. Dacă vrei o bomboană, cere frumos sau cumpără-ți una.
— De ce? E mai slab ca mine, deci eu sunt mai puternic. Mama zice că puternicul are mereu dreptate.
— Mama greșește.
Andrei o privi surprins.
— Mama nu poate greși. E adultă.
— Și adulții greșesc, Andreiaș. Și mama ta nu face excepție.
Băiatul tăcu, gândindu-se la ce auzise.
— Dacă mama greșește, atunci cine are dreptate?
— Au dreptate cei care nu rănesc pe cei slabi, cei care ajută, cei care spun
