Maria Ionescu stătea bine înfiptă în fotoliul ei balansoar, ținând în mâini niște fire de lână și două andrea. Pe canapeaua bătrână, din colț, dormea liniștit nepoțelul ei. Se uita la el cu dragoste și o mulțumire tihnită. „Iată, crește sănătos, și toate meritul e al meu”, gândi ea cu mândrie.
Maria Ionescu fusese mereu mândră de talentul ei de a face economie. Când era tânără și tocmai începuse viața cu soțul ei, fiecare ban trebuia numărat. Dar atunci învățase să găsească bucurie în lucrurile simple și să aprecieze ce avea. Știa să facă mâncare gustoasă din puține ingrediente, să repare hainele vechi ca să țină încă zece ani și să crească copiii sănătoși și fericiți, fără cheltuieli nesăbuite.
Acum, când fiica ei, Ana, se măritase cu Valentin, Maria Ionescu observase că băiatul uitase cu desăvârșire valoarea economiei. Valentin câștiga bine, dar, în ochii Mariei, banii se risipeau degeaba: jucării noi, scutece scumpe, haine la modă — toate i se păreau exagerate. „Pe vremuri, nașteau femeile chiar în ogradă!” repeta ea adesea, amintindu-și vremurile când se descurcau cu nimic.
Privi nepotul, îmbrăcat într-un pulover solid, primit de la o vecină. „De ce să dai banii pe haine noi când cele vechi sunt la fel de bune?” se gândea Maria. Își dădea seama că Ana încerca să o urmeze, dar Valentin părea tot mai iritat. El cumpăra mereu ceva nou, neînțelegând că esențialul nu e cât ai, ci cum folosești ce ai.
Maria oftă și reluă tricotatul. „Tinerii de azi sunt altfel”, medita ea. „Vor doar lucruri scumpe și la modă. Dar pe vremuri, oamenii se mulțumeau cu puțin și erau fericiți.” Își amintea cum o crescuse pe Ana, învățând-o să aprecieze munca și să știe valoarea banului.
Valentin stătea în biroul lui, holbându-se pe fereastră, unde cerul se înnegura încet. Treaba era obișnuită, dar gândurii nu-i mergea după rapoarte și grafice. Îi tot revenea în minte aceeași situație acasă. Ana și soacră-sa, Maria Ionescu, transformaseră viața lui într-un adevărat spectacol de economisiri.
Cândva trăiseră modest, aproape sărăcăcios. Economisirea fusese mantra lor. Atunci se justifica: salariul abia ajungea pentru mâncare și utilități. Dar lucrurile se schimbaseră când Valentin obținuse un post mai bun. Acum câștiga destul ca să nu mai numere fiecare leu. Dar Ana și Maria continuau să se poarte de parcă ar fi fost în pragul sărăciei.
Valentin simțea că de fiecare dată când încerca să facă ceva frumos pentru familie, se izbea de un zid. Dacă cumpăra rochie Anei, ea începea să caute variante mai ieftine. Dacă schimba telefonul, Ana găsea motive să păstreze pe vechi. Și mereu veneau predici nesfârșite de la Maria despre vremurile când oamenii trăiau fără toate „mofturile” astea.
Dar adevărata încercare venise când se născuse copilul. Ar fi trebuit să fie o bucurie, o ocazie de a-i oferi micuțului tot confortul. Dar nu. Ana refuzase categoric scutecele bune, preferând bețișoarele de tifon „testate de taranița Lucreția”. Economisea pe orice — de la mâncare la hainele copilului.
Valentin încercase să explice că acum aveau destui bani pentru a-i asigura copilului tot ce-i trebuie. Dar argumentele lui se spărgeau de un zid de neînțelegere. Ana rămânea încrezătoare în metodele ei, iar Maria o susținea, aruncând în vorbă povești despre „vremurile când nu existau prostiile astea”.
Într-o seară, după cezbăi, hotărî să ia atitudine. Îi adună pe toți la masă și încercă să discute calm. Le spuse că banii sunt un mijloc, nu un scop, și că economisirea excesivă nu aduce fericire. Vorbi despre îngrijirea copilului și despre echilibrul necesar.
Dar cuvintele lui se izbiră iar de neclintire. Ana și Maria rămăseseră ferme în convingerile lor. „Pe vremuri trăiam și fără astea”, spuneau. Valentin simți că fierbe înăuntru. Își dădu seama că discuțiile erau degeaba. Dar ce altceva putea face?
Să o reeduce pe soție era misiune imposibilă. „Doar să nu divorțăm”, se gândi el. Dar în timp ce stătea în birou, privind cerul negru, se întrebă ce cale să aleagă.
„N-o să le iasă cum vor ele”, murmură Valentin cu hotărâre. „Băiatul meu va avea tot ce-i trebuie. Nu mă las! O să fie cum zic eu!”
