Toată lumea știe că totul se va întâmpla așa cum vreau eu.
Maria Petrovna stătea într-un balansoar, ținând în mâini o lucrare de tricotat. Lângă ea, pe canapeaua bătrânească, dormea liniștit nepotul ei. Îl privi cu tandrețe și o mulțumire tăcută. „Uite, crește sănătos, și asta datorită strădaniilor mele”, se gândi ea.
Maria Petrovna întotdeauna se mândrise cu priceperea ei de a economisi. Când era tânără, la începutul căsniciei cu soțul ei, trebuia să numere fiecare ban. Dar atunci a învățat să găsească bucuria în lucrurile simple și să prețuiască ceea ce are. Știa să facă mâncăruri gustoase din puține ingrediente, să recondiționeze hainele vechi să le mai folosească ani la rând și să crească copiii sănătoși și fericiți, fără a cheltui aiurea.
Acum, când fiica ei, Ana, s-a măritat cu Valentin, Maria Petrovna a observat că Valentin a uitat complet valoarea economisirii. Câștigă bine, dar, după părerea ei, banii se risipesc în zadar. Jucării noi, scutece scumpe, haine la modă — toate i se par de prisos. „Pe vremuri nășteau și pe câmp!” repeta ea adesea, amintindu-și vremurile când se descurcau cu puțin.
Își întoarse privirea spre nepot, îmbrăcat într-un pulover bun primit de la o vecină. „De ce să dai banii pe lucruri noi, când cele vechi sunt la fel de bune?”, se gândea Maria Petrovna. Vedea cum Ana încerca s-o urmeze, dar Valentin părea iritat de asta. Cumpăra mereu lucruri noi, neînțelegând că nu cantitatea contează, ci folosul pe care le-l dai.
Maria Petrovna oftă și continuă să tricoteze. „Tinerii de azi sunt altfel, se gândi ea. Vor numai lucruri bune, la modă, scumpe. Dar pe vremuri oamenii se mulțumeau cu puțin și totuși erau fericiți.” Își aminti cum o creștea pe Ana, cum o învăța să prețuiască munca și să economisească.
Valentin stătea în biroul său, uitându-se pe fereastră, unde se întuneca încet cerul. Munca era o rutină obișnuită, dar azi gândurile lui nu se puteau concentra pe rapoarte și grafice. Mintea lui se tot întorcea la aceeași situație acasă. Soția Ana și mama ei, Maria Petrovna, făcuseră din viața lui un adevărat coșmar al economisirii.
Cândva trăiau modest, aproape sărăcăcios. Economia le era al doilea nume. Atunci avea sens: salariile abia ajungeau pentru mâncare și facturi. Dar totul se schimbase când Valentin obținuse un loc de muncă mai bun. Acum câștiga bine, destul ca să poată trăi fără să numere fiecare ban. Totuși, Ana și Maria Petrovna continuau să se poarte de parcă banii nici nu existau.
Valentin simțea că, de fiecare dată când încerca să facă ceva frumos pentru familie, se lovea de un zid de rezistență. Dacă cumpăra rochie pentru Ana, ea începea imediat să caute variante mai ieftine. Dacă lua un telefon nou, Ana găsea motive pentru care cel vechi era încă bun. Toate astea erau însoțite de sfaturi nesfârșite de la Maria Petrovna despre cum „pe vremuri oamenii trăiau fără toate astea”.
Dar adevărata încercare venise cu nașterea copilului. S-ar fi zis că acum aveau un motiv să se bucure și să-i ofere copilului tot ce era mai bun. Dar nu. Ana refuzase categoric să cumpere scutece de calitate, preferând vechile cârpe, care, după spusele ei, fuseseră testate de timp. Economisea la orice, de la mâncare la hainele bebelușului.
Valentin încercase să-i explice că acum aveau destui bani să asigure copilului confort și siguranță. Dar argumentele lui se spărgeau de un zid de neînțelegere. Ana rămăsese încăpățânată, iar Maria Petrovna o susținea, adăugând cărbuni în foc cu poveștile ei despre „bunele vremuri de altădată”.
Într-o seară, după o nouă ceartă, Valentin hotărî să acționeze. Îi adună pe toți la masă și încercă să discute calm situația. Le explică că banii sunt un mijloc de a îmbunătăți viața, nu un scop în sine. Vorbi despre importanța îngrijirii copilului, despre faptul că economia trebuia să fie rațională, nu fanatică.
Dar cuvintele lui se izbiră iar de același zid. Ana și Maria Petrovna rămaseră neclintite. Continuau să spună că „pe vremuri trăiau și așa”, că „toate astea sunt de prisos”. Valentin simți cum mânia îi creștea în suflet. Își dădu seama că degeaba mai încerca să se certe. Dar ce să facă atunci?
S-o reeduc pe soție — misiune imposibilă. „Dar n-o să divorțez”, se gândi Valentin.
Totuși, în timp ce stătea în birou, uitându-se pe fereastră la întunericul dinspre cer, se întrebă care să fie următorul pas.
„N-o să se întâmple”, rostì Valentin cu voce tare. „N-o să-mi predau fiul. Nu mă voi da bătut! Totul se va întâmpla așa cum vreau eu!”
