– Nina, ce faci?! – vocea Elenei tremura de indignare. – Cum ai putut să-mi faci așa ceva? Suntem surori!
– Și ce voiai? – Nina se răsti, fără să-și ridice ochii de pe documentele întinse pe masa din bucătărie. – Să stau și să aștept să rămâi definitiv fără casă?
– Fără casă?! – Elena se sprijini de spătarul scaunului. – Am ținut casa asta în picioare treizeci de ani! După ce au murit mama și tata! Și tu unde erai toată vremea?
– Unde eram, unde eram… – o imită Nina ridicându-și în sfârșit ochii reci. – Munceam, dacă vrei să știi. Îmi câștigam existența. Nu stăteam pe capul părinților până la patruzeci de ani.
Elena simți cum i se pare că-i cade pământul de sub picioare. Se lăsă încet pe scaun și se holbă la hârtiile din fața surorii.
– Asta… e chiar testamentul? – șopti ea.
– Este. – Nina răspunse scurt. – Mama mi-a lăsat casa. Pe deplin. Tu poți să-ți cauți altă locuință.
– Dar cum?… Când a avut timp să facă asta? Mama era bolnavă, în ultimele luni abia mai știa ce spune…
– Tocmai de-asta am venit. Cineva trebuia să se ocupe de treburile ei, în timp ce tu alergai după pastile și spitale.
Elena se uita la sora ei și nu o mai recunoștea. Nina fusese întotdeauna dură, pragmatică, dar nimeni nu se așteptase la o asemenea cruzime. Mai ales acum, când nu trecuse nici măcar o lună de la înmormântare.
– Hai să vorbim ca niște oameni, – încercă Elena cu alt ton. – Înțeleg că ai dreptul la o parte din casă. Dar să mă dai afară…
– Nimeni nu te dă afară, – Nina adună documentele într-un teanc ordonat. – Poți să închiriezi o cameră. La un preț rezonabil, bineînțeles.
– Să închiriez o cameră în casa părintească? – Elena nu-și credea urechilor. – Vorbesti serios?
– Foarte. Proprietatea este proprietate.
Elena se ridică și se plimbă prin bucătărie. Fiecare colț era plin de amintiri. Lângă fereastră stădea ficusul mamei, pe care-l udase în fiecare dimineață timp de cincisprezece ani. Pe raft, borcanele cu zacuscă pe care le făceau împreună în fiecare toamnă.
– Îți amintești când mama spunea că casa asta trebuie să rămână în familie? – întrebă Elena încet. – Că trebuie s-o păstrăm pentru nepoți?
– Tu n-ai nepoți, – răspunse Nina sec. – Eu am pe Andrei și Lavinia. Lor le va rămâne.
Elena se întoarse spre soră-sa.
– Copiii tăi n-au venit nici măcar la înmormântare! Eu am avut grijă de mama în fiecare zi când era bolnavă!
– Grijă, grijă, – făcu Nina cu mâna. – Și tot a murit în spital.
Vorbele o năpădiră ca un cuțit în inimă. Și ea se învinovățise singură că nu reușise să prevînă accidentul vascular, că nu observase semnele agravării.
– Știi că am făcut tot ce-am putut… – murmură ea.
– Știu. Dar n-a fost destul.
Sună clopoțelul la ușă. Nina se duse să deschidă, iar Elena rămase în mijlocul bucătăriei, nemișcată.
– Elena, ești acasă? – intră în bucătărie vecina, Mărioara, cu o sticlă de lapte în mână. – Cum te mai ții, dragă?
– Bine, – minți Elena, ștergându-și lacrimile.
– Am auzit că Nina a venit, – Mărioara se uită curios la documentele de pe masă. – Vă rezolvați problemele cu moștenirea?
– Ne rezolvăm, – răspunse Nina sec, întorcându-se.
– Îmi amintesc cum mama voastră spunea mereu că Elena a fost cea mai devotată fiică, – continuă vecina, ignorând tensiunea. – N-a plecat nicăieri, mereu lângă ea. Nu ca unii…
Nina încleștă buzele, dar tăcu.
– Mărioara, ne poți scuza? Avem o discuție familială, – spuse politicos, dar ferm.
– A, da, sigur! – se grăbi vecina. – Doar am adus lapte, l-am cumpărat ieri în plus. Elena, ia-l, să nu se strice.
După ce Mărioara plecă, cele două surori rămaseră din nou singure. Nina scoase din geantă alte câteva hârtii.
– Uite contractul de închiriere, – spuse ea cu un ton oficial. – Poți să păstrezi camera mare și bucătăria. Chirie de două mii de lei pe lună.
– Două mii?! – Elena tresări. – Pensia mea e de trei! Cum să trăiesc?!
– Găsește o slujbă suplimentară. Sau mută-te într-un apartament mai mic.
– Nina, ce s-a întâmplat cu tine? – Elena se așeză în fața ei. – Mereu am fost apropiate. Da, ai plecat la oraș după facultate, ți-ai făcut viață, dar nu ne-am certat niciodată.
– Nu ne-am certat pentru că eu am tăcut, – Nina ridică privirea. – Am tăcut când tu stăteai pe capul părinților. Am tăcut când ți-au cumpărat apartament în oraș, iar mie mi-au spus că nu au bani. Am tăcut când te-ai întors după divorț și iar te-ai așezat la masă cu ei.
– Am lucrat! – protestă Elena. – Am predat la școală, la bibliotecă!
– Pe bani puțini. Și tot ei te țineau.
– Și tu n-ai dus lipsă! Soțul tău câștiga bine, copiii…
– Copiii trebuiau să facă studii! Și eu n-am avut niciun sprijin. Totul singură.
Elena văzu pentru prima dată în ochii surorii nu doar răceală, ci și o rană veche, adâncă.
– Dacă credeai că e nedrept, de ce n-ai spus? Am fi găsit o soluție.
– Cu cine să vorbesc? Cu mama, care nu te lua ochii de la tine? Cu tata, care te considera fiica perfectă?
– Ne iubeau pe amândouă…
– Pe mine m-au iubit cât am fost comodă. Bună la școală, admisă la facultate, măritată. Dar când am început să trăiesc pentru mine, am devenit străină.
Nina tăcu, împreunândElena se uită lung la pomul bătrân din curte, încremenit sub cerul ce se învăluia în umbre, și-și dădu seama că adevărata moștenire nu era zidurile, ci rădăcinile care o legau de acest pământ – și că ele nu puteau fi vândute nici pe toți banii din lume.
