— E prea târziu să mai discutăm. Trebuie să hotărâm ce facem în continuare. Va trebui să plătim pentru facultatea Lizei, măcar primul an. E isteață, o să se descurce și o să treacă la buget, — spuse Elena obosită, uitându-se la soțul ei.
Alexei ridică din umeri, de parcă discuția nu îl privea.
— Aleș, mă auzi măcar?
— Da, — mormăi el, fără să ridice ochii de pe telefon.
— Atunci trebuie să vindem motocicleta. Am un coleg care e interesat. O vindem, iar banii merg spre studiile Lizei.
— Nu, Len. Motocicleta nu o vindem, — tăie Alexei, lăsând-o pe Elena încremenită.
— De ce nu?
Răspunsul a fost ca o lovitură sub centură.
Elena credea întotdeauna că familia e o cetate întărită pe încredere și compromisuri. Ea și Alexei trăiseră împreună douăzeci și trei de ani, trecuseră prin greutăți, construiseră o casă în afara Iașului, crescuseră o fiică. Dar în ultima vreme, totul se schimbase. Alexei devenise iritabil, închis în sine. Elena crezuse că e din cauza morții fratelui său, Anton, cu care fusese foarte apropiat.
Anton își lăsase soția – Iulia – și fiul, Nicu. Elena și Alexei îi ajutaseră, adesea pe socoteala lor. Dar acest episod fusese picătura care a umplut paharul.
— Am promis motocicleta lui Nicu, — spuse Alexei.
— Stai… Cum ai putut? Am hotărât împreună să o vindem pentru Lisa! — Elena simți cum sânul i se învârtejea în cap.
— Nu mi-am dat eu cuvântul nimănui, — se răsti el.
— Am discutat la consiliul familiei când Lisa a terminat liceul! A ales o specializare grea, cu medie mare!
— Atunci nu știam că Anton avea să moară și că Nicu avea să rămână fără tată. Are nevoie de sprijin.
— Și fiica ta nu are nevoie?! — Elena încerca să-l facă să înțeleagă, dar el tăcea, holbându-se în podea.
Se liniști, crezând că o înțelesese, și se ocupă de treburi: verifică cum să înscrie pe Lisa la taxă. Zilele zburară într-un vârtej de activități.
Seara, întinzând masa pentru cină, Elena auzi telefonul sunând. Pe ecran apăru numărul Iuliei.
— Len, mulțumesc nespus pentru cadou! — vocea văduvei era plină de bucurie.
— Ce cadou? — se miră Elena.
— Motocicleta! Aleș i-a dat-o lui Nicu. Trebuia să-l vezi cât e de fericit! Visase la ea dintotdeauna, Anton îi promisese una la optsprezece ani. Dar după moartea lui… de unde aveam noi bani? Și Aleș i-a împlinit visul! Vă mulțumesc!
Inima Elenei se strânse.
— Zici că motocicleta noastră e la voi?
— Da, Len. Aleș i-a dat-o lui Nicu. Nu știai?
Elena tăcu, incapabilă să scoată o vorbă. Motocicleta o cumpăraseră împreună acum trei ani din economiile comune. Acceptase achiziția cu condiția: dacă vor fi nevoie bani pentru Lisa, vor vinde motocicleta.
Îi veni în minte discuția recentă cu fiica sa:
— Mamă, am aflat tot, trebuie să plătim avansul.
— Bine, Lisa, ne-am înțeles cu tata. Mâine vine cumpărătorul să vadă motocicleta…
Acum, cuvintele păreau o batjocură.
— Bine, aud că ești ocupată, — spuse Iulia și închise.
Când Alexei intră în casă, Elena stătea pe canapea, strângând telefonul.
— Aleș, m-a sunat Iulia. E adevărat? I-ai dat motocicleta?!
Se opri, apoi dădu din cap, stânjenit.
— Da. Și ce dacă?
— Cum adică „și ce dacă”? Ai dat motocicleta noastră fără să mă întrebi? Pe ascuns?!
— Len, ajunge. E motocicleta mea.
— A noastră, Alexei! Am cumpărat-o împreună, cu condiția să o vindem pentru Lisa!
— Ce tot tot repeți cu facultatea?! — izbucni el. — Nu înțelegi? Nu am fiu. Tu mi-ai dat numai o fată. Dar Nicu e băiat adevărat. I-am promis lui Anton să am grijă de el.
— Serios?! — vocea Elenei tremură. Lisa nu e moștenitoarea ta? Nu e sânge din sângele tău?
Din coridor se auziră pași. Lisa stătea în ușă, palidă, cu ochii plini de lacrimi.
— Puteai să mă ajuți, dar ai ales nepotul? — glasul îi era tremurător.
— Facultatea nu e totul, — mormăi Alexei. — Mergi la buget, la altă specializare. Ce diferență face? Nicu n-ar primi gratis niciodată un motor.
— Pentru tine sunt o nimica, — șopti Lisa, se întoarse și închise ușa cu zgomot.
— Uită-te ce ai făcut! — Elena abia își stăpânea mânia.
— Len, sunt obosit. Tu mereu ești nemulțumită. Am pierdut un frate, Nicu un tată. Nu poți înțelege?
— Și tu, se pare, ai pierdut o fiică, — răspunse ea rece.
Ultimele luni, Elena observase cum Alexei se distanța. Rămânea peste program la muncă, devenise secretos, vizita des pe Iulia.
— Doar o susțin, e singură, — spunea el. — Nicu mi-a cerut ajutor cu motocicleta, învață să fie mecanic, îi plac mașinile.
Elena ajutase și ea: completase acte după moartea lui Anton, o însoțise pe Iulia la instituții, organizase înmormântarea. Credea că Alexei apreciază sprijinul ei, dar el o acuza mereu de lipsă de empatie când se plângea de atenția acordată nepotului.
Iulia îl aștepta mereu pe Alexei. Îi pregătea cina, îl trata cu bunătăți, își amintea de Anton. În casa ei, Alexei se simțea apreciat, nu ca acasă, unde așteptau doar reproșuri.
— Știi că mereu am fost mai aproape de tine decât Elena, — îi spusese Iulia odată, privindu-l în ochi.
Alexei tăcuse, dar cuvintele o răsuciseră pe ea.
— Ea mereu e nemulțumită de tine, Aleș. Dar eu te înțeleg. Amândoi l-am pierdut pe Anton, pentru ea e o nimica toată.
Se mai zbătuse în gând, dar într-o seară rămăsese la Iulia, mintind-o pe Elena că i**”Apoi, într-o zi, Alexei s-a trezit singur, cu amintirea a tot ce pierduse – dar prea târziu să mai repare ceva.”**
