Nadejda și soțul ei Alexandru stăteau la masa din casa lor în satul Olănești. Deodată, cineva a bătat la ușă. Pe prag stătea fosta lor colega de clasă, Vera. Gazdele s-au uitat una la alta, chipurile lor exprimând surprindere. Vera rareori le vizita, iar această întâmplare era neașteptată.
— Intră, Vera, a spus Nadejda, încercând să-și ascundă neliniștea. Să recunosc, ne-ai surprins cu vizita ta.
— Nu o să o lungesc, a început Vera, abia trecând pragul. Cred că și voi, ca și mine, doriți ca copiii voștri să fie aproape și fericiți…
— De ce vorbești atât de încâlcit? s-a încruntat Alexandru. Ia loc, Nadejda a făcut o ciorbă grozavă, servește-te.
— Fiul meu vrea să se însoare, a spus Vera, privindu-i cu hotărâre.
— Uau! Și noi ce legătură avem? s-a mirat Alexandru, lăsând lingura.
Nadejda și Alexandru nu înțelegeau unde bătea Vera, iar tensiunea din încăpere creștea.
Nadejda și fiica ei, Larisa, mergeau pe ulița satului. Lângă drum, două vecine vorbeau animat despre ceva. Când au văzut-o pe Nadejda, au tăcut și s-au întors spre ea, așteptând clar niște vești despre vizita ei la fiul cel mare.
După ce și-au făcut salutul, Nadejda și Larisa s-au oprit, au întrebat de treburile vecinelor și au povestit pe scurt despre nepot și mama lui. Se pregăteau să plece, când deodată a trecut pe lângă ele o femeie. Zâmbind, a spus tare:
— Bună, colego! Ce faci? Totul bine? De ce te grăbești? Ai putea sta puțin să schimbi câteva vorbe.
Nadejda s-a uitat în ochii ei întunecați, înrămați de gene lungi, și a răspuns cu un zâmbet ușor:
— Mă grăbesc acasă. N-am văzut-o pe Alexandru de trei zile, mi-e dor de el.
Vera a privit-o cu un aer batjocoritor:
— Aha, dragostea vine și pleacă. Dacă ai nevoie de milă, știi unde să mă găsești.
Nadejda a zâmbit doar:
— Privirea ta e plină de milă, dar nu cred în sinceritatea ei…
Ea și Larisa și-au continuat drumul.
— Mamă, de ce e mătușa asta așa de tăioasă? a întrebat Larisa. E mereu nemulțumită de ceva.
— Așa îi e firea, a răspuns Nadejda, deși știa adevărul din spatele răutății Verei.
— De fiecare dată încearcă să te atingă, a insistat Larisa. Dar tu mereu știi cum să răspunzi. De ce se poartă așa?
— Vrei adevărul? a râs Nadejda. Vera a fost îndrăgostită de tatăl tău, dar el m-a ales pe mine.
Larisa a rămas cu gura căscată.
— Serios?! El v-a iubit pe amândouă și te-a ales pe tine? De ce?
Nadejda a râs:
— Întreabă-l pe tatăl tău…
Seara, după cină, Larisa s-a așezat pe canapea lângă tatăl ei, care se uita la televizor. Lipindu-se de el, a întrebat brusc:
— Tati, spune-mi, de ce ai ales-o pe mama și nu pe mătușa Vera?
Alexandru s-a uitat surprins la ea, apoi și-a întors privirea spre soție.
— Povestește, fiica noastră e curioasă, a zâmbit Nadejda.
— A fost acum mult timp, dar îmi amintesc ziua aceea ca și cum ar fi fost ieri, a început Alexandru. Înainte de Anul Nou, la școală a fost organizată o petrecere pentru cei mai mari. Mama ta a fost Zăpada, iar Moș Crăciun – prietenul meu, Vlad, cel mai înalt din clasă. Costumul îi venea atât de bine! Rochia albastră la câmpia ochilor ei, iar coada – lungă până la brâu. În clipa aceea inima mea a tresărit. Am știut că vreau să o am lângă mine toată viața.
— Dar eram timid, a continuat el. Așteptam momentul potrivit. După școală nu am reușit să intru la facultate, iar mama a plecat să studieze în oraș. Umblam prin sat, sperând să o văd când venea acasă în weekend. Într-o zi am văzut-o ieșind din magazin. Am făcut curaj, m-am apropiat și i-am spus că plec în armată. Mă așteptam să mă ignore, dar ea a început brusc să plângă.
— «Adică n-am să te văd mult timp?» mi-a spus. Abia am putut să nu sar de bucurie. Am luat-o în brațe și am șoptit: «Doi ani vor trece repede. Scrie-mi, sună-mă, bine?» A încuviințat, m-a sărutat pe obraz și a fugit acasă.
— Serviciul meu a trecut repede datorită scrisorilor ei, a zâmbit Alexandru. M-am întors, am cerut-o de soție, și ne-am căsătorit.
— Tati, ce frumoasă poveste de dragoste aveți cu mama! a spus Larisa visătoare.
— Hei, încă e prea devreme să te gândești la nuntă, i-a făcut cu ochiul tatăl ei.
Larisa a râs și a ieșit din cameră.
Vera a fost colega de clasă a Nadejdei. Era voinică, cu trăsături aspre, în timp ce Nadejda – fragilă, dar puternică. Nadejda avea trei frați, iar tatăl lor i-a învățat exerciții fizice. Ea s-a antrenat alături de ei și în curând putea să facă la fel de multe flotări ca ei.
Odată, la ora de sport, a cerut voie să facă flotări și i-a surprins pe toți, obținând rezultate la fel de bune ca băieții. După aceea, băieții au început s-o respecte, iar fetele se enervau, ascunzându-și invidia sub glume.
Nadejda era mereu bună și zâmbitoare, nu se certa, iar la remarci răutăcioase reacționa cu proverbe sau replici istețe.
În clasele mai mari, multe fete aveau pe cineva. Vera era îndrăgostită de Alexandru, îi scria bilețele, îl invita la dansuri în club. Dar când s-a întors din armată, el a cerut-o de nevastă pe Nadejda. De atunci, între femei a început o rivalitate ascunsă.
În scurt timp, Vera s-a măritat cu un fostCând fiul ei Andrei s-a hotărât să o ceară de soție pe Larisa, Vera și-a dat seama că viața i-a adus ocazia de a-și reîmpăca trecutul cu prezentul, acceptând cu mândrie noul ei rol de soacră.
