— Mergi la partenerii noștri și rezolvă problema odată pentru totdeauna, — spuse directorul iritat, privindu-l pe Andrei. — Am discutat tot cu șeful lor, te așteaptă. Pleacă mâine dimineață în deplasare, ia actele. Cont pe tine, — adăugă el, bătând ușor cu degetele în masă.
— Nici o problemă, am să rezolv, — încuviință Andrei. — Merg cu mașina.
Andrei avea o poziție în care deplasările erau obișnuite. Îi plăcea această muncă: orașe noi, fețe necunoscute, discuții variate. Totul era previzibil și simplu: drumul — cu mașina sau avionul, ziua de lucru, rezolvarea problemelor, hotelul, cina într-un local. Apoi — înapoi acasă.
Soția lui, Elena, se obișnuise de mult cu astfel de călătorii. O dată pe săptămână sau mai rar, Andrei pleca în orașe mari sau mici.
— Eleno, mâine dimineață plec în deplasare, — anunță el, întorcându-se în apartamentul lor confortabil din Chișinău.
— Pentru mult timp? Sau ca de obicei? — întrebă ea, cu o ușoară neliniște în voce.
— Ca de obicei, nu pentru mult, — zâmbi Andrei, îmbrățișând-o și sărutând-o pe tâmplă.
Geanta lui de călătorie era mereu pregătită. Elena, grijulie și atentă, avea grijă de conținutul ei. Andrei avea încredere depline în ea, adăugând doar actele și cheile înainte de plecare.
Ei cu Elena trăiau împreună de doisprezece ani și își crescut fiul, Mihai, elev și pasionat de fotbal. Acesta era al doilea mariaj al lui Andrei, dar primul cu adevărat fericit. Îl adora pe Mihai — băiat inteligent, bun și organizat, care-i aducea bucurii prin rezultatele școlare și sportive.
În cercul de prieteni, pe lângă grătar sau la saună, Andrei vorbea mereu despre Elena cu căldură:
— Am noroc să am o femeie cu care mă simt bine și în pace. Îi încredințez totul, iar ea face la fel.
— Îți invidiez, — suspinau unii. Nu toți prietenii lui aveau astfel de relații. Câțiva, ca Andrei, erau la al doilea mariaj, iar cel mai bun prieten al său, Costel, era chiar la al patrulea.
Dimineața, devreme, Andrei se trezi de la mirosul de clătite.
— Nu mai are odihnă, — gândi el cu tandrețe. — E deja în bucătărie, fiindcă vrea să mă răsfețe. Ce om norocos sunt, numai să nu mi se strice.
— Bună dimineața, gospodină dragă, — zâmbi el, intrând în bucătărie după duș.
— Te știu cum să mângâi, — îi făcu cu ochiul Elena, punând în fața lui o farfurie cu clătite. — Vreau să îți fie dor de micul meu dejun și să te întorci cât mai repede.
— Șmecheră ești, — râse Andrei. — Apropo, Mihai are meci important astăzi, nu-i așa?
— Da, împotriva echipei din Bălți, — încuviință Elena. — A zis că se vor lupta pentru victorie.
— O să sun seara să aflu cum a jucat, — promise Andrei, în timp ce băiatul încă dormea.
După ce-și pregăti geanta, luă actele și-și luă rămas bun de la soție, plecă într-o dispoziție bună. Îl aștepta un drum de patru ore până la Briceni. Pe șosea, departe de agitația orașului, respiră adânc. Septembria tocmai începuse, dar frunzele galbene deja se învârteau în aer, lipindu-se de parbriz.
Ajuns la biroul partenerilor, Andrei rezolvă rapid problemele. Mai rămăsese doar să ia cina și să plece acasă. Îi plăceau șoselele noaptea — mai liniștite, mai libere. Ales un local cunoscut la marginea Briceniului, tihnit și primitor, fără mulțime zgomotoasă.
Parcă mașina și privi spre cer. Un nor întunecat se apropia, iar departe se auzi un tunet.
— Furtună în septembrie? — se miră Andrei. — Ce ciudățenie.
În local, se așeză la o masă lângă fenestru. Chelnerul luă comanda, iar afară fulgerele deja se împleticeau. Deodată, ușa se deschise și, sub hohote de tunete și ploaia torențială, o femeie intră în încăpere. Andrei îngheță. Pe ea o recunoștea dintr-o mie. Era Ana, prima lui soție — femeia pe care o adorase cândva, apoi o urașe. Era la fel de uluitoare.
Căsnicia lor fusese un haos. Cei cinci ani cu Ana păruseră o eternitate. Dragostea plină de pasiune se transformase în chin: certuri, înșelări, gelozie. Andrei plecase, se întorsese, până când a rupt totul dintr-o dată. După divorț, o cunoscuse pe Elena, cu care găsise pacea. Pe Ana n-o mai văzuse de atunci.
— Ce caută ea în Briceni? — se întrebă el, simțind cum inima i se strânge.
Ana privi în jur. Chelnerul îi arătă o masă din apropiere. Se așeză, scoase pelerina, și părul ei castaniu i se revărsă pe umeri. Încruntarea mândră, zâmbetul familiar. Andrei rămase nedumerit: să plece sub ploaie sau să rămână?
Ana îl zări. Se opri o clipă, apoi zâmbi și spuse:
— Andrei? Nu cred ochilor! E soarta că ești aici?
El forță un zâmbet, încercând să pară indiferent.
— Bună. Da, eu sunt.
— Mă mut la tine! — anunță ea și, fără să aștepte răspuns, se instală vizavi.
Ploaia bătea în ferestre, tunetul se potoli. Chelnerul îi luă comanda, anunțând că va trebui să aștepte. Ana își șterse mâinile și începu să vorbească:
— Păi, spune-mi, ce faci?
— Bine, — răspunse Andrei scurt. — Dar tu?
Ea nu răspunse, începând să vorbească despre ea, zâmbind. Andrei abia o asculta, pierdut în amintiri.
Se cunoscuseră când Ana lucra într-o filială a companiei lor. La început vorbiseră la telefon, apoi se întâlniseră la o petrecere corporativă. Se atrăseseră ca magnetul. Petrecuseră noaptea vorbind în camera ei, iar a doua zi se plimbaseră prin gal**Continuarea povestii:**
— Nu, Ana, nu vin cu tine, — spuse Andrei cu hotărâre, întorcându-se spre ușă și lăsând-o în urmă, în timp ce ploaia încetina și drumul spre casă devenea tot mai clar în fața lui.
