La mulți ani, într-un colț de lume al Moldovei, se povestea despre o fată numită Ileana.
„Tu, Ileano, nu flecări degeaba. Pentru o femeie, cel mai important e să se mărite bine. Oricum ar fi, vei ieși în câștig,” o învăța verișoara ei.
Ileana crescu singura și iubita fiică a părinților, care o iubeau nebunește. Când se apropie de sfârșitul liceului, începu să vorbească tot mai des despre dorința ei de a continua studiile la Iași.
„Fiică, avem și aici o bună universitate. De ce să te duci la Iași?” o întreba tatăl.
„Tată, vreau să devin jurnalistă. După facultatea de aici, voi rămâne doar învățătoare.”
Mult timp, părinții n-au vrut să o lase plecată. Câte filme nu văzuseră despre soarta amărâtă a fetelor din provincie care încearcă să-și găsească norocul în orașele mari. Dar, până la urmă, se învoiră. Tatăl scrise unei verișoare îndepărtate care trăia la Iași, și aceasta acceptă s-o găzduiască pe Ileana pe perioada studiilor. Bucuria fetei nu avu margini. Le promisi părinților că va reuși, că nu-i va face de rușine – dimpotrivă, ei vor fi mândri de ea.
Tatăl o duse el însuși la Iași, se asigură că e bine instalată, lăsă niște bani pentru început și plecă înapoi acasă.
Ileana nu stătea la verișoara ei pe gratis. Curăța apartamentul, mergea la cumpărături, gătea. Vecinii dădeau din cap, zicând că Maricica făcuse din rudă o servitoare. Verișoara trăia singură, soțul o părăsise demult pentru altă femeie, lăsându-i apartamentul. Ea își considera viața reușită. Trăia la Iași, într-un oraș mare, nu într-un sat uitat de lume. Și-o tot sfătuia pe Ileana:
„Tu, Ileano, nu-ți pierde vremea cu vorbe. Școala e bine, dar pentru o femeie nu e cel mai important. Important e să te măriți bine – cu un ieșean. Oricum ar fi, vei ieși în câștig. Uite ca mine.”
Ileana asculta și zâmbea cu indulgență. Nu visase încă la măritiș. Visase să fie remarcată, să i se aprecieze talentul, să lucreze la un ziar prestigios, sau, dacă norocul ar fi ales-o drept favorită, să ajungă la televiziune.
Dar visurile sunt una, iar viața alta. În anul trei, Ileana se îndrăgosti de Radu. Se cunoscură întâmplător. Cu prietenele sărbătoreau sfârșitul sesiunii de vară, iar Radu era acolo cu un prieten. O băgă în seamă pe fata frumoasă, o invita la dans, apoi o conduse până acasă.
Prietenele îi sfătuiau pe nerăsuflate pe Ileana să nu-l piardă pe asemenea bărbat. Cu opt ani mai mare, ieșean, cu apartament, chipes. Radu nu ascunsese că fusese divorțat, că avea o fetiță. Dar cine nu greșește în tinerețe? Fata nu locuia cu el, ci cu mama, nu-i strica nimănui. Și pe de altă parte, însemna că-i plac copiii.
Ileana nu-și făcuse planuri, dar Radu îi plăcea. El văzuse că nu era experimentată în dragoste, nu grăbi lucrurile și n-o invita încă la el. Umblau prin oraș, vizitau expoziții, mergeau la teatru și concerte. Toți anii petrecuți la Iași n-o făcuseră să cunoască orașul așa de bine ca după ce-l întâlnise pe Radu.
Tot mai des vorbea despre dragoste, despre planuri de viitor, despre copiii pe care îi vor avea împreună. Capul Ilenei se învârtea de fericire. Când Radu îi ceru în sfârșit mâna, ea acceptă fără să stea pe gânduri. Mai era un singur an de studii. Și înainte o aștepta viața de adult.
Radu o duse acasă la părinții lui. Tatăl zâmbi politicos și se ascunse după ziar. Mama făcu insinuări subtile noii logodnice: Radu era mereu înconjurat de femei, nu-i va permite fiului să mai facă aceeași greșeală, vedea că Ilenei îi trebuia reședința la Iași, apartamentul…
„N-ai putut să te îndrăgostești de cineva de treabă? Iar calci în aceeași cursă,” încheia mama mustrătoare.
„Ce cursă? Gata, mamă. Doamna, apropo, era tot ieșeancă. Și tot ne-am despărțit,” replică Radu și o scoase pe Ileana de acolo.
Până la nuntă, ea nu mai văzu părinții logodnicului ei. În schimb, Radu aducea des acasă fetița lui, Mădălina. O botezaseră așa după bunica, care fusese faimoasă actriță sau poate soția unui artist celebru… Ileana nu reuși niciodată să afle.
Mădălina era o fetiță solidă, nu prea frumoasă, dar liniștită. Radu se bucura că ea și Ileana se înțelegeau repede. La nunCu timpul, Ileana înțelese că adevărata fericire nu stătea în orașul mare, ci în iubirea ei pentru fiul său și în pacea pe care și-o clădise în suflet.
