— Te omor, nenorocitule!
Ion bătea cu pumnii în ușa casei, iar oamenii adunați îl îndemnau:
— Ioane, ce tot faci? Mâine o să te căiți iar și-o să cerți iertare! Nu te rușinezi? Aveți doi copii, Nina n-a dat niciodată niciun motiv, iar tu te faci de râs și pe ea o pui într-o poziție proastă!
Ion se întoarse spre poartă:
— Ce vă tot adunați aici? Vă uită la film? Hai, plecați de-aici!
Oamenii nu se mișcară. Vecina lui Ion și Nina spuse:
— Ioane, ce te-ai înfierbântat așa? Trebuie să fie ceva care te-a enervat.
— Motivul? Nina e motivul! Eu… eu o iubesc din suflet, iar ea? Zâmbește la toți, s-a închis în casă, dar cu cine e acolo?
Ion coborî de pe treptă și se așeză pe bancă. Vorbea cu un glas obosit, plângăcios — era ciudat să auzi așa ceva de la un bărbat zdravăn.
Vecina începu să vorbească blând:
— Degeaba bârfești nevasta… E o femeie bună, cinstită.
Ion răspunse cu un glas aproape imperceptibil:
— Nu mă iubește, mătușă Tănțo. Eu sunt sătean, ea e orașeancă, și mereu se uită în stânga.
— Doar prost ești… Așa proști ca tine mai rari…
Dar Ion nu o mai auzea. Adormise, cu capul lăsat pe piept. Mătușa Tănțo îl împinse ușor, cineva îi puse o șapcă sub cap, și Ion se întinse pe bancă.
— Gata, acum până se trezește — nu se mai ridică.
***
Cu cincisprezece ani în urmă, Ion plecase la oraș să învețe să conducă excavatorul. Satul atunci era înfloritor, se construiau case. Oamenii spuneau că mai avea puțin și putea fi numit oraș. Glumă sau nu, erau multe gospodării. Și nu conta că nu erau blocuri, ci doar veceuri în fundul curții — important era că populația creștea.
În gospodăria satului era și o echipă de construcții. Făceau case pentru specialiști, și acum visau la un club cultural. Nu unul oarecare — aveau deja unul într-o casă veche de lemn. Vroiau unul de piatră, cu două etaje, să poată organiza tot felul de activități.
Aveau și excavatorul lor, și multe alte unelte, dar nu aveau cine să le folosească. Șoferi erau, tractoriști erau, dar specialiști de nivel — nu. Atunci l-au ales pe Ion, pe Sergiu de pe malul opus al satului, și i-au trimis la oraș.
Ion și Sergiu nu fuseseră niciodată prieteni. Ba chiar se dușmăneau. Și asta pentru că le plăceau aceleași fete. Chiar și-au mai dat câteva palme pe la spatele casei.
În oraș, i-au cazat în aceeași cameră — voiai, nu voiai, trebuia să te înțelegi. Sergiu spuse din prima:
— Vreau să găsesc o fată de oraș, să rămân aici.
Ion se miră:
— Cum așa? Gospodăria plătește pentru tine, iar tu vrei să rămâi?
Sergiu râse:
— Ce naiv ești. Așa fac toți deștepții. Ce să mai cauți la sat?
Ion doar pufni:
— Da, sigur te așteaptă coada la ușă.
După trei zile, Ion îl văzu pe Sergiu cu o fată. Și aproape că-și pierdu mințile. Se îndrăgosti de Nina din prima privire.
Seara, îl întrebă pe Sergiu:
— Cine era fata aia cu tine?
— A, Ninuța. E de oraș, stă cu bunica, deci în curând o să rămână singură în casă.
— Te-ai îndrăgostit, sau ce?
— Glumești? E plată ca o scândură, eu prefer pe cele cu forme…
Ion îi trânti una. Apoi încă una. Sergiu își șterse nasul și spuse:
— A, deci tu te-ai îndrăgostit… Ei bine, să plângi când o să mă căsătoresc cu ea, și o să mă duc la stânga și la dreapta, iar ea o să mă aștepte acasă și o să-mi ierte tot.
A doua zi, cum plecă Sergiu, Ion se hotărî să-l urmărească. Îl văzu cum o întâmpină pe Nina, o cuprinse mândru pe după talie — și atunci Ion se repezi.
Ion îi dezvălui Ninăi toate planurile lui Sergiu. Ea se uită mirată de la unul la altul, apoi spuse:
— Da, du-te naibii! — și plecă.
Ion și Sergiu se mai ciomăgiră încă o dată. În aceeași zi, Sergiu se mută în altă cameră. Iar Ion o urmări pe Nina zi și noapte.
Fata trecea pe lângă el, prefăcându-se că nu-l vede. Dar după două săptămâni, se opri:
— Cât o să tot stai ca un umbra? De ce nu mă inviți la cinema?
El o luă pe Nina și pe bunică-sa la sat. Bunica muri după zece ani, iar ei aveau deja doi băieți.
Ion era gata să sape pământul pentru familia lui. Construi o casă, un gard cum nu avea nimeni în sat. Băieții aveau cele mai scumpe biciclete. Nina lucra ca asistPeste câteva luni, Nina născu o fetiță mică, zdravănă, cu ochii pătrunzători ai tatălui ei, iar Ion, devenit acum un om liniștit și fericit, își petrecu restul zilelor cu mândrie lângă cei mai frumoși oameni din viața lui.
