Un milionar a invitat manechine la conacul său ca fiica lui să-și aleagă o mamă dar fetița a arătat spre femeia de serviciu.
Cuvintele au răsunat prin coridorul aurit al conacului Popescu, lăsând liniște în urmă. Radu Popescu, omul de afaceri despre care presa financiară scria că nu pierde niciodată o afacere, a rămas nemișcat, uluit. Știa să negocieze cu miniștri, să convingă învestitori și să semneze contracte de milioane de euro într-o după-amiază, dar nimic nu l-a pregătit pentru asta. Fiica lui, Andreea, în vârstă de doar șase ani, stătea în centrul holului de marmură, îmbrăcată într-o rochiță albastră, ținând strâns în brațe iepurașul ei de pluș. Degetul ei mic se îndrepta spre Mariana femeia de serviciu. În jur, grupul ales cu grijă de manechine înalte, elegante, împodobite cu diamante și rochii de mătase se foiau stingherite. Radu le adusese acolo cu un singur scop: să-l lase pe Andreea să aleagă o femeie pe care să o accepte ca mamă. Soția lui, Alina, murise cu trei ani în urmă, lăsând în urmă un gol pe care nici bogăția, nici ambiția nu-l umpluseră. Radu crezuse că farmecul și strălucirea vor impresiona-o pe Andreea. Că frumusețea și grația o vor face să uite durerea. Dar în loc de asta, Andreea a ignorat tot spectacolul și a ales-o pe Mariana, femeia de serviciu, îmbrăcată simplu, cu o rochie neagră și șorț alb.
Mâna Marianei s-a ridicat la piept. Pe mine? Andreea nu, draga mea, eu sunt doar Tu ești bună cu mine, a răspuns fetița încet, dar cuvintele ei purtau adevărul simplu și ferm al unui copil. Îmi spui povești seara când tata e ocupat. Vreau să fii tu mama mea.
Un murmur de uimire a străbătut încăperea. Unele manechine s-au privit țeapăn, altele au ridicat din sprâncene. Una chiar a izbucnit într-un râs nervos, pe care l-a înăbușit repede. Toți s-au uitat la Radu. Falca i s-a încleștat. El, omul pe care nimic nu-l scutura, fusese luat prin surprindere de propria fiică. A căutat pe fața Marianei vreun semn de ambiție, o scânteie de calcul. Dar ea părea la fel de tulburată ca el. Pentru prima dată după multă vreme, Radu Popescu nu a avut cuvinte.
Știrea s-a răspândit prin conac ca focul prin paie. Seara, șoaptele umpleau bucătăria și ajungeau la șoferi. Rușinate, manechinele au părăsit locul în grabă tocurile lor zăngănind pe marmură ca focuri de armă. Radu s-a închis în birou, cu un pahar de vin în mână, repetând în minte cuvintele Andreei: Tată, o aleg pe ea. Nu asta plănuise. Voia să-i prezinte Andreei o femeie care să strălucească la galuri de caritate, să zâmbească pentru reviste și să primească oaspeți cu eleganță. Voia pe cineva care să-i reflecte imaginea publică. Cu siguranță nu pe Mariana pe care o plătea să curețe argintăria, să îndoaie rufele și să-i amintească Andreei să-și spele dinții.
Și totuși, Andreea a rămas fermă. A doua zi, la micul dejun, a luat paharul cu suc de portocale în mânuțe și a declarat: Dacă nu o lași să rămână, nu-ți mai vorbesc. Radu și-a scăpat lingura. Andreea
Mariana a intervenit blând: Domnule Popescu, vă rog. Andreea e doar un copil. Nu înțelege
El a întrerupt-o: Nu știe nimic despre lumea în care trăiesc. Nimic despre responsabilități. Nimic despre aparențe. Nici tu.
Mariana a plecat privirea, dând din cap. Dar Andreea și-a încrucișat brațele, încăpățânată ca tatăl ei la o negociere.
În zilele următoare, Radu a încercat s-o convingă pe fiica lui. I-a promis excursii la Paris, păpuși noi, chiar și un cățeluș. Dar fetița clătina din cap de fiecare dată: O vreau pe Mariana.
În cele din urmă, Radu a început s-o observe pe Mariana mai atent. A văzut detaliile: cum împletea cu răbdare părul Andreei, chiar și când fetița se făcea că nu vrea; cum se apleca la înălțimea ei, ascultând-o ca și cum fiecare cuvânt ar fi contat; cum râsul Andreei suna mai curat, mai liber, când Mariana era lângă ea.
Mariana nu era sofisticată, dar era bună. Nu purta parfum scump, ci mirosea a rufe proaspete și pâine caldă. Nu vorbea limbajul milionarilor, dar știa să iubească un copil singuratic. Și, pentru prima dată după mult timp, Radu s-a întrebat: căuta o soție pentru imagine sau o mamă pentru fiica lui?
Întorsătura a venit după două săptămâni, la un gala de caritate. Radu, respectând aparențele, o luase pe Andreea cu el. Ea purta o rochie de prințesă, dar zâmbetul ei era fals. Pe când vorbea cu investitorii, Andreea a dispărut. Panica l-a cuprins, până când a văzut-o lângă masa cu deserturi, plângând. Ce s-a întâmplat? a strigat el.
Voia înghețată, a explicat un chelner stânjenit. Dar ceilalți copii au râs de ea. Au spus că nu are mamă.
Radu a simțit cum i se strânge pieptul. Înainte să apuce să intervină, a apărut Mariana. Fusese acolo discret, să aibă grijă de Andreea. S-a aplecat și i-a șters lacrimile. Dragă, nu ai nevoie de înghețată ca să fii specială, a șoptit. Ești deja cea mai strălucitoare stea de aici.
Andreea a tras nasul, lipindu-se de ea. Dar ei au zis că n-am mamă.
Mariana a ezitat, s-a uitat la Radu. Apoi, cu un curaj înduioșător, a spus: Ai o mamă. Te privește din cer. Și până atunci, eu voi fi lângă tine. Mereu.
Liniștea s-a lăsat peste sală toți auuzit. Radu a simțit privirile ațintite asupra lui nu cu judecată, ci cu aș
